Sata vuotta sitten jokaista puhujaa, joka vaati naisten äänioikeutta, ympäristönsuojelulakeja, lynkkauksen lopettamista, työntekijöiden oikeutta perustaa ammattiliittoja, progressiivista tuloverotusta, liittovaltion vähimmäispalkkaa, vanhuusvakuutusta, kahdeksan tunnin työpäivää ja valtion tukemaa terveydenhuoltoa, olisi pidetty epäkäytännöllisenä utopistisena haaveilijana tai vaarallisena sosialistina. Nyt pidämme näitä ajatuksia itsestäänselvyyksinä. Yhden sukupolven radikaalit ajatukset ovat usein seuraavan sukupolven maalaisjärkeä. Kun näin tapahtuu, antakaa tunnustusta aktivisteille ja liikkeille, jotka taistelivat viedäkseen nämä ideat marginaalista valtavirtaan. Me kaikki seisomme aikaisempien sukupolvien radikaalien ja uudistusmielisten harteilla, jotka haastoivat aikansa status quon.
Valitettavasti useimmat amerikkalaiset tietävät vain vähän tästä edistyksellisestä historiasta. Sitä ei opeteta useimmissa lukioissa. Sitä ei löydy suurista televisiokanavista eikä edes History Channelista. Historiamme on todellakin piiritettynä. Populaarimediassa Amerikan radikaalin menneisyyden sinnikkäin tulkitsija on Glenn Beck, joka opettaa katsojille villisti epätarkkaa historiaa ammattiliitoista, kansalaisoikeuksista ja amerikkalaisesta vasemmistosta. Beck väittää esimerkiksi, että kansalaisoikeusliikettä ”on vääristelty ja vääristelty” väittämällä, että Martin Luther King Jr. kannatti ”vaurauden uudelleenjakoa”. Itse asiassa King vaati ”taloudellisen vallan radikaalia uudelleenjakoa”. Kuuluisan liitutaulunsa avulla Beck vetää yhteyksiä eri ihmisten ja järjestöjen välille ja määrittelee heidät radikaaleiksi, marxilaisiksi, sosialisteiksi, vallankumouksellisiksi, vasemmistolaisiksi, edistysmielisiksi tai sosiaalista oikeudenmukaisuutta ajaviksi aktivisteiksi – kaikki tämä johtaa vääjäämättä Barack Obamaan. Salaliittoteoreetikoiden ja valkoisen ylivallan kannattajien kirjoituksiin tukeutuen Beck esittää harhaanjohtavan version Amerikan radikaalien sukupuusta.
Monet historioitsijat, muun muassa Howard Zinn klassikkoteoksessaan A People’s History of the United States (Yhdysvaltain kansan historia) ja Eric Foner teoksessaan The Story of American Freedom (Amerikkalaisen vapauden tarina), ovat kronikoineet Amerikan utopistien, radikaalien ja uudistusmielisten tarinan. Jokaisen sukupolven on kerrottava tämä tarina uudelleen, tulkittava sitä uudelleen ja käytettävä sitä nykyisyyden ja tulevaisuuden muokkaamiseen. Elleivät amerikkalaiset tunne tätä historiaa, heillä on vain vähän ymmärrystä siitä, miten pitkälle olemme päässeet, miten pääsimme tänne ja miten edistystä saavutettiin ruohonjuuritason liikkeiden ja uudistajien yhdistelmällä.
Progressiivinen muutos tapahtuu alhaalta ylöspäin, kuten Zinn väitti. Mutta liikkeet tarvitsevat sekä johtajia että rivi-aktivisteja. Liikkeen johtajat tekevät strategisia valintoja, jotka auttavat voittojen saavuttamisessa. Näihin valintoihin kuuluu ihmisten mobilisointi, aiheiden valinta ja muotoilu, uusien johtajien kouluttaminen, tilaisuuksien tunnistaminen, tutkimuksen tekeminen, liittolaisten värvääminen, tiedotusvälineiden käyttäminen, neuvotteleminen vastustajien kanssa ja päätöksenteko siitä, milloin ryhdytään mielenosoituksiin ja kansalaistottelemattomuuteen, lobbaukseen, äänestämiseen ja muihin strategioihin.
Luettelossa on lueteltu viisikymmentä ihmistä – jotka on lueteltu kronologisessa järjestyksessä tärkeiden alkutaipaleen saavutustensa mukaan – ja jotka auttoivat muuttamaan Amerikkaa progressiivisempaan suuntaan vuosisadalla organisoimalla liikkeitä, edistämällä radikaaleja reformeja ja tekemällä tunnetuksi progressiivisia ideoita. He eivät ole yhtä kuuluisia, mutta he kaikki ovat johtajia, jotka kannustivat muita toimimaan. Useimmat heistä eivät olleet yksittäisiä aktivisteja, vaan osallistuivat laajoihin ristiretkiin taloudellisen ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden puolesta, mikä paljastaa eri liikkeiden väliset yhteydet eri sukupolvien välillä. Useimmat olivat järjestäjiä ja aktivisteja, mutta listalla on myös akateemikkoja, lakimiehiä ja korkeimman oikeuden tuomareita, taiteilijoita ja muusikoita, joilla oli myös tärkeitä rooleja keskeisissä liikkeissä.
Luettelossa on henkilöitä, jotka viettivät suurimman osan elämästään muutosten puolestapuhujina – pitkän matkan juoksijoita, ei sprinttereitä. Monet heistä syntyivät 1800-luvulla, mutta tulivat tunnetuiksi 1900-luvulla. Joitakin tärkeitä aktivisteja, jotka elivät 1900-luvulla mutta joiden tärkeimmät saavutukset tapahtuivat edellisellä vuosisadalla – kuten työväenjärjestäjä Mary Harris ”Mother” Jones, ympäristöaktivisti John Muir, afroamerikkalainen toimittaja, feministi ja ristiretken vastustaja Ida B. Wells, agraaripopulistien johtaja Mary Lease ja Knights of Labor -järjestön johtaja Terence Powderly – ei ole mukana.
Vaikka monet poliitikot olivat edistysmielisten liikkeiden tärkeitä liittolaisia – muun muassa senaattori (ja kuvernööri) Robert La Follette, senaattorit Robert Wagner, Paul Douglas ja Paul Wellstone, kongressin jäsenet Victor Berger, Jeannette Rankin, Vito Marcantonio, Bella Abzug ja Phil Burton, pormestarit Tom Johnson, Fiorello LaGuardia ja Harold Washington – sekä presidentit Franklin Roosevelt ja (kotimaisten sosiaaliohjelmiensa vuoksi) Lyndon Johnson – luettelosta on jätetty pois vaaleilla valitut edustajat. (Eugene Debs, Harvey Milk ja Tom Hayden, jotka valittiin julkisiin virkoihin, on sisällytetty luetteloon, koska he saivat mainetta lähinnä aktivisteina.)
Listan henkilöistä muutamat ilmaisivat jossain vaiheessa elämäänsä näkemyksiä, joita edistysmieliset pitävät paheksuttavina, kuten Margaret Sangerin eugeniikan tukeminen, Earl Warrenin tuki japanilais-amerikkalaisten keräämiselle toisen maailmansodan aikana, Bayard Rustinin tuki Vietnamin sodalle ja Jackie Robinsonin hyökkäys Paul Robesonia vastaan. He tekivät virheitä, jotka saattavat olla ymmärrettäviä historiallisessa kontekstissa, mutta jotka on tunnustettava osana heidän elämäänsä ja aikaansa.
Luettelosta voidaan tietenkin kiistellä paljonkin siitä, kuka siihen kuuluu – kuka puuttuu ja kuka voitaisiin korvata. Tämä luettelo on vain lähtökohta jatkokeskustelulle ja keskustelulle, johon kutsumme teidät mukaan The Nationin verkkosivuilla.
1. Eugene Debs (1855-1926). Johtamalla työväenliikettä, viidellä kampanjallaan sosialistien presidenttiehdokkaana ja lumoavalla ja loistavalla puhetaidollaan Debs popularisoi ajatuksia kansalaisvapauksista, työläisten oikeuksista, rauhasta ja oikeudenmukaisuudesta sekä suuryritysten valtiollisesta sääntelystä. Vuonna 1893 hän järjesti yhden maan ensimmäisistä teollisuusliitoista, American Railway Unionin, joka yhdisti kaikki työntekijät yhdellä toimialalla, ja hän johti Pullmanin lakkoa vuonna 1894. Hänet valittiin Indianan Terre Hauten kaupunginvirkamieheksi ja hän oli Indianan osavaltion edustajistossa vuonna 1884. Vuosina 1900, 1904, 1908, 1912 ja 1920 Debs pyrki presidentiksi sosialistisen puolueen ehdokkaana. Hänen puheensa ja kirjoituksensa vaikuttivat yleiseen mielipiteeseen ja demokraattisten ja republikaanisten ehdokkaiden ohjelmiin. Hänen vuoden 1920 kampanjansa käytiin hänen ollessaan Atlantan liittovaltion vankilassa ensimmäisen maailmansodan vastustamisesta; hän sai lähes miljoona ääntä.
2. Jane Addams (1860-1935) oli siirtokuntataloliikkeen uranuurtaja ja merkittävä progressiivisen aikakauden kaupunkien uudistaja, amerikkalaisen sosiaalityön ”äiti”, NAACP:n perustaja, naisten äänioikeuden puolestapuhuja, sodanvastainen ristiretkeilijä ja vuoden 1931 Nobelin rauhanpalkinnon saaja. Addams loi naisille uuden tavan päästä vaikuttamaan julkisiin asioihin. Vuonna 1889 hän perusti yhdessä opiskelukaverinsa Ellen Gates Starrin (1859-1940) kanssa Chicagon maahanmuuttajien slummeihin Hull Housen, jonka perustamiseen hän oli saanut vaikutteita Englannissa nähdyistä vastaavista hankkeista. Aluksi Hull Housen naiset hoitivat lapsia, hoitivat sairaita ja tarjosivat lastentarhaa ja iltakursseja aikuisille maahanmuuttajille. Myöhemmin he lisäsivät taloon taidegallerian, julkisen keittiön, kuntosalin, uima-altaan, kahvilan, tyttöjen sisäoppilaitoskerhon, kirjansitomon, taidestudion, musiikkikoulun, draamaryhmän, kiertävän kirjaston ja työvoimatoimiston. Hull Housesta tuli pian työväen- ja maahanmuuttajien oikeuksia koskevan yhteiskunnallisen aktivismin keskus, jossa käytiin ristiretkiä poliittista korruptiota, slummiasuntoja, turvattomia työpaikkoja ja lapsityövoimaa vastaan. Se toimi innoittajana muille siirtokuntataloille kaupungeissa eri puolilla maata.
3. Louis Brandeis (1856-1941) oli ristiretkeläinen asianajaja ja korkeimman oikeuden tuomari. Woodrow Wilson nimitti hänet vuonna 1916, ja hän toimi tehtävässään vuoteen 1939 asti. Hänen kirjoituksensa ja aktivisminsa muuttivat amerikkalaisia asenteita ja lainsäädäntöä tarpeesta hillitä yritysten valtaa, jota hän hahmotteli kirjassaan Other People’s Money and How the Bankers Use It (1914). Bostonin ”kansan asianajajana” hän taisteli rautatiemonopoleja vastaan, puolusti työlainsäädäntöä ja auttoi luomaan politiikkoja köyhyyden poistamiseksi – lähestymistapaa, jota nykyään kutsutaan yleishyödylliseksi oikeudeksi. Hän oli edelläkävijä asiantuntijalausuntojen (Brandeis Brief) käyttämisessä oikeudenkäynneissä ja tasoitti tietä empiirisiin todisteisiin perustuvalle lainopilliselle lähestymistavalle. Vuonna 1908 hän edusti Oregonin osavaltiota korkeimmassa oikeudessa asiassa Muller v. Oregon. Kyse oli siitä, voiko osavaltio rajoittaa naispuolisten työntekijöiden työtunteja, minkä työnantajat väittivät loukkaavan työnantajien ja työntekijöiden välistä ”sopimusvapautta”. Hänen oikeudellinen perustelunsa oli suhteellisen lyhyt, mutta hän liitti mukaan yli 100 sivua asiakirjoja, kuten sosiaalityöntekijöiden, lääkäreiden, tehdastarkastajien ja muiden asiantuntijoiden raportteja, jotka osoittivat, että pitkät työpäivät tuhosivat naisten terveyden ja hyvinvoinnin. Brandeis voitti jutun ja muutti oikeudenkäyntiä.
4. Florence Kelley (1859-1932) oli johtava hikipajojen vastainen järjestäjä ja lasten oikeuksien, vähimmäispalkan ja kahdeksan tunnin työpäivän puolestapuhuja. Hän kuului ensimmäiseen sukupolveen naisia, jotka opiskelivat yliopistossa, ja hän liittyi Intercollegiate Socialist Society -järjestöön, toimi aktiivisesti naisten äänioikeuden puolesta ja oli yksi NAACP:n perustajista. Hän työskenteli Hull Housessa vuosina 1891-1899 ja Henry Street Settlementissä New Yorkissa vuosina 1899-1926. Vuonna 1893 kuvernööri John Altgeld nimitti hänet Illinoisin ensimmäiseksi johtavaksi tehdastarkastajaksi, ja hän käytti tätä tehtävää paljastaakseen erityisesti lasten epäasialliset työolot. Hän ajoi menestyksekkäästi liittovaltion työtilastoviraston perustamista, jotta uudistusmielisillä olisi riittävästi tietoa työntekijöiden oloista. Vuonna 1908 hän keräsi sosiologisia ja lääketieteellisiä todisteita Muller v. Oregon -oikeudenkäyntiä varten ja vuonna 1917 samanlaisia tietoja Bunting v. Oregon -oikeudenkäyntiä varten kahdeksan tunnin työpäivän puolesta.
5. John Dewey (1859-1952). Filosofi, psykologi ja koulutuksen uudistaja Dewey oli sitoutunut aktivisti, tuottelias kirjoittaja populaarilehtiin ja amerikkalaisen pragmatismin johtava esikuva. Hän perusti Chicagon yliopistoon ”laboratoriokoulun” toteuttaakseen edistyksellistä kasvatusta koskevia ajatuksiaan käytännössä. Hänen ajatuksensa ”kokemuksellisesta oppimisesta” vaikuttivat useisiin kasvattajasukupolviin. Opettajien ammattiyhdistysten ja akateemisen vapauden varhaisena kannattajana hän puhui ja järjestäytyi aatevapauden rajoittamispyrkimyksiä vastaan, auttoi NAACP:n perustamisessa ja tuki naisten äänioikeutta.
6. Lincoln Steffens (1866-1936). McClure’s-lehden ja myöhemmin The American Magazinen kirjoittajana ja toimittajana hän (yhdessä kollegoidensa Ida Tarbellin ja Ray Stannard Bakerin kanssa) oli vaikutusvaltainen ”muckraking”-journalismin harjoittaja. The Shame of the Cities -kirjassaan (1904) hän paljasti korruptiota, jota paikallishallinnot harjoittivat, kun ne käyttivät hyväkseen köyhiä maahanmuuttajia ja tekivät yhteistyötä liike-elämän vallanpitäjien kanssa. Vierailtuaan Neuvostoliitossa vuonna 1919 hänestä tuli Venäjän vallankumouksen innokas kannattaja, ja hän julisti tunnetusti: ”Olen käynyt tulevaisuudessa, ja se toimii”. Myöhemmin hän kyllästyi neuvostotyyliseen kommunismiin.
7. W.E.B. Du Bois (1868-1963) oli kansalaisoikeusaktivisti, sosiologi, historioitsija, poleemikko ja toimittaja. Hän oli ensimmäinen afroamerikkalainen, joka väitteli tohtoriksi Harvardista, ja NAACP:n perustaja. Tutkimuksissaan ja kirjoissaan hän kyseenalaisti Amerikan käsitykset rodusta ja auttoi johtamaan varhaista ristiretkeä kansalaisoikeuksien puolesta. Du Bois’n älylliset ja poliittiset taistelut Booker T. Washingtonin kanssa muokkasivat jatkuvaa keskustelua rasismin luonteesta ja kamppailua rotuun perustuvan oikeudenmukaisuuden puolesta. Du Bois tiivisti sen kirjassaan The Souls of Black Folk (1903), jossa hän kuvaili mustien ”kaksoistietoisuutta” ja ennusti tunnetusti: ”1900-luvun ongelma on värirajan ongelma”. Vuosina 1910-1934 hän toimi NAACP:n kuukausittain ilmestyvän The Crisis -lehden päätoimittajana, josta tuli erittäin näkyvä ja usein kiistanalainen foorumi, jossa kritisoitiin valkoista rasismia, lynkkausta ja erottelua sekä tiedotettiin mustien amerikkalaisten asemasta. Se antoi näkyvyyttä monille nuorille afroamerikkalaisille kirjailijoille, runoilijoille ja agitaattoreille. Du Bois oli sosialisti, vaikka hän oli usein eri mieltä puolueen kanssa erityisesti rotukysymyksissä. Hänen kirjoituksillaan oli valtava vaikutus kansalaisoikeusaktivisteihin ja nouseviin mustien historian ja mustien tutkimuksen aloihin.
8. Upton Sinclair (1878-1968). Pulitzer-palkittu kirjailija Sinclair kirjoitti yhdeksänkymmentä kirjaa, joista suurin osa oli romaaneja, jotka paljastivat yhteiskunnallista epäoikeudenmukaisuutta tai tutkimuksia vaikutusvaltaisista instituutioista (kuten uskonnosta, lehdistöstä ja öljy-yhtiöistä). Hänen vuonna 1906 ilmestynyt romaaninsa The Jungle (Viidakko), jossa kuvailtiin elävästi lihanpakkausteollisuuden hirvittäviä oloja, aiheutti julkisen kuohunnan, joka johti Pure Food and Drug Actin ja Meat Inspection Actin säätämiseen. Vuonna 1934, laman keskellä, hän jätti sosialistipuolueen ja voitti Kalifornian demokraattisen puolueen ehdokkuuden Kalifornian kuvernööriksi ohjelmallaan ”Kalifornian köyhyyden lopettamisesta”. Osavaltion vaikutusvaltaiset maatalous-, öljy- ja tiedotusvälineteollisuusyritykset järjestivät kalliin kielteisen kampanjan Sinclairia vastaan ja auttoivat valitsemaan hänen republikaanivastustajansa. Sinclair hävisi, mutta hänen kampanjansa sai miljoonia äänestäjiä liikkeelle, auttoi työntämään FDR:n vasemmalle ja muutti Kalifornian politiikkaa seuraaviksi vuosikymmeniksi.
9. Margaret Sanger (1879-1966) työskenteli sairaanhoitajana New Yorkin Lower East Siden köyhien naisten parissa ja hänestä tuli naisten terveyden puolestapuhuja. Vuonna 1912 hän lopetti sairaanhoitotyön ja omistautui syntyvyyden ehkäisyä koskevan tiedon levittämiselle (termi, jonka hänen katsotaan keksineen), ja vaaransi vankeusrangaistuksen rikkoessaan Comstock Act -lakia, joka kielsi syntyvyyden ehkäisylaitteiden tai -tiedon levittämisen. Hän kirjoitti terveysaiheisia artikkeleita sosialistisen puolueen The Call -lehteen ja useita kirjoja, muun muassa What Every Girl Should Know (1916) ja What Every Mother Should Know (1916). Vuonna 1921 hän perusti American Birth Control League -järjestön, josta lopulta tuli Planned Parenthood. Vuonna 1916 hän perusti Yhdysvaltojen ensimmäisen syntyvyydenvalvontaklinikan, ja seuraavana vuonna hänet pidätettiin ”yleisen häiriön aiheuttamisesta”. Hänen aktivisminsa auttoi muuttamaan yleistä mielipidettä ja johti lakimuutoksiin, jotka antoivat lääkäreille oikeuden antaa potilaille ehkäisyneuvoja (ja myöhemmin ehkäisylaitteita).
