Olen itseoppinut jousimetsästäjä, jolla on intohimo hirvenmetsästykseen. Kun kuulin ensimmäisen kerran sonnihirven torven kajahtavan tietokoneen kaiuttimista, tiesin, että minun oli mentävä kokemaan se henkilökohtaisesti. Niinpä tein juuri niin.
Ensimmäisellä kaudellani 2017 tein lähes kaikki virheet, joita uusi metsästäjä voi tehdä. Kaadoin silti sonnin, mutta se oli kova taistelu. Seuraava kausi oli paljon erilainen – ja se menestys ansaittiin hiomalla, oppimalla maata ja kasvamalla virheistäni.
Kahden onnistuneen jousimetsästyskauden jälkeen ihmiset alkoivat kysyä minulta neuvoja. Kun keskimääräinen onnistumisprosentti metsästämissäni yksiköissä oli kuusi prosenttia, miten aloitteleva metsästäjä pystyi täyttämään merkkejä, kun kokeneemmat metsästäjät söivät merkkikeittoa? Pidän menestykseni perustana kuutta yleistä sääntöä, jotka ovat mukautettavissa ja kehittyvät kokemuksesi ja tietämyksesi mukaan.
Tämä ei ole tyypillinen ”miten” hirvenmetsästysopas – nämä ovat kokoelma opetuksia, jotka olen oppinut kahden lyhyen, mutta menestyksekkään jousimetsästyskauteni aikana metsästäessäni hirveä Coloradon OTC-yksiköissä (OTC-yksiköissä, over-the-counter).
Sääntö 1: Mene aikaisin
Kun Coloradon jousiammunta- ja muzzleloader-kaudet menevät päällekkäin, vuoristossa on paljon enemmän porukkaa kauden myöhemmässä vaiheessa kuin kauden alussa. Monet metsästäjät merkitsevät kalenteriinsa syyskuun lopun toivoen pääsevänsä metsään metsän huippuhuipun aikaan – tai niin lähelle sitä kuin mahdollista.
Jos etsit sitä, älä anna minun estää sinua. Mieluummin kuitenkin vähemmän kilpailua jo ennestään ruuhkaisessa OTC-yksikössä. Härät ovat yleensä pre-rut eli hakuvaiheessa jousiammuntakauden alkupuolella, jolloin ne ovat herkempiä kutsumiselle. Poikimaryhmät hajoavat, ja ne etsivät aktiivisesti lehmiä kerättäväksi. Viime vuonna metsästyskumppanini ja minä saimme kumpikin sonnin maahan ennen syyskuun 2. päivää, ja kutsuin ne molemmat paikalle käyttämällä yhdistelmää torvi- ja lehmähuudoista.
Sääntö 2: Ota aikaa
Meillä on armeijassa sanonta: ”Valmistaudu pahimpaan ja toivo parasta.” Näin minä suunnittelen metsästykseni, kun on kyse ajasta. Aion viettää kentällä niin paljon aikaa kuin työ, perhe ja muut velvollisuudet sallivat. Kahtena viime vuonna olen voinut ottaa kaksi viikkoa vapaata hirvenmetsästystä varten. Tuo aika oli ratkaisevan tärkeää ensimmäisenä vuonna, koska kutsuin ja tapoin ensimmäisen sonnini viimeisen metsästyspäivän viimeisten 10 minuutin valoisan aikaan. Seuraavana vuonna lähdimme aikaisin, ja pystyin säästämään osan lomapäivistä, jotka oli aiemmin varattu hirvikaudelle.
Kuten kaikessa metsästyksessä, alueen tunteminen ja eläimen paikantaminen vie aikaa – varsinkin hirvenmetsästyksessä. Älä yritä ahtaa kaikkea sisään – ja odota onnistuvasi – vain parissa päivässä.
Sääntö 3: Metsästä viikon aikana
Ei ole mikään salaisuus, että metsästyspaine laantuu, kun työviikko koittaa. Jos olet noudattanut sääntöä nro 2 ja pehmustanut aikasi, sinun pitäisi päästä metsään viikon aikana. Keskiviikko ja torstai ovat kaksi suosikkipäivääni metsästää alueita, jotka ovat täynnä viikonloppuisin. Kun metsästyspaine hellittää, hirvillä näyttää kestävän kaksi tai kolme päivää siirtyä takaisin alueelle ja palata normaaliin rutiiniinsa. Vuoden 2018 sonni tapettiin alle kilometrin päässä autostani ja alle 300 metrin päässä suljetulta metsäautotieltä – puhutaan helposta paketista!
Sääntö 4: Ole joustava
Joustavuus voi koskea lähes kaikkia metsästystilanteita. Joustavuudella tarkoitan liikkuvuutta ja sitä, että sinulla on useita suunnitelmia. Joka vuosi kun menen Coloradoon, yritän aloittaa metsästyksen uudelta alueelta. Se voi olla samassa yksikössä, jota olen aiemmin metsästänyt, tai eri yksikössä, mutta haluan nähdä uutta maata joka käynnillä. Koska minulla ei ole aikaa tehdä tiedustelua ennakkoon, joskus uusi alue osoittautuu tyhjänpäiväiseksi, joten minulla on aina varasuunnitelma alueista, joilla olen aiemmin tavannut hirviä.
Aika oli ratkaisevassa asemassa tulokaskauteni onnistumisessa, koska se antoi minulle mahdollisuuden metsästää A-, B- ja C-alueeni ja tutustua niihin hyvin. Vuonna 2018 A-suunnitelmani oli täysin uusi alue, joka vaati 5-6 kilometrin humppaa kävellen alueen ytimeen. Kohtasimme paljon sonneja ja teimme myös paljon alokasvirheitä. Noiden viiden päivän aikana opin maaston ja sain yleiskäsityksen siitä, miten hirvet käyttävät maata ja liikkuvat sen läpi. Joustavuuden ja useiden suunnitelmien tekemisen tuloksena näiden kahden metsästyskauden aikana on nyt neljä aluetta, jotka ovat minulle tuttuja tulevia metsästyksiä varten.
Sääntö 5: Pysy liikkuvana
Tämä pitäisi luultavasti nimetä säännöksi 4.B, koska liikkuvuus auttaa pysymään joustavana. Kykyni ja halukkuuteni siirtyä suunnitelmasta A nopeasti suunnitelmaan B, kun suunnitelma A ei ollut lupaava, antoi minulle mahdollisuuden tutustua neljään alueeseen, jotka kattavat kaksi riistanhoitoyksikköä (GMU).
Autoni on liikkuva perusleirini, ja voin tarvittaessa metsästää siitä käsin tai lähteä sieltä piikkiin ja olla ilman tukea useita päiviä. Kaikki, mitä tarvitsen varustellakseni spike-out-kykyni uudelleen, on autossani, joten minun ei tarvitse lähteä vuorilta tai ajaa kaupunkiin hankkimaan tarvikkeita.
Sääntö 6: Pidä hauskaa
Autossani on aina perhovapa ja kahluuhousut. Jos on kuuma vuodenaika, enkä ole pakannut viiden kilometrin päähän takamaastoon, on varmaa, että ajan iltapäivisin Colorado-joelle kastelemaan siimaa. Itse asiassa siitä on tullut perinne, että vietän päivän joella kalastaen ennen kuin lähden pakkaamaan. Ei ole parempaa tapaa aloittaa kausi kuin seistä vyötäröä myöten kirkkaassa Colorado-joessa ja heittää nousevia kaloja. Jos et saa hirveä alas ensimmäisellä viikolla, se on myös loistava tapa nollata ja lievittää sananlaskun yksitoikkoisuutta.