Hawthornia on monia lajeja ja hämmentäviä lajeja, kuten Eloise Butler kuvailee sivun alaosassa. Martha Crone kirjoitti huhtikuussa 1961 ilmestyneessä The Fringed Gentian™ -lehdessä: ”Toukokuun puut tarjoavat monia ihastuttavia nähtävyyksiä, mutta mikään ei ole hienompaa kuin silloin, kun ne ovat kukassa, erityisesti villit kirsikat, luumut ja orapihlajat”. Lue Eloise Butlerin muistiinpanot alta.
Kukkotuomipihlaja kasvaa pieneksi, jopa 30 jalan korkuiseksi puuksi. Puu tai pensas, niillä on latva, joka iän myötä kehittyy hieman litteäksi; levittäytyviä oksia, joissa on hyvin paljon pitkiä teräviä tukevia piikkejä, jotkut jopa 3 tuuman pituisia, suoria tai hieman kaarevia. Oksat jäävät yleensä puun alaosaan. Kuori on hilseilevän tummanruskea. Oksat ovat enimmäkseen karvattomia, uutena vihreitä, sitten vaaleanruskeita ja muuttuvat harmaiksi toisen vuoden loppuun mennessä. Nuput ovat pääte- ja sivunuppuja, ja niissä on punertavia päällekkäisiä suomuja.
Lehdet ovat muodoltaan, kooltaan ja reunaominaisuuksiltaan vaihtelevia. Koko on 3/4-4 tuumaa pitkä ja 1/4-1,5-1,5 tuumaa leveä, elliptinen tai soikea (levein keskikohdan yläpuolella), varrellinen tai varreton, reunoiltaan hienosti sahalaitainen tai hienosti kartiomainen. Kypsä yläpinta on kiiltävän tummanvihreä ja yleensä karvaton.
Lajikkeet: Pohjois-Amerikassa tunnustettuja lajikkeita on kaksi, ja kaikki liittyy lehtiin. Var. crus-galli on leveälehtinen – pituus 1,5-2,5 kertaa leveys; var. pyracanthifolia on kapea – pituus yli 2,75 kertaa leveys.
Kukinto on löyhä 8-20 varren kukkaryhmä, joka ilmestyy uusien lehtien mukana ja nousee lehtien akselista. Kukkatertut ja lehdet ilmestyvät pitkin oksia ja haaraa.
Kukat ovat 1/2 – 2/3 tuumaa leveät, 5-osaiset, valkoiset terälehdet, 10 tai 20 heteenpäätä, joissa on norsunluunpunaisista vaaleanpunaisiin vaihtelevat ponnet, jotka muuttuvat siitepölyn kypsyessä tumman punaruskeiksi. Tiehyitä on 1 tai 2 (joskus 3). Heteiden tyven ympärillä on joukko kellertäviä mesirauhasia. Verhiössä on 5 kapeaa, teräväkärkistä lohkoa, jotka jäävät hedelmään. Kukat ovat kauniita, mutta ne tuoksuvat epämiellyttävältä. (Katso huomautus sivun alareunassa).
Tämän lajin hedelmä kypsyy lihaisaksi punaiseksi marjaksi (pome), jonka halkaisija on 8-15 mm (3/8″). Kypsyessään kukan kukkalehdet ovat heijastuneet kypsästä hedelmästä. Hedelmälihassa on 2 tai 3 kiveä (pyreenejä – siemen, jota ympäröi kovettunut ulkokuori). Valkovuokkojen hedelmiä kutsutaan joskus nimellä ”hawat”. Siementen itäminen edellyttää siementen raapimista, sitten lämmintä kosteaa jaksoa, sitten kylmää kosteaa jaksoa, sitten taas lämmintä kosteaa jaksoa. Jokaisen jakson on kestettävä vähintään 90 päivää. Maahan istutettuna ne itävät toisena vuonna.
Elinympäristö: Cockspur Hawthorn kasvaa monenlaisissa maaperissä, joiden happamuusaste ei ole korkea. Täysi aurinko on paras muodokkaalle kasvulle, mutta kasvi kasvaa ja kukkii aluskasvillisuudessakin, jos se saa osittaista auringonvaloa kauden aikana ja enemmän auringonvaloa keväällä ennen ylispuuston tihentymistä. Juuristo ulottuu syvälle vesijuurineen, joten siirtoistutusta ei pitäisi yrittää. Siementen itämisen