10. Charlotte Perkins Gilman (1860-1935) oli uraauurtava feministi, humanisti ja sosialisti, jonka luennot ja kirjoitukset kyseenalaistivat vallitsevat käsitykset naisen roolista yhteiskunnassa ja auttoivat muokkaamaan naisten äänioikeutta ja oikeuksia koskevaa liikettä. Osallistuttuaan ensimmäiseen äänioikeuskokoukseensa vuonna 1886 hän alkoi kirjoittaa kolumnia äänioikeudesta The People -lehteen. Hän puhui vuonna 1896 Washingtonissa pidetyssä National American Woman Suffrage Associationin konferenssissa ja todisti äänioikeuden puolesta kongressissa. Hän kutsui naisia ”alikansalaisiksi” ja heidän äänioikeudettomuuttaan ”mielivaltaiseksi, epäoikeudenmukaiseksi ja epäviisaaksi”.” Hänen puoliksi omaelämäkerrallinen novellinsa ”Keltainen tapetti” (The Yellow Wallpaper, 1892) kuvasi naista, joka sai henkisen romahduksen lääkärinä toimivan aviomiehensä määräämän ”lepokuurin” seurauksena, joka oli täydellinen ja pitkäaikainen eristäminen makuuhuoneeseensa. Monissa kirjoissaan, kuten ”Women and Economics” (1898), ”The Home” (1903), ”Human Work” (1904) ja ”The Man-Made World” (1911), hän esitti, että naiset olisivat tasa-arvoisia miesten kanssa vasta, kun he olisivat taloudellisesti riippumattomia, ja hän kannusti naisia työskentelemään kodin ulkopuolella ja miehiä ja naisia jakamaan kotityöt. Hän uskoi, että taloudenhoito, ruoanlaitto ja lastenhoito olisi ammattimaistettava. Tytöt ja pojat pitäisi hänen mielestään kasvattaa samoilla vaatteilla, leluilla ja odotuksilla. Gilmanin pyrkimykset täydensivät Alice Stokes Paulin (1885-1977) kaltaisten feministien aktivismia, jotka järjestivät mielenosoituksia, paraateja ja nälkälakkoja saadakseen yhdeksännentoista lisäyksen läpi vuonna 1920.
11. Roger Baldwin (1884-1981). Pasifisti ja yhteiskunnallinen aktivisti oli vuonna 1917 perustanut American Civil Liberties Unionin (alun perin National Civil Liberties Bureau), joka perustettiin puolustamaan sodanvastaisten aseistakieltäytyjien oikeuksia, ja toimi sen toiminnanjohtajana vuoteen 1950 asti. Hänen johdollaan ACLU kävi oikeudenkäyntejä monissa käänteentekevissä tapauksissa, kuten Scopes-oikeudenkäynnissä, Saccon ja Vanzettin murhaoikeudenkäynnissä ja James Joycen Ulysses-kirjan kiellon vastustamisessa.
12. Frances Perkins (1880-1965) oli työministeri Franklin Rooseveltin presidenttikauden ensimmäiset kaksitoista vuotta ja ensimmäinen nainen kabinettivirassa. FDR:n lähipiirissä hän ajoi sosiaaliturvaa, vähimmäispalkkaa, työntekijöiden oikeutta liittoutua ja muita New Deal -talousuudistuksia. Jacob Riisin New Yorkin slummeista kertovan How the Other Half Lives -kirjan ja uudistaja Florence Kelleyn innoittamana hän liittyi siirtokuntaliikkeeseen ja työskenteli New Yorkin kuluttajaliitossa (New York Consumers’ League) lobbaten osavaltion lainsäätäjää rajoittamaan naisten ja lasten työviikon 54 tuntiin. Hän marssi äänioikeusparaateissa ja piti kadunkulmassa puheita naisten äänioikeuden puolesta. Hän liittyi sosialistipuolueeseen, mutta siirtyi pian demokraattiseen puolueeseen. Vuonna 1918 New Yorkin kuvernööri Al Smith nimitti hänet osavaltion teollisuuslautakuntaan, ja vuonna 1929 kuvernööri Franklin Roosevelt nimitti hänet osavaltion teollisuusvaltuutetuksi. Hän laajensi tehdastutkimuksia, lyhensi naisten työviikon neljäkymmentäkahdeksan tuntiin ja ajoi minimipalkka- ja työttömyysvakuutuslainsäädäntöä, ja kaikki nämä ajatukset hän vei mukanaan Washingtoniin liittyessään FDR:n kabinettiin.
13. John L. Lewis (1880-1969). Lewis liittyi isänsä kanssa kaivostyöläiseksi 16-vuotiaana, ja hänestä tuli aktiivinen United Mine Workers of America -yhdistyksen jäsen, josta hän eteni aina puheenjohtajaksi asti, jota tehtävää hän hoiti vuosina 1920-1960. Lewisin aikana UMWA käytti rahaa ja henkilökuntaa kumi-, auto- ja terästeollisuuden järjestäytymiskampanjoihin ja auttoi luomaan kansallisen teollisuusyhdistysliikkeen aallon. Vuonna 1938 Lewis valittiin teollisuusjärjestöjen kongressin (Congress of Industrial Organizations, CIO) puheenjohtajaksi sen perustamiskokouksessa, ja hänestä tuli maan kasvavan ja yhä taistelevamman ammattiyhdistysliikkeen merkittävä julkisuuden henkilö. Vuonna 1948 UMWA sai aikaan historiallisen sopimuksen kivihiiliyhtiöiden kanssa, jossa sovittiin kaivostyöläisten sairaanhoito- ja eläke-etuuksista, jotka rahoitettiin osittain jokaisesta louhitusta kivihiilitonnista perittävällä rojaltipalkkiolla.
14. Eleanor Roosevelt (1884-1962) syntyi etuoikeutettuun perheeseen, mutta hänestä tuli yksi sukupolvensa näkyvimmistä yhteiskunnallisista aktivisteista. Hän käytti näkyvyyttään ensimmäisenä rouvana edistääkseen uudistuksia antamalla näkyvyyttä liikkeille, jotka ajoivat työläisten oikeuksia, naisten oikeuksia ja kansalaisoikeuksia, ja patistamalla Rooseveltia ja hänen neuvonantajiaan tukemaan edistyksellistä lainsäädäntöä. Hän piti lehdistötilaisuuksia ja ilmaisi mielipiteensä radiolähetyksissä ja säännöllisessä sanomalehtikolumnissa. Hän vieraili hiilikaivoksissa, slummeissa ja kouluissa kiinnittääkseen huomiota vähäosaisten ahdinkoon ja lobatakseen uudistuslakien puolesta. Hänen eroamisensa Amerikan vallankumouksen tyttäristä (Daughters of the American Revolution) – vastalauseena tummaihoisen laulajan Marian Andersonin esiintymiskiellolle Constitution Hallissa – oli kiistanalainen ja voimakas kannanotto rotujen välisen oikeudenmukaisuuden puolesta. Vuonna 1948 Yhdistyneiden Kansakuntien edustajana hän auttoi laatimaan ihmisoikeuksien yleismaailmallisen julistuksen, jossa vahvistettiin kaikkien ihmisten tasa-arvo rotuun, uskontoon tai ihonväriin katsomatta.
15. Norman Thomas (1884-1968) oli Amerikan näkyvin sosialisti 1930-luvulta 50-luvulle. Hänet vihittiin presbyteeriseksi papiksi vuonna 1911, ja hänestä tuli ”sosiaalisen evankeliumin” ristiretkeläinen useiden kirkkojen johtajana ja Harlemissa sijaitsevan siirtokuntatalon johtajana. Hänen pasifisminsa ja ensimmäisen maailmansodan vastustaminen saivat hänet liittymään sosialistipuolueeseen. Kirjoitettuaan uudistuskysymyksistä kristillisiin julkaisuihin hän siirtyi The Nation -lehden apulaistoimittajaksi. Vuonna 1922 hänestä tuli League for Industrial Democracy -järjestön toinen johtaja ja hän oli National Civil Liberties Bureaun perustaja. Hän pyrki kuvernööriksi, pormestariksi, osavaltion senaattiin ja kaupunginvaltuustoon sosialistipuolueen ehdokkaana. Vuodesta 1928 alkaen hän asettui kuusi kertaa ehdolle presidentiksi ja sai julkisuudessa äänensä kuuluviin selkeänä kansallisena ”omatuntona” ja demokraattisen sosialismin puolestapuhujana. Thomas oli yksi harvoista julkisuuden henkilöistä, jotka vastustivat japanilaisamerikkalaisten internointia. Hän oli mukana perustamassa rodullisesti integroitunutta Southern Farmers Tenants Unionia, kampanjoi työntekijöiden oikeuksien ja syntyvyyden valvonnan puolesta ja salli natsismin juutalaisten uhrien päästä Yhdysvaltoihin. Kahdeksankymmenes syntymäpäiväjuhlassaan vuonna 1964 hän sai kiitosta Martin Luther King Jr:lta, ylituomari Earl Warrenilta ja varapresidentiksi valitulta Hubert Humphreylta. Vietnamin sodan varhaisena kriitikkona hän piti vuonna 1968 kuuluisan sodanvastaisen puheen, jossa hän julisti: ”Tulen puhdistamaan Amerikan lipun, en polttamaan sitä.”
16. A.J. Muste (1885-1967). Thomasin tavoin Muste valmistui Unionin teologisesta seminaarista. Hän aloitti uransa hollantilaisen reformoidun kirkon pappina, mutta pian hänestä tuli kveekari sekä johtava pasifisti, sodanvastainen aktivisti, sosialisti ja ammattiyhdistysjärjestäjä. Hän johti 1920-luvun alussa Brookwood Labor Collegea, ammattiyhdistysaktivistien koulutuskeskusta, ja 1930-luvulla hän johti useita keskeisiä istuntoja. Vuosina 1940-1953 hän johti uskonnollista pasifistijärjestöä Fellowship of Reconciliation ja auttoi perustamaan Congress of Racial Equalityn (CORE), taistelevan kansalaisoikeusryhmän, joka oli edelläkävijä kansalaistottelemattomuuden käytössä ja koulutti monia liikeaktivisteja. Hän johti 1960-luvulla pasifistien ja uskonnollisten johtajien valtuuskuntia Saigoniin ja Hanoihin yrittämään Vietnamin sodan lopettamista.
17. Sidney Hillman (1887-1946). Liettualainen maahanmuuttaja, vaatetustyöntekijä Chicagossa ja elinikäinen sosialisti Hillman johti menestyksekkäitä lakkoja ja järjestäytymiskampanjoita, hänestä tuli ammattiyhdistysjohtaja ja hän toimi Amalgamated Clothing Workers of America -järjestön puheenjohtajana vuosina 1914-1946. Vuoteen 1920 mennessä liitolla oli sopimukset 85 prosentin maan vaatevalmistajien kanssa (jotka edustivat noin 177 000 työntekijää) ja se oli lyhentänyt työviikon keston neljäänkymmeneeneljään tuntiin. Hillmanin ACWA oli 1920-luvulla edelläkävijä ”sosiaalisessa ammattiyhdistysliikkeessä”, johon kuului ammattiyhdistyksen tukemia asunto-osuuskuntia, työttömyysvakuutus ammattiyhdistyksen jäsenille ja pankki, joka myönsi lainoja ammattiyhdistyksen jäsenille ja ammattiyhdistyssopimuksia tehneille yrityksille. Hillman oli yksi CIO:n perustajista vuonna 1935 (ja myöhemmin sen varapuheenjohtaja), ja hänestä tuli FDR:n ja senaattori Robert Wagnerin vaikutusvaltainen neuvonantaja, joka auttoi laatimaan lakeja työntekijöiden oikeuksien puolesta. CIO:n ensimmäisen poliittisen toimintakomitean puheenjohtajana vuonna 1943 hän mobilisoi ammattiyhdistysäänestäjiä eri puolilla maata järjestettyihin vaalikampanjoihin, joista tuli malli ammattiyhdistysjäsenten vaaliorganisaation rakentamiselle.
18. Henry Wallace (1888-1965). FDR:n maatalousministerinä (1933-40) ja sitten varapresidenttinä (1940-44) Wallacella oli keskeinen rooli edistyksellisten New Deal -aloitteiden ajamisessa, erityisesti vaikeuksissa olevien maanviljelijöiden auttamiseksi. Hän oli Wallaces’ Farmer -lehden kustantaja ja iowalainen maanviljelijä, joka oli edelläkävijä korkeatuottoisten maissilajikkeiden käytössä. Wallacesta tuli yhä radikaalimpi ja suorapuheisempi, ja FDR erotti hänet varapresidentiksi vuonna 1944. Toimittuaan New Republic -lehden päätoimittajana hän pyrki vuonna 1948 epäonnistuneesti presidenttiehdokkaaksi progressiivisen puolueen ehdokkaana vastustaen rotuerottelua, kylmää sotaa ja Trumanin haaleaa tukea ammattiliitoille. Monet liberaalit hylkäsivät Wallacen, koska he pitivät hänen ohjelmaansa liian radikaalina ja pelkäsivät, että hänen kampanjansa veisi Trumanilta tarpeeksi ääniä, jotta Valkoinen talo siirtyisi republikaaneille. Hän sai alle 2 prosenttia äänistä.
19. A. Philip Randolph (1889-1979) perusti 1920-luvulla ensimmäisen afroamerikkalaisen ammattiliiton, Brotherhood of Sleeping Car Portersin. Johtava sosialistinen kirjailija, puhuja ja kansalaisoikeuksien edelläkävijä rakensi siltoja kansalaisoikeus- ja työväenliikkeiden välille. Hän toimitti sosialistista sanomalehteä The Messenger. Eräässä varhaisessa pääkirjoituksessaan Randolph kirjoitti: ”Amerikkalaisen työväenliikkeen historia todistaa, että työllistävät luokat eivät tunne roturajoja. He hyväksikäyttävät valkoista miestä yhtä helposti kuin mustaa….. He hyväksikäyttävät mitä tahansa rotua tai luokkaa saadakseen voittoa. Mustien ja valkoisten työläisten yhdistyminen on kapitalisteille voimakas opetus työväen solidaarisuudesta.” Randolph auttoi tuomaan afroamerikkalaiset mukaan työväenliikkeeseen ja kritisoi samalla ammattiyhdistysjohtajia mustien poissulkemisesta. Vuonna 1941, kun maa valmistautui sotaan, Randolph uhkasi järjestää marssin Washingtoniin vastalauseena mustien sulkemiselle pois hyvin palkatuista puolustusteollisuuden työpaikoista. Strategia toimi. Kesäkuussa 1941 Roosevelt allekirjoitti toimeenpanomääräyksen, jossa vaadittiin syrjinnän lopettamista puolustustehtaiden työpaikoilla, mikä oli Amerikan ensimmäinen ”oikeudenmukaisten työehtojen” uudistus. Randolph johti vuoden 1963 marssia Washingtoniin, jossa yli 250 000 amerikkalaista liittyi yhteen tunnuslauseen ”Työpaikkoja ja vapautta.”
20. Walter Reuther (1907-70) nousi tehtaan lattialta auttamaan United Auto Workersin rakentamisessa merkittäväksi voimaksi autoteollisuudessa, työväenliikkeessä ja demokraattisen puolueen vasemmassa siivessä. Hän auttoi muokkaamaan nykyaikaista työväenliikettä, joka loi ensimmäisen massakeskiluokan. Hän johti vuonna 1937 General Motorsin tehtaalla Flintissä, Michiganissa järjestettyä istumalakkoa, joka oli merkittävä käännekohta työväenliikkeen historiassa. Toisen maailmansodan jälkeen hän ajoi maan teollisen voiman laajamittaista muuttamista rauhan ja täystyöllisyyden edistämiseksi. Vuonna 1946 hän johti 116 päivää kestänyttä GM:n vastaista lakkoa, jossa hän vaati 30 prosentin palkankorotusta ilman autojen vähittäishintojen korotusta ja haastoi GM:n ”avaamaan kirjanpitonsa”. Vuonna 1948 GM suostui historialliseen sopimukseen, jossa palkankorotukset sidottiin yleisiin elinkustannuksiin ja tuottavuuden kasvuun. Hänen toimikautensa aikana UAW:n puheenjohtajana, vuodesta 1946 hänen kuolemaansa vuonna 1970, ammattiliitto kasvoi yli 1,5 miljoonaan jäseneen ja neuvotteli mallisista valitusmenettelyistä, turvallisuus- ja terveyssäännöksistä, eläkkeistä, terveyskorvauksista ja ”täydentävistä työttömyyskorvauksista”, jotka nostivat ammattiliiton jäsenet keskiluokkaan ja auttoivat lieventämään taloudellisten nousu- ja laskusuhdanteiden aiheuttamia vastoinkäymisiä. Hän johti 1960-luvulla ammattiyhdistysliikkeen tukea kansalaisoikeuksille, vastusti varhain Vietnamin sotaa ja oli Cesar Chavezin liittolainen siirtotyöläisten järjestäytymispyrkimyksissä. Reutherista tuli CIO:n puheenjohtaja vuonna 1952 ja hän oli mukana neuvottelemassa AFL:n ja CIO:n yhdistymistä vuonna 1955.
21. Paul Robeson (1898-1976) oli ehkä 1900-luvun monipuolisesti lahjakkain amerikkalainen. Hän oli kansainvälisesti tunnettu konserttilaulaja, näyttelijä, yliopistojalkapallotähti ja ammattiurheilija, kirjailija, kielitieteilijä (hän lauloi kahdellakymmenelläviidellä kielellä), tutkija, puhuja, lakimies ja aktivisti kansalaisoikeus-, ammattiyhdistys- ja rauhanliikkeissä. Vaikka hän oli yksi vuosisadan tunnetuimmista hahmoista, hänen nimensä käytännössä pyyhkiytyi pois muistista hallituksen vaino McCarthyn aikakaudella. Karanneen orjan poika Robeson sai nelivuotisen akateemisen stipendin Rutgersin yliopistoon, jossa hänet valittiin Phi Beta Kappa-jäseneksi ja hän valmistui priimukseksi. Joukkuetovereiden väkivallasta ja rasismista huolimatta hän voitti viisitoista urheilukirjaa (baseball, jalkapallo, koripallo ja yleisurheilu) ja hänet nimettiin kahdesti amerikkalaisten jalkapallojoukkueeseen. Hän opiskeli Columbian oikeustieteellisessä korkeakoulussa ja aloitti työt lakifirmassa, mutta irtisanoutui, kun valkoinen sihteeri kieltäytyi ottamasta vastaan hänen saneluaan. Hän ei enää koskaan harjoittanut lakia. Lontoossa Robeson sai kansainvälistä tunnustusta pääroolistaan Othellossa (1944). Hän näytteli monissa näytelmissä ja musikaaleissa ja teki yksitoista elokuvaa, joista monet sisälsivät poliittisia aiheita. Hän ajoi Afrikan itsenäisyyttä, ammattiliittoja, Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välistä ystävyyttä, afroamerikkalaista kulttuuria, kansalaisvapauksia ja Hitlerin Saksaa pakenevia juutalaispakolaisia. Vuonna 1945 hän johti järjestöä, joka haastoi Trumanin tukemaan antilynkkauslakia. Poliittisten näkemystensä vuoksi hänen esityksiään ahdisteltiin jatkuvasti. Hän joutui 1940-luvun lopulla mustalle listalle. Suurin osa hänen konserteistaan peruttiin, ja hänen passinsa peruutettiin vuonna 1950.
22. Saul Alinsky (1909-72) tunnetaan modernin yhteisöjärjestötoiminnan perustajana. Hän opetti amerikkalaisia, erityisesti kaupunkien köyhiä ja työväenluokkaa, kuinka järjestäytyä parantamaan olosuhteita yhteisöissään. Hän kouluttautui Chicagon yliopistossa kriminologiksi ja ymmärsi, että rikollinen käyttäytyminen oli oire köyhyydestä ja voimattomuudesta. Parantaakseen elinoloja Chicagon slummissa lähellä Stockyardsia hän perusti vuonna 1939 Back of the Yards Neighborhood Councilin, ”järjestöjen organisaation”, johon kuului ammattiliittoja, nuorisoryhmiä, pienyrityksiä, korttelikerhoja ja katolinen kirkko. Se järjesti lakkoiluja, lakkoja ja boikotteja naapuruston olosuhteiden parantamiseksi. Hänen Industrial Areas Foundation -säätiönsä koulutti järjestäytyjiä (muun muassa Cesar Chavezia) ja rakensi eri kaupunkeihin ruohonjuuritason ryhmiä, jotka haastoivat paikalliset poliittiset pomot ja yritykset. Hän kodifioi järjestäytymisideansa kahteen kirjaan – Reveille for Radicals (1946) ja Rules for Radicals (1971) – jotka vaikuttivat useiden edistysmielisten liikkeiden ja aktivistien sukupolviin.
23. Woody Guthrie (1912-67), legendaarinen lauluntekijä ja kansanlaulaja, tunnetaan parhaiten kappaleesta ”This Land Is Your Land”, jota pidetään Amerikan vaihtoehtoisena kansallislauluna. Hän matkusti kotiseudultaan Oklahomasta ympäri maata ja kirjoitti lauluja siirtotyöläisistä, ammattiliittojen kamppailuista, hallituksen julkisista rakennushankkeista ja maan luonnonkauneudesta, muun muassa ”I Ain’t Got No Home”, ”Tom Joad”, ”So Long It’s Been Good to Know Yuh”, ”Roll on Columbia”, ”Pastures of Plenty”, ”Grand Coulee Dam” ja ”Deportee”. Almanac Singersin jäsenenä Guthrie kirjoitti ja esitti protestilauluja ammattiliittojen ja radikaalien järjestöjen puolesta. Monet hänen lauluistaan ovat edelleen muiden artistien levyttämiä, ja ne ovat vaikuttaneet sukupolvien esiintyjiin, kuten Bob Dylaniin, Joan Baeziin ja Bruce Springsteeniin.
24. Earl Warren (1891-1974), ylituomari vuosina 1953-1969, vei korkeinta oikeutta ennennäkemättömän liberaaliin suuntaan. Edistyksellisten tuomareiden William O. Douglassin ja William J. Brennan, Warrenin tuomioistuin laajensi merkittävästi kansalaisoikeuksia ja -vapauksia. Tasavaltalainen Warren käytti huomattavia poliittisia taitojaan taatakseen, että vuonna 1954 annettu tuomio asiassa Brown v. Board of Education oli yksimielinen. Toisessa käänteentekevässä tapauksessa, Gideon v. Wainwright (1963), Warrenin tuomioistuin päätti, että tuomioistuinten on järjestettävä rikosoikeudenkäynneissä asianajajia niille vastaajille, joilla ei ole varaa omaan asianajajaan. Asiassa New York Times Co. v. Sullivan (1964) tuomioistuin laajensi merkittävästi sananvapautta vaatimalla todisteen ”todellisesta pahantahtoisuudesta” julkisuuden henkilöitä vastaan nostetuissa kunnianloukkauskanteissa. Vuonna 1965 annetussa tuomiossa Griswold v. Connecticut vahvistettiin oikeus yksityisyyteen ja luotiin perusta tuomiolle Roe v. Wade (1973). Asiassa Miranda v. Arizona (1966) tuomioistuin päätti, että pidätetyille rikoksesta epäillyille on ennen poliisikuulustelua ilmoitettava heidän perustuslaillisesta oikeudestaan asianajajaan ja oikeudestaan olla syyttämättä itseään. Toimittuaan Alamedan piirikunnan piirisyyttäjänä Warren valittiin Kalifornian valtakunnansyyttäjäksi vuonna 1938, ja neljä vuotta myöhemmin hänet valittiin kuvernööriksi, jota hän toimi vuoteen 1953 asti. Tässä virassa hän hyväksyi japanilaisamerikkalaisten keräämisen vankileireille. Vuonna 1948 hän oli republikaanisen puolueen epäonnistunut varapresidenttiehdokas Thomas Deweyn kanssa. Kun Eisenhower nimitti Warrenin korkeimpaan oikeuteen, hän luuli nimittävänsä konservatiivisen juristin ja sanoi myöhemmin, että se oli ”suurin typerä virhe”, jonka hän oli koskaan tehnyt.
25. Ella Baker (1903-86). Valmistuttuaan Pohjois-Carolinan Shaw-yliopistosta vuonna 1927 ylioppilaaksi Baker aloitti elinikäisen uran yhteiskunnallisena aktivistina. Hän toimi mentorina useille kansalaisoikeusaktivistien sukupolville kiinnittämättä itseensä suurta huomiota. Vuonna 1940 hänestä tuli NAACP:n järjestäjä, joka matkusti moniin pikkukaupunkeihin ja suuriin kaupunkeihin eri puolilla etelää ja kehitti aktivistiverkoston. Vuonna 1957 Baker muutti Atlantaan auttamaan Martin Luther King Jr:ta järjestämään Southern Christian Leadership Conference (SCLC) -järjestöä, joka johti äänestäjien rekisteröintikampanjaa. Kun mustat korkeakouluopiskelijat järjestivät istumalakon Woolworthin lounastiskillä Greensborossa Pohjois-Carolinassa 1. helmikuuta 1960, Baker lähti SCLC:stä auttaakseen opiskelijoita istumaliikkeen levittämisessä. Saman vuoden huhtikuussa hän auttoi heitä perustamaan SNCC:n (Student Non-Violent Coordinating Committee) konferenssissa alma materissaan.
26. I.F. Stone (1907-89) oli tutkiva journalisti, jonka sinnikäs tutkimus paljasti hallituksen korruptiota ja väärinkäytöksiä. Toimittuaan toimittajana useissa päivälehdissä (muun muassa New Yorkin vasemmistolaisessa PM-sanomalehdessä) hän toimi The Nationin Washingtonin päätoimittajana vuosina 1940-1946. Vuonna 1953, mccarthyismin huipulla, hän perusti I.F. Stone’s Weekly -lehden, jota hän piti yllä vuoteen 1971 asti. Hän joutui kylmän sodan aikana jatkuvien hyökkäysten kohteeksi vastustettuaan senaattori Joseph McCarthya ja raportoidessaan J. Edgar Hooverin johtaman FBI:n ylilyönneistä. Stone oli yksi niistä harvoista toimittajista, jotka kyseenalaistivat LBJ:n väitteen, jonka mukaan pohjoisvietnamilaiset olivat hyökänneet Tonkininlahdella yhdysvaltalaiseen hävittäjään, mikä oli antanut presidentille tekosyyn lähteä sotaan Vietnamiin. Hän kirjoitti viisitoista kirjaa, muun muassa 81-vuotiaana The Trial of Socrates (1988). Hän innoitti useiden sukupolvien likapyykkitoimittajia.
27. Jackie Robinson (1919-72). Neljän urheilulajin urheilutähti lukiossa Pasadenassa ja sitten Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa, Robinson pelasi Negro Leaguessa ennen kuin hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen, joka pelasi Major Leaguessa vuonna 1947. Hän kesti fyysistä ja sanallista pahoinpitelyä kentällä ja sen ulkopuolella osoittaen huomattavaa rohkeutta ja auttaen samalla tasoittamaan tietä kansalaisoikeusliikkeelle. Martin Luther King Jr. sanoi Don Newcombelle, Robinsonin joukkuetoverille: ”Sinä, Jackie ja Roy ette koskaan saa tietää, miten helpoksi teitte minun työni tekemisen”. Toisen maailmansodan aikana Robinson joutui sotaoikeuteen, koska hän kieltäytyi siirtymästä segregoituun bussiin Texasissa sijaitsevan sotilastukikohdan ulkopuolella. Hän oli vuoden tulokas vuonna 1947, arvokkain pelaaja vuonna 1949 ja kuusi kertaa All-Star, ja hän johti Brooklyn Dodgersin useisiin mestaruuskilpailuihin. Pelaamisensa aikana ja sen jälkeen hän osallistui lakkoileviin linjoihin ja marsseihin, kirjoitti rasismia vastaan hyökkäävää kolumnia ja keräsi varoja NAACP:lle. Todistaessaan kongressille vielä pelaajana hän tuomitsi Amerikan rasismin mutta arvosteli myös Paul Robesonin radikalismia, mitä hän myöhemmin sanoi katuvansa.
28. Rachel Carson (1907-64) oli meribiologi ja luontokirjailija, joka innoitti osaltaan nykyaikaista ympäristöliikettä, erityisesti vuonna 1962 ilmestyneellä kirjallaan Silent Spring. Kirja paljasti synteettisten torjunta-aineiden vaarat ja johti DDT:n ja muiden torjunta-aineiden valtakunnalliseen kieltoon. Liike johti ympäristönsuojeluviraston perustamiseen vuonna 1970 ja moniin ympäristölaeihin. Hän loi pohjan kasvavalle tietoisuudelle ihmiskunnan vastuullisuudesta planeettaamme kohtaan ja uudelle radikaalille ympäristöajattelulle, jonka merkittävimpänä toimijana oli Barry Commoner, toinen biologi, jonka ensimmäiset kirjat keskittyivät ydinkokeiden vaaroihin ja jonka teoksessa The Closing Circle (1971) tarkasteltiin kapitalismin kasvunhimon ja ympäristövaarojen välistä yhteyttä.
29. Thurgood Marshall (1908-93) oli johtava kansalaisoikeusjuristi ja ensimmäinen musta korkeimman oikeuden tuomari, jonka LBJ nimitti vuonna 1967. NAACP:n päälakimiehenä hän johti taistelua tuomioistuimissa kansalaisoikeuksien puolesta sorto-olosuhteista ja rajallisesta budjetista huolimatta. Hän voitti ensimmäisen korkeimman oikeuden oikeuskäsittelynsä, Chambers v. Florida, vuonna 1940 32-vuotiaana ja voitti kaksikymmentäyhdeksän niistä kolmestakymmenestä kahdestakymmenestäkahdesta tapauksesta, joita hän ajoi tuomioistuimessa. Monet niistä olivat käänteentekeviä päätöksiä, jotka auttoivat segregaation purkamisessa, kuten Smith v. Allwright (1944), Shelley v. Kraemer (1948), Sweatt v. Painter (1950) ja McLaurin v. Oklahoma State Regents (1950). Hänen tunnetuin oikeudellinen voittonsa oli Brown v. Board of Education (1954), jossa tuomioistuin katsoi, että Plessy v. Ferguson -oikeudenkäynnissä vahvistettu ”erillään mutta tasa-arvoisesti” -oppi oli perustuslain vastainen. Korkeimmassa oikeudessa hän oli suorasanainen sananvapauden ja kansalaisoikeuksien puolestapuhuja.
30. Harry Hay (1912-2002) oli mukana perustamassa Amerikan ensimmäistä merkittävää homojen oikeuksia ajavaa järjestöä vuonna 1950. Stanfordissa opiskellut Hay liittyi kommunistiseen puolueeseen Los Angelesissa 1930- ja 40-luvuilla, mutta erosi vuonna 1951, koska puolue ei hyväksynyt hänen homoseksuaalisuuttaan. Joulukuussa 1950 hän järjesti ensimmäisen puolijulkisen homoseksuaalisen keskusteluryhmän, josta tuli pian Mattachine Society, joka tunnettiin tuolloin ”homofiiliryhmänä”. Vuonna 1952 ryhmä johti Dale Jenningsin puolustamista, homomiehen, joka oli pidätetty ansoitustapauksessa. Seuraavana vuonna hän oli mukana perustamassa ONE-lehteä, joka käsitteli homoseksuaalien oikeuksia. Hay oli myöhemmin usein riidoissa nuorempien homoaktivistien kanssa, jotka halusivat liittyä poliittiseen ja kulttuuriseen valtavirtaan.
31. Pastori Martin Luther King Jr. (1929-68) auttoi muuttamaan Amerikan tietoisuutta paitsi kansalaisoikeuksien myös taloudellisen oikeudenmukaisuuden, köyhyyden ja sodan suhteen. Kokemattomana nuorena pastorina Montgomeryssä, Alabamassa, King joutui vastentahtoisesti linja-autoboikotin johtoon. 382 päivää kestäneen boikotin aikana King pidätettiin ja häntä pahoinpideltiin, ja hänen kotiaan pommitettiin, mutta hänestä tuli kansallinen hahmo ja hän hioi johtamistaitojaan. Vuonna 1957 hän auttoi perustamaan SCLC:n, jonka tarkoituksena oli levittää kansalaisoikeuskampanja muihin kaupunkeihin. Hän auttoi johtamaan paikallisia kampanjoita Selmassa, Birminghamissa ja muissa kaupungeissa ja pyrki pitämään hajanaisen kansalaisoikeusliikkeen, johon kuuluivat NAACP, Urban League, SNCC, CORE ja SCLC, yhdessä. Vuosina 1957-1968 King matkusti yli kuusi miljoonaa kilometriä, puhui yli 2 500 kertaa ja hänet pidätettiin ainakin kaksikymmentä kertaa, kun hän saarnasi väkivallattomuuden evankeliumia. Nykyään pidämme Kingiä eräänlaisena pyhimyksenä; hänen syntymäpäivänsä on kansallinen juhlapäivä, ja hänen nimensä koristaa kouluja ja katukylttejä. Mutta hänen aikanaan valtaapitävät pitivät Kingiä vaarallisena häirikkönä. FBI ahdisteli häntä ja tiedotusvälineet mustamaalasivat häntä. Kansalaisoikeustaistelu radikalisoi hänet taloudellisen ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden taistelijaksi. 1960-luvulla King sitoutui yhä enemmän rakentamaan siltoja kansalaisoikeus- ja työväenliikkeen välille. Hän oli Memphisissä vuonna 1968 tukemassa lakkoilevia saniteettityöntekijöitä, kun hänet murhattiin. Vuonna 1964 King oli 35-vuotiaana nuorin Nobelin rauhanpalkinnon saanut mies. Jotkut kansalaisoikeusaktivistit pelkäsivät, että hänen vuonna 1967 ilmoittamansa Vietnamin sodan vastustaminen aiheuttaisi vastareaktion kansalaisoikeuksia vastaan, mutta sen sijaan se auttoi kääntämään yleisen mielipiteen sotaa vastaan.
32. Bayard Rustin (1912-87) oli yksi maan lahjakkaimmista järjestäjistä, joka työskenteli tyypillisesti kulissien takana Musten, Randolphin ja Kingin avustajana, suurelta osin siksi, että he pelkäsivät hänen homoseksuaalisuutensa leimaavan heidän asiansa ja järjestönsä. Randolph nimitti hänet johtamaan vuoden 1941 March on Washington -liikkeen nuorisosiipeä. Rustin oli järkyttynyt, kun Randolph perui marssin sen jälkeen, kun Rooman presidentti oli antanut määräyksen, jolla kiellettiin rotusyrjintä puolustusteollisuudessa. Tämän jälkeen Rustin aloitti järjestötyön rauhanliikkeessä ja hioi taitojaan Fellowship of Reconciliation -järjestössä, American Friends Service Committee -järjestössä, Socialist Party -järjestössä ja War Resisters League -järjestössä. Vuonna 1947 hän alkoi järjestää väkivallattomia kansalaistottelemattomuustoimia etelässä ja rajavaltioissa haastamaan Jim Crow -käytäntöjä osavaltioiden välisessä liikenteessä. Vuosina 1947-1952 Rustin matkusti Intiaan ja Afrikkaan oppiakseen lisää väkivallattomuudesta ja Gandhin itsenäisyysliikkeestä. Rustin vietti aikaa Montgomeryssä ja Birminghamissa neuvoen Kingiä väkivallattomiin taktiikoihin liittyvissä kysymyksissä. Randolph nimitti Randolphin vuoden 1963 Työpaikkojen ja vapauden puolesta Washingtoniin suuntautuneen marssin pääjärjestäjäksi, joka kokosi diplomaattisesti yhteen hajanaiset kansalaisoikeusjohtajat ja -järjestöt.
33. C. Wright Mills (1916-62). 1950-luvulla, kun useimmat yhteiskuntatieteilijät juhlivat Amerikan sodanjälkeistä vaurautta, Columbian yliopiston sosiologi Mills varoitti vaaroista, joita aiheutui varallisuuden ja vallan keskittymisestä siihen, mitä hän kutsui vuonna 1956 julkaistussa samannimisessä kirjassaan ”valtaeliitiksi”. Hän varoitti myös Yhdysvaltain suhtautumisesta Kuubaan kirjassaan Listen, Yankee. Useimmat sosiologikollegat välttelivät häntä, mutta hänen kirjoissa, tieteellisissä aikakauslehdissä ja monissa lehtiartikkeleissa esittämistään ajatuksista tuli suosittuja 1960-luvun aktivistien keskuudessa. Millsin tuolloin radikaali käsitys siitä, että suuryritykset, armeija ja hallitus voivat olla liian tiiviisti yhteydessä toisiinsa, on nykyään tavanomaista viisautta.
34. John Kenneth Galbraith (1908-2006) oli vuosisadan johtava edistyksellinen amerikkalainen taloustieteilijä. Hänen lukuisat kirjansa ja artikkelinsa auttoivat popularisoimaan keynesiläisiä ajatuksia, erityisesti The Affluent Society (1958), joka loi otsikkolauseen mutta varoitti myös yksityisen varallisuuden ja julkisen kurjuuden välisen kuilun kasvamisesta. The New Industrial State -teoksessa (1967) Harvardin professori kritisoi yritysten vallan keskittymistä ja suositteli tiukempaa valtion sääntelyä. Aktiivinen politiikassa, hän toimi FDR:n, Trumanin, JFK:n ja LBJ:n hallituksissa, muun muassa Kennedyn Intian-suurlähettiläänä.
35. David Brower (1912-2000) oli modernin ympäristöliikkeen pioneeri. Brower aloitti uransa maailmanluokan vuorikiipeilijänä. Hän toimi Sierra Clubin ensimmäisenä toiminnanjohtajana vuosina 1952-1969 ja kasvatti ryhmän jäsenmäärän 7 000:sta 77 000 jäseneen. Hän johti kampanjoita kymmenen uuden kansallispuiston ja merenrannan perustamiseksi sekä Dinosaur National Monumentin ja Grand Canyonin kansallispuiston patojen estämiseksi. Hän oli keskeisessä asemassa vuoden 1964 Wilderness Act -lain hyväksymisessä, joka suojelee miljoonia hehtaareja julkisia maita koskemattomassa tilassa. Hän perusti Friends of the Earth -järjestön ja myöhemmin League of Conservation Voters -järjestön, joka mobilisoi ympäristönsuojelijat poliittiseen toimintaan. Vuonna 1982 hän perusti Earth Island Instituten tukemaan ympäristöhankkeita ympäri maailmaa.
36. Pete Seeger (1919-) kirjoitti tai popularisoi ”We Shall Overcome”, ”Turn, Turn, Turn”, ”If I Had a Hammer”, ”Guantanamera”, ”Wimoweh”, ”Where Have All the Flowers Gone?” ja muita lauluja, jotka ovat innoittaneet ihmisiä toimimaan. Seeger lauloi yksin ja Almanac Singers- ja Weavers-yhtyeiden jäsenenä (joilla oli useita huippusuosittuja hittejä, muun muassa ”Good Night, Irene”, vaikka he vastustivat kaupallisuutta) ammattiyhdistysten, kansalaisoikeus- ja sodanvastaisten ryhmien sekä muiden ihmisoikeusjärjestöjen puolesta Yhdysvalloissa ja eri puolilla maailmaa. Hän tutustutti amerikkalaiset muiden kulttuurien musiikkiin ja käynnisti 1950-luvun lopun ja 60-luvun ”folkherätyksen”. Hän oli Newport Folk Festivalin ja Sing Out! -lehden perustaja. Hän oli myös ympäristönsuojelun edelläkävijä, joka perusti purjelaiva Clearwaterin ja keräsi tietoisuutta ja rahaa painostaakseen hallitusta puhdistamaan Hudson-jokea ja muita vesistöjä.
37. Malcolm X (1925-65). Huumeita, prostituutiota ja uhkapelejä harrastanut Malcolm Little kääntyi vankilassa islaminuskoon, ja vapautumisensa jälkeen hänestä tuli Nation of Islam -järjestön johtava pappi, mustien ylpeyden voimakas puolestapuhuja ja valkoisen rasismin ankara kriitikko. Malcolm X:nä hän innoitti Black Power -liikettä, joka kilpaili kansalaisoikeusliikkeen integraatiosiiven kanssa afroamerikkalaisten uskollisuudesta, ja kirjoitti (yhdessä Alex Haleyn kanssa) bestsellerin The Autobiography of Malcolm X. Hänen isänsä – suorapuheinen baptistisaarnaaja ja mustien kansallismielisten johtajan Marcus Garveyn innokas kannattaja – sai tappouhkauksia valkoisen ylivallan kannattajajärjestöltä Musta legioona (Black Legion), ja hänet surmattiin vuonna 1931. Nation of Islam -järjestön suosittuna pappina Malcolm X saarnasi eräänlaista mustien separatismia ja itseapua. Yksi hänen värvätyistään oli nyrkkeilijä Muhammad Ali. Vuonna 1964 Nation of Islamin johtajan Elijah Muhammadin käytökseen pettynyt Malcolm X erosi järjestöstä. Samana vuonna hän matkusti Mekkaan ja tapasi omien sanojensa mukaan ”kaikki rodut, kaikki värit, sinisilmäisistä blondeista mustaihoisiin afrikkalaisiin aidossa veljeydessä”! Palattuaan Yhdysvaltoihin hänellä oli uusi näkemys rotuintegraatiosta. Hänet ammuttiin ja tapettiin 21. helmikuuta 1965 pidettyään puheen Manhattanin Audubon Ballroomissa. Monet epäilevät, että Elijah Muhammadilla oli osuutta hänen murhaansa.
38. Betty Friedan (1921-2006). Hänen kirjansa The Feminine Mystique (1963) auttoi muuttamaan amerikkalaisten asenteita naisten tasa-arvoa kohtaan, popularisoi ilmauksen ”seksismi” ja katalysoi modernin feministiliikkeen. Hän työskenteli 1940- ja 1950-luvuilla vasemmistolaisena työläistoimittajana ennen kuin hän keskittyi kirjoituksissaan ja aktivismissaan naisten oikeuksiin. Hän oli mukana perustamassa National Organization for Women -järjestöä vuonna 1966 ja National Women’s Political Caucus -järjestöä (yhdessä Gloria Steinemin, Fannie Lou Hamerin, Bella Abzugin ja Shirley Chisholmin kanssa) vuonna 1971.
39. Michael Harrington (1928-89). Hänen kirjansa The Other America (1962) paljasti amerikkalaisille heidän keskuudessaan vallitsevan köyhyyden todellisuuden. Parikymppisenä Harrington liittyi Dorothy Dayn Catholic Workers -liikkeeseen, asui köyhien parissa Catholic Worker -talossa ja toimitti Catholic Workeria vuosina 1951-1953. The Other America nostatti Harringtonin kansalliseen valokeilaan. Hänestä tuli LBJ:n ”köyhyyden vastaisen sodan” neuvonantaja ja suosittu luennoitsija yliopistokampuksilla, ammattiyhdistyshuoneissa ja akateemisissa konferensseissa sekä uskonnollisissa seurakunnissa. Hän peri Norman Thomasin manttelin ja oli neljän vuosikymmenen ajan Amerikan johtava sosialistinen ajattelija, kirjailija ja puhuja, joka tarjosi ideoita Kingille, Reutherille, Robert ja Ted Kennedylle ja muille johtajille. Harrington kirjoitti viisitoista muuta kirjaa yhteiskunnallisista kysymyksistä ja auttoi rakentamaan siltoja vasemmistolaisten intellektuellien ja akateemikkojen sekä kansalaisoikeus- ja työväenliikkeen välille. Hän kannusti aktivisteja edistämään ”mahdollisuuksien vasenta siipeä”. Hän perusti Democratic Socialists of American, joka on edelleen maan suurin sosialistijärjestö.
40. Cesar Chavez (1927-93). Perustuen kokemuksiinsa maatyöläisenä ja yhteisöjen järjestäjänä Oaklandin ja Los Angelesin barrioissa Chavez teki sen, mitä monet pitivät mahdottomana – organisoi heikoimmassa asemassa olevat amerikkalaiset, maahanmuuttajataustaiset maatyöläiset, menestyksekkääksi ammattiliitoksi parantaen Kalifornian salaatin- ja viinirypäleiden poimijoiden oloja. 1960-luvulla perustettu United Farm Workers oli edelläkävijä kuluttajaboikottien käytössä, ja se houkutteli muita ammattiliittoja, kirkkoja ja opiskelijoita liittymään maanlaajuiseen viinirypäleiden, viinin ja salaatin boikottiin. Chavez johti mielenosoituksia, äänestäjien rekisteröintikampanjoita, paastoja, boikotteja ja muita väkivallattomia protesteja saadakseen yleisön tuen. UFW voitti kampanjan Kalifornian maataloustyöntekijöiden työsuhteita koskevan lain (Agricultural Labor Relations Act) säätämiseksi, jonka kuvernööri Jerry Brown allekirjoitti vuonna 1975 ja joka antoi maataloustyöntekijöille työehtosopimusneuvotteluoikeudet, joita heillä ei ollut (eikä ole vieläkään) liittovaltion työlainsäädännössä. UFW innoitti ja koulutti useita sukupolvia organisaattoreita, jotka ovat edelleen aktiivisia nykypäivän edistyksellisessä liikkeessä.
41. Harvey Milk (1930-78) valittiin San Franciscon hallintoneuvostoon vuonna 1977, mikä teki hänestä Kalifornian ensimmäisen avoimesti homoseksuaalisesti valitun virkamiehen ja maan näkyvimmän homopoliitikon. Hän muutti San Franciscoon vuonna 1972 ja perusti kameraliikkeen Castron kaupunginosaan, jossa hän osallistui nopeasti paikallispolitiikkaan. Milkiä kutsuttiin ”Castro Streetin pormestariksi”, ja hän oli karismaattinen homoseksuaalien oikeuksia puolustava aktivisti, joka rakensi liittoutumia muiden ryhmien, kuten naapurusto- ja vuokralaisryhmien, kanssa. Hänestä tuli työväenliikkeen liittolainen saamalla homobaarit poistamaan Coors-olutta, jota ammattiliitot boikotoivat, koska Coors vastusti ammattiliittojen järjestäytymistä panimoissaan ja Coorsin perhe tuki oikeistolaisia asioita. Kaupunginvalvojana hän järjesti lain, jolla kiellettiin seksuaaliseen suuntautumiseen perustuva syrjintä asumisessa ja työssä. Vuonna 1978 hän johti vastarintaa osavaltion laajuista äänestystoimenpidettä (Briggsin aloite) vastaan, jolla kiellettiin homoseksuaaleja toimimasta koulunopettajina. Marraskuun 27. päivänä 1978 hänet surmasi Dan White, tyytymätön entinen kaupunginvalvoja, joka oli eri mieltä Milkin ja pormestari George Mosconen kanssa, jonka hän myös murhasi samana päivänä.
42. Ralph Nader (1934-). Vuodesta 1965 lähtien, jolloin hän julkaisi autoteollisuutta koskevan paljastuksensa Unsafe at Any Speed, Nader on innoittanut, valistanut ja mobilisoinut miljoonia amerikkalaisia taistelemaan paremman ympäristön, turvallisempien kulutustuotteiden, turvallisempien työpaikkojen ja vastuullisemman hallituksen puolesta. Naderin ansiosta automme ovat turvallisempia, ilmamme ja vetemme puhtaampia ja ruokamme terveellisempää. Hän lisäsi tietoisuutta ydinvoiman vaaroista ja auttoi pysäyttämään ydinvoimaloiden rakentamisen. Naderilla oli tärkeä rooli sellaisissa virstanpylväissä kuin tiedonvälityksen vapautta koskeva laki, puhdasta ilmaa koskeva laki, turvallista juomavettä koskeva laki, Superfund-ohjelma, ympäristönsuojelulaki, kulutustavaroiden turvallisuuskomissio ja työturvallisuus- ja työterveyslaki. Nader rakensi järjestöjen verkoston tutkimaan ja lobbaamaan yritysten väärinkäytöksiä vastaan ja koulutti kymmeniätuhansia korkeakouluopiskelijoita ja muita kansalaisaktivismin taitoja. Hän on kirjoittanut useita kirjoja, joissa kaikissa keskitytään siihen, miten kansalaiset voivat tehdä Amerikasta demokraattisemman. 1970- ja 80-luvuilla Nader johti useimpia mielipidetiedusteluja maan luotetuimpana henkilönä. Hän pyrki presidentiksi neljä kertaa, kiistanalaisimmin vuonna 2000, jolloin hän voitti vihreiden ehdokkaana Floridassa ääniä, jotka olisivat saattaneet maksaa demokraattien Al Gorelle vaalit.
43. Gloria Steinem (1934-) auttoi feminististen ajatusten popularisoinnissa kirjailijana ja aktivistina. Hänen vuonna 1969 ilmestynyt artikkelinsa ”After Black Power, Women’s Liberation” (Mustan vallan jälkeen naisten vapautus) auttoi vakiinnuttamaan hänen asemansa naisten vapautusliikkeen ja lisääntymisoikeuksien kansallisena puolestapuhujana. Vuonna 1970 hän johti Women’s Strike for Equality -marssia New Yorkissa yhdessä Betty Friedanin ja Bella Abzugin kanssa. Vuonna 1972 hän perusti Ms-lehden, josta tuli johtava feministinen julkaisu. Hänen useat artikkelinsa ja esiintymisensä televisiossa ja mielenosoituksissa tekivät hänestä feminismin tunnetuimman julkisuuden henkilön. Hän oli mukana perustamassa National Women’s Political Caucus -järjestöä, Ms. Foundation for Women -säätiötä, Choice USA:ta, Women’s Media Centeriä ja Coalition of Labor Union Women -järjestöä. Vuonna 1984 hänet pidätettiin yhdessä Coretta Scott Kingin, yli kahdenkymmenen kongressin jäsenen ja muiden aktivistien kanssa Etelä-Afrikan apartheidin vastustamisesta. Hän osallistui myös mielenosoituksiin Persianlahden sotaa vastaan vuonna 1991 ja Irakin sotaa vastaan vuonna 2003.
44. Tom Hayden (1939-) oli Students for a Democratic Society -järjestön perustaja vuonna 1960 ja kirjoitti sen Port Huron Statementin, sodanjälkeisen baby boom -sukupolven manifestin. Hän toimi yhteisön järjestäjänä Newarkissa ja auttoi yhdistämään opiskelija-aktivistit kansalaisoikeusliikkeeseen ja myöhemmin sodanvastaiseen liikkeeseen. Hän teki useita korkean profiilin matkoja Kambodžaan ja Pohjois-Vietnamiin kyseenalaistaakseen Yhdysvaltojen sotilaallisen osallistumisen Kaakkois-Aasiaan. Hayden oli ensimmäinen johtava 1960-luvun radikaali aktivisti, joka pyrki merkittävään poliittiseen virkaan ja haastoi Kalifornian senaattorin John Tunneyn demokraattisissa esivaaleissa vuonna 1976. Myöhemmin hänet valittiin Kalifornian lainsäätäjäksi, jossa hän toimi kahdeksantoista vuoden ajan ympäristö- ja kuluttaja-asiamiehenä ja jatkoi samalla sodanvastaista aktivismiaan, jengiin puuttumista ja kirjoittamista The Nation -lehteen ja muihin julkaisuihin. Hän on kirjoittanut seitsemäntoista kirjaa.
45. Pastori Jesse Jackson (1941-). Ehdokkaana demokraattien presidenttiehdokkaaksi vuosina 1984 ja 1988 Jackson, baptistipappi ja Kingin avustaja, popularisoi ajatusta edistyksellisestä, monirotuisesta ja sosiaalisesti monimuotoisesta ”sateenkaarikoalitiosta”. Vuoden 1965 Selman marssin jälkeen Jackson muutti Chicagoon johtamaan kaupungin SCLC:n toimistoa ja perustamaan Operation Breadbasket- ja myöhemmin Operation PUSH -operaation, joka oli edelläkävijä boikottien ja muiden painostustaktiikoiden käytössä saadakseen yksityiset yritykset palkkaamaan afroamerikkalaisia ja tekemään kauppaa mustien omistamien yritysten kanssa. Toisessa ehdokkuuskilpailussaan Valkoiseen taloon Jackson voitti seitsemän esivaalia ja neljä vaalikokousta. Hän sai vaikutusvaltaa myös järjestämällä Yhdysvaltain poliittisten vankien vaihtoja tai vapauttamisia Syyriassa, Kuubassa ja Belgradissa.
46. Muhammad Ali (1942-). Louisvillessä Cassius Clayna syntyneestä Alista tuli olympiakultaa vuonna 1960 voittanut nyrkkeilijä, kolminkertainen raskaan sarjan maailmanmestari, Vietnamin sodan näkyvä vastustaja ja afroamerikkalaisten ja afrikkalaisten ylpeyden symboli. Hän kutsui itseään ”suurimmaksi”, kirjoitti runoja, jotka ennustivat, millä kierroksella hän tyrmäisi seuraavan vastustajansa, ja kertoi toimittajille osaavansa ”leijua kuin perhonen ja pistää kuin mehiläinen”. Pian raskaansarjan mestaruuden voittamisen jälkeen vuonna 1964 hän paljasti olevansa Nation of Islamin jäsen ja muutti nimensä. Kaksi vuotta myöhemmin Ali kieltäytyi kutsunnasta armeijaan todeten, että hänen uskonnollinen vakaumuksensa esti häntä taistelemasta Vietnamissa. Hän sanoi: ”Yksikään vietnamilainen ei ole koskaan kutsunut minua neekeriksi”, mikä viittasi siihen, että Yhdysvaltain osallistuminen Kaakkois-Aasiassa oli eräänlaista kolonialismia ja rasismia. Hallitus hylkäsi hänen hakemuksensa aseistakieltäytyjän asemasta, ja hänet pidätettiin kutsunnoista kieltäytymisen vuoksi. Häneltä riistettiin raskaansarjan mestaruus, ja hänen nyrkkeilylisenssinsä peruutettiin. Hän otti kruunun takaisin vuonna 1974 voittamalla George Foremanin niin sanotussa Rumble in the Jungle -ottelussa. Nyrkkeilytaitojensa ja poliittisen rohkeutensa ansiosta hän oli 1960- ja 70-luvuilla maailman tunnetuimpia ihmisiä.
47. Billie Jean King (1943-) oli naisten tenniksen huipulla lähes kaksi vuosikymmentä. Hän voitti ensimmäisen Wimbledonin kaksinpelimestaruutensa vuonna 1966, keräsi kymmeniä yksin- ja kaksinpelimestaruuksia ennen kuin jäi eläkkeelle vuonna 1984 ja oli maailmanlistan ykkönen viiden vuoden ajan. Hän perusti Women’s Tennis Associationin, Women’s Sports Foundationin ja WomenSports-lehden. Hän ajoi Title IX -lainsäädäntöä, jolla tasa-arvoistettiin naisten mahdollisuuksia pelikentällä ja sen ulkopuolella. Vuonna 1972 hän allekirjoitti Ms-lehdessä julkaistun kiistanalaisen lausunnon siitä, että hän oli tehnyt abortin, mikä nosti hänet eturiviin taistelussa lisääntymisoikeuksien puolesta. Vuonna 1972 hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka nimettiin Sports Illustratedin ”Vuoden urheilijaksi”. Vuonna 1981 hän oli ensimmäinen merkittävä ammattiurheilija, joka tunnustautui lesboksi. Hän on johdonmukaisesti puhunut naisten puolesta ja heidän oikeutensa ansaita vastaavaa rahaa tenniksessä ja muissa urheilulajeissa.
48. Bill Moyers (1934-) toimi JFK:n rauhanturvajoukkojen apulaisjohtajana, LBJ:n lehdistösihteerinä, Newsdayn julkaisijana ja CBS:n kommentaattorina. Suurin vaikutusvalta hänellä oli kuitenkin dokumenttielokuvantekijänä ja haastattelijana PBS:llä kolmen vuosikymmenen ajan ennen kuin hän jäi eläkkeelle aiemmin tänä vuonna. Lähetystoimittaja Edward R. Murrow’n jalanjäljissä Moyers käytti televisiota välineenä paljastaakseen poliittisia ja yritysten väärinkäytöksiä ja kertoakseen tarinoita tavallisista ihmisistä, jotka työskentelevät yhdessä oikeuden puolesta. Studs Terkelin tavoin hän esitteli amerikkalaisille suuria ajattelijoita, aktivisteja ja arkipäivän sankareita, joita valtavirran tiedotusvälineet eivät yleensä huomioineet. Moyers heijasteli vaatimattomista teksasilaisista juuristaan kumpuavaa populismia ja uskonnollisen koulutuksensa edistyksellisiä vakaumuksia (hän on vihitty baptistipappi) ja tuotti kymmeniä kovia tutkivia dokumentteja, joissa hän paljasti yritysten työntekijöiden ja kuluttajien hyväksikäyttöä, rahan korruptoivaa vaikutusta politiikkaan, uskonnollisen oikeiston vaaroja, ilmaston lämpenemiseen liittyviä tiedemiehiä vastaan suunnattuja hyökkäyksiä, yhteisöllisen ja ammattiyhdistysliikkeen järjestäytymisen voimaa ja monia muita aiheita. Trade Secrets (2001) paljasti kemianteollisuuden myrkyttävän amerikkalaisia työntekijöitä, kuluttajia ja yhteisöjä. Buying the War (2007) tutki tiedotusvälineiden laiminlyöntiä raportoida Bushin hallinnon propagandaa joukkotuhoaseista ja muita valheita, jotka johtivat Irakin sotaan. Lahjakas tarinankertoja, Moyers pauhasi sekä lähetyksessä että The Nationin ja muiden lehtien sivuilla yhdistelmällä närkästystä ja säädyllisyyttä, paljastaen väärinkäytöksiä ja juhlien maan aktivismin historiaa.
49. Barbara Ehrenreich (1941-). Kahdessakymmenessä kirjassa ja sadoissa artikkeleissa valtavirran sanoma- ja aikakauslehdissä sekä edistysmielisissä julkaisuissa hän on popularisoinut ajatuksia naisten oikeuksista, köyhyydestä ja luokkien eriarvoisuudesta sekä Amerikan terveydenhuollon kriisistä. Alkaen teoksesta The American Health Empire (1971), Complaints and Disorders: The Sexual Politics of Sickness (1973) ja muiden kirjojen myötä hän paljasti, miten terveydenhuoltojärjestelmä syrjii naisia ja köyhiä, ja auttoi pyrkimyksissä muuttaa sairaaloiden, lääketieteellisten oppilaitosten ja lääkäreiden käytäntöjä. Kirjoissaan The Mean Season (1987), Fear of Falling (1989), The Worst Years of Our Lives (1990) ja Bait and Switch (2005) hän paljasti Amerikan luokkajärjestelmän varjopuolet köyhien ja keskiluokan kannalta. Nickel and Dimed: On (Not) Getting By in America (2001), joka on myydyin omakohtainen kertomus hänen vuoden mittaisesta oleskelustaan matalapalkkatöissä, dokumentoi työssäkäyvien köyhien vastoinkäymisiä ja auttoi vauhdittamaan orastavaa ”elämiseen riittävän palkan” liikettä. Hän on Democratic Socialists of America -järjestön toinen puheenjohtaja.
50. Michael Moore (1954-). Aikaisempien toimittajien perinteitä kunnioittaen Moore on käyttänyt purevaa nokkeluuttaan, silmää inhimillisille epäkohdille, vihaa epäoikeudenmukaisuutta kohtaan, uskoa tavallisten ihmisten terveeseen järkeen ja taitojaan elokuvantekijänä, kirjailijana ja julkisena puhujana kiinnittääkseen huomiota joihinkin Amerikan kroonisimmista ongelmista. Hänen ensimmäinen elokuvansa, pienen budjetin dokumentti Roger & Me (1989), tutki traagisia inhimillisiä seurauksia General Motorsin päätöksestä sulkea tehdas Flintissä (Mooren kotikaupungissa) ja viedä työpaikat Meksikoon. The Big One (1997) tutki amerikkalaisten yritysten laajamittaisia irtisanomisia ennätysvoittojen aikana ja keskittyi Niken päätökseen ulkoistaa kenkätuotantonsa Indonesiaan. Hänen 2000-luvulla tekemissään dokumenttielokuvissa on käsitelty Amerikan rakkaussuhdetta aseisiin ja väkivaltaan (Oscar-palkittu Bowling for Columbine), Bushin ja bin Ladenin perheiden välisiä yhteyksiä syyskuun 11. päivän jälkeen (Fahrenheit 9/11), terveydenhuoltouudistusta (Sicko) sekä rahoituskriisiä ja Wall Streetin poliittista vaikutusvaltaa (Capitalism: A Love Story). Moore ohjasi ja isännöi myös kahta TV-uutislehtiohjelmaa – TV Nation (1994-95) ja The Awful Truth (1999-2000) – jotka keskittyivät kiistanalaisiin aiheisiin, joita muut ohjelmat välttelivät. Moore on kirjoittanut useita kirjoja: Downsize This! (1996), Stupid White Men (2001) ja Dude, Where’s My Country? (2003) – Moore on usein televisiokommentaattori ja puhuu säännöllisesti mielenosoituksissa auttaakseen rakentamaan liikettä taloudellisen ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden puolesta.