Alai

Kiinan kansallisaarteena ja luonnonsuojeluun suuntautuneen World Wildlife Fund -järjestön symbolina jättiläispandat tunnetaan kaikkialla maailmassa – erityisesti niiden muodollisesti alhaisesta lisääntymismenestyksestä vankeudessa. Mutta mitä pandakarhujen paritteluun liittyy luonnossa ja luonnossa?

Jättiläispandat ovat yksinäisiä karhuja, jotka elävät melko kiinteillä kotialueilla. Ne kokoontuvat yleensä yhteen vain paritteluaikana, joka ajoittuu helmikuun puolivälistä toukokuun puoliväliin. ”Useimmat naaraat tulevat estrukseen maaliskuun puolivälistä huhtikuun puoliväliin”, sanoo Meghan Martin-Wintle, sovellettu ekologi ja Oregonin Portlandissa sijaitsevan voittoa tavoittelemattoman suojelu- ja tutkimusorganisaation PDX Wildlifen johtaja.

Kiinan alkuasukkaat kommunikoivat toistensa kanssa ääntelyllä ja tuoksumerkinnöillä, ja nämä käyttäytymismuodot lisääntyvät noin kaksi viikkoa ennen naaraiden astumista estrukseen, Martin-Wintle kertoo Live Science -lehdelle. Tuolloin naaraat menevät levinneisyysalueidensa laitamille ja hankaavat peräaukon aluettaan puihin ja kiviin laskeakseen haisevia eritteitä anogenitaalirauhasistaan.

Aurokset keskittyvät naaraiden kuulo- ja hajuvihjeisiin, ja kolme-neljä naarasta kerääntyy yhdelle naaraalle. Naaraat kuitenkin ovuloivat ja ovat vastaanottavaisia paritteluun vain muutamana päivänä vuodessa. ”Niillä on vain yksi päivä, joka on paras, ja sitten on päivä tai kaksi molemmin puolin”, Martin-Wintle sanoi.

Poseeraus ja asemointi

Kun naaraat lähestyvät ovulaatiota, ne oleskelevat puissa, kun taas urokset kilpailevat valta-asemasta maassa.

”Se on paljon poseerausta – ne haukkuvat kuin koirat ja murisevat”, Martin-Wintle selitti. Ja vaikka sitä voi olla vaikea kuvitella, urospuoliset jättiläispandat joutuvat fyysisiin yhteenottoihin. ”Ne hyökkäävät toisiaan kohti ja lyövät toisiaan ja yrittävät jopa tarttua toistensa niskasta kiinni.”

Herruus vakiintuu yleensä melko nopeasti. Sen jälkeen mestariuros pysyy naaraan lähellä ja hyökkää tunkeilijoiden kimppuun, kunnes naaras tulee alas puusta valmiina parittelemaan.

Koska tutkijat havaitsevat pandakarhuja harvoin parittelemassa luonnossa, on epäselvää, mikä liittyy sukupuoliseen valintaan tai parittelevatko naaraat aina kotiseutunsa hallitsevan uroksen kanssa, Martin-Wintle sanoi. Mutta ainakin vankeudessa elävien naaraiden tiedetään toisinaan hylkäävän urokset kokonaan.

Jättiläispandoille pariutuminen on hankalaa osittain siksi, että urospandoilla on yksi eläinkunnan pienimmistä peniksistä suhteessa kehon kokoon, Martin-Wintle sanoi. Halukkaan naaraan on saatava lordoosiasento, jossa se laskee etupäänsä alas, kaartaa selkänsä alaspäin ja nostaa hännänpäänsä ylös, jolloin sen emätinontelo on oikeassa asennossa, jotta uros voi tunkeutua siihen takaapäin. ”Ja kun mies on päässyt tähän asentoon, naisen on työnnyttävä sen päälle”, hän sanoi.

Orgasmin jälkeen sekä uros- että naarasjättiläispandat leukailevat eli päästävät vuohimaisen huudon. Tämän jälkeen uros tekee ”roll backin”, jossa se istuu takapuolelleen ja lantion alaosalleen ja vetää naarasta niin, että se istuu sen päällä – ja pitää kiinni niin kauan kuin mahdollista. Ei tiedetä, miksi uros tekee näin.

Parittelun jälkeen uros pysyy paikallaan ja mahdollisesti parittelee naaraan kanssa vielä muutaman kerran, kunnes naaras ei enää ovuloi.

Seksi vankeudessa

Kun jättiläispandojen kasvatusohjelmat vankeudessa aloitettiin 1950-1970-luvuilla, onnistumisprosentti hankkeissa oli hyvin alhainen. Epäonnistumiseen oli Martin-Wintlen mukaan muutamia syitä.

Tutkijat eivät esimerkiksi ymmärtäneet karhujen kommunikaatiojärjestelmää tai sitä, kuinka tärkeä se oli parittelun kannalta. Eläimet pidettiin erillään ja tuotiin yhteen vasta kun oli aika paritella, joten parittelevat parit eivät pystyneet vaihtamaan haju- ja äänivihjeitä kuten normaalisti luonnossa.

Lisäksi ”emme onnistuneet saamaan emoja kasvattamaan pentujaan, emmekä olleet hyviä myöskään niiden käsin kasvattamisessa”, Martin-Wintle sanoi ja lisäsi, että yksi ongelma oli se, että pentuja oli stimuloitava fyysisesti, jotta ne pystyisivät ulostamaan.

Nykyään pandakarhujen kasvatusohjelmat onnistuvat vankeudessa paljon paremmin, mutta ne voisivat silti olla parempia. Vaikka näissä ohjelmissa huolehditaan siitä, että geneettisesti erilliset aikuiset jättiläispandat paritetaan, niissä ei oteta huomioon käyttäytymistä ja parinvalintaa. ”Poistamme monia asioita, joita tiedämme Darwinista ja seksuaalisesta valinnasta”, Martin-Wintle sanoi.

Vuoden 2015 lopulla julkaistussa tutkimuksessa Martin-Wintle kollegoineen havaitsi, että pandat, jotka oli paritettu haluamiensa parituskumppaneiden kanssa, harrastivat menestyksekkäästi seksiä, tuottivat poikasia ja huolehtivat poikasistaan asianmukaisesti. Tutkijat tutkivat nyt, parantaako urosten salliminen kilpailla naaraasta myös lisääntymismenestystä, mahdollisesti lisäämällä testosteronia ja seksuaalista motivaatiota.

Original article on Live Science.