Yli kymmenen vuotta sitten saavuin St. Louisiin valtavesikajakki kiinnitettynä autooni. Olin muuttanut Keskilänteen opiskelemaan, enkä tiennyt, mitä odottaa. Olin kuullut loistavista uittomatkamahdollisuuksista, mutta ajattelin, että iltapäiväretkipäiväni valtaviin jokiin olivat ohi. Kajakkini keräisi pölyä nurkassa (ehkä säilyttäisin sen sisällä kirjoja?) ja toivottavasti sitä käytettäisiin kaakkoon suuntautuvilla automatkoilla. Onneksi olin täysin väärässä.
Kun olin saapunut paikalle, eräs aloitteleva meloja huomasi veneeni ja esitteli minut ohjaajalleen, paikalliselle harrastajalle. Silmänräpäyksessä sain tietää kokonaisesta valkovesiyhteisöstä, joka kutsuu St. Louisia ja Ozarksia kodikseen. Seuraavien 10 vuoden aikana meloin satoja päiviä kymmenillä joissa ja puroissa ja sain selville sen, minkä alueen melojat ovat tienneet jo pitkään: kalkkikivijyrkänteiden ja graniittisten sulkujen väliin kätkeytyneissä mänty- ja tammimetsissä on yllättävän paljon valkovettä vain muutaman tunnin matkan päässä St. Louisista. Useimmat reitit ovat lyhyitä ja hauskoja II- tai II+-luokan vesistöjä, jotka sopivat erinomaisesti oppimiseen. Toiset reitit ovat pidempiä tai vaikeampia, mukaan lukien joitakin III- ja jopa IV-luokan vaihtoehtoja, joiden vaikeusaste vaihtelee vedenkorkeuden mukaan.
Alhaalla on lueteltu muutama Ozarksin parhaista valtavesireiteistä, ja lisää melontamatkoja ja -tietoa on käsitelty kirjassani Paddling the Ozarks. Tyypillinen vuodenaika näille juoksuille on talvi ja kevät, mutta kesän ja syksyn ukkosmyrskyt nostavat ajoittain vedenkorkeuden juoksukelpoiseksi. Aloittelijat tarvitsevat opetusta melontatekniikoissa sekä oikeat varusteet ja tarvittavat vaatteet valkoveden melontaan, ja alla on lueteltu useita opetustilaisuuksia.
St. Francis River
Near Fredericktown, Mo.
St. Louisin lähin valtavesijoki on myös yksi Ozarksin parhaista ja luotettavimmista vaihtoehdoista. Me kutsumme sitä nimellä ”Saint”. Sopiva lempinimi, kun otetaan huomioon, miten alueelliset melojat ovat pyhittäneet tämän upean osuuden. Graniittiset sulut ja kallioperän piirteet luovat pari erinomaista juoksua. Useimpien melojien pitäisi aloittaa 3,3 mailin mittainen II-luokan yläjuoksu. Jos tarvitset opetusta, käy Missouri Whitewater Associationin kevätklinikalla.
Kun olet valmis, alempi lenkki tarjoaa 2,3 mailin pituisia kierroksia luokan II+/III Tiemann Shut-insin läpi. Oma ennätykseni on viisi kierrosta päivässä, mutta monet ystävät ovat tehneet enemmän. Joka maaliskuussa järjestetään Missouri Whitewater Championship, joka juhlii 53. vuottaan vuonna 2020 ja on hauska tapahtuma sekä kokeneille melojille että katsojille.
Big Piney Creek
Lähellä Doveria, Ark.
Kayaking. Kalkkikivijyrkänteitä, joiden päällä mäntymetsää. Allas pudottaa II ja II+ luokan koskia. Aaltojunia ja surffipaikkoja. Mainitsinko jo, että se on nimetty kansalliseksi Wild & Scenic Riveriksi?
Aikanaan syrjäinen Big Piney Creek oli Ozarksin merkittävä valtaväylä. Vuosien saatossa se joutui kategoriaan piilotettu helmi. Nykyään se on edelleen loistava paikka oppia tai hioa valtavesitaitoja, mutta se on tunnetumpi matalamman veden kelluntaretkistä lämpiminä kevätpäivinä. Mutta korkeammalla vedenkorkeudella, joka on Long Poolin leirintäalueen mittarin mukaan noin 3 – 4 jalkaa, on hienoja koskia. Yläjuoksu on 8,3 mailia II+-luokan koskea, jossa on hauska III-luokan koski nimeltä Mother, joka kulkee suuren maisemakanjonin läpi ja tuntuu enemmän länsimaiselta joelta kuin keskilännen joelta. Alempi juoksu on 4,4 mailia II-luokan koskea ja päättyy lähellä pitkäaikaista jokivarustamoa Moore Outdoorsia, joka tarjoaa sukkulakuljetuksia, vuokrausta ja muuta.
Mulberry River
Near Turner Bend, Ark.
Tässä on toinen hieno joki, joka on nimetty kansalliseen Wild & Scenic River -järjestelmään, ja se tarjoaa lukuisia II-luokan koskia, joissa on myös hieman III-luokkaa. Vaikka nämä juoksut kapenevat kelluviksi puroiksi kevään lämpötilojen noustessa, ne tarjoavat upeaa valkovettä talven ja alkukevään korkeampien tasojen aikana.
Valkeanveden melojat pyrkivät enimmäkseen Turner Bendin yläpuolella oleviin jatkuvampiin osuuksiin, vaikka hauskoja allaspudotuksen koskia odottaa myös alajuoksulla. Aloittelijoille Ozark Mountain Paddlers tarjoaa kevätklinikkansa Mulberry-joella. Ja Turner Bendin jokivarren retkeilijä tarjoaa sukkuloita, vuokrausta, leirintäalueita ja lisätietoja.
Siloam Springs Kayak Park
Near Siloam Springs, Ark.
Leikkiveneilyä Ozarksissa? Tutustu tähän valtavesipuistoon, joka on rakennettu toisen Illinoisjoen kanavaan, joka virtaa Ozarksin juurella lähellä Arkansasin ja Oklahoman rajaa.
Joo, luit oikein.
Tämä paikka on erityisen suosittu Fayettevillestä, Arkansasista ja Tulsasta, Oklahomasta tulevien melojien keskuudessa. Mutta sen jälkeen, kun se rakennettiin vuonna 2014 Walton Family Foundationin rahoituksella, valkoveden harrastajat ovat yhä useammin tulleet kauempaakin harjoittelemaan taitojaan.
Puisto on suunniteltu niin, että se tarjoaa käyttökelpoisen ominaisuuden useimpina vuodenaikoina, ja virtaukset ovat ihanteellisia 200 ja 600 CFS:n välillä. Puistosta on suosittu kolmen mailin pituinen kelluntaretki, joka jatkuu alavirtaan. Katso lisätietoja puiston verkkosivuilta.
Richland Creek
Near (aika paljon mitään), Ark.
Kääritään vielä yksi Wild & Scenic valtaväyläinen valtaväyläinen puro Ozarksin parhaimmistoon. Tosin harvat melojat tuntuvat huomaavan maisemia, koska heillä on liian kiire tuijotella horisonttiviivoja.
Tämä on jyrkin ja haastavin valkovesipuro, jota Ozarksissa melotaan säännöllisesti. Sen kaltevuus on 55 jalkaa per maili, joten siihen ei pidä suhtautua kevyesti. Melojat tarvitsevat kehittyneitä taitoja selviytyäkseen vankoista III-IV-luokan koskista, jotka on muodostettu lohkareista ja kallionjyrkänteistä ja joilla on nimet kuten Crack in the Rock, Devil’s Fork, Road Block ja Upper & Lower Screw-up. Haasteellisuuden vuoksi sinun on selvitettävä yksityiskohdat itse.
Tiedä vain tämä: Ozarksin jylhien kukkuloiden välissä vaanii paljon muutakin valkovettä. Kun olet valmis, se vaatii etsimistä, mutta löydät sen.
Author: Mike Bezemeck on Terrain Magazinen toimittaja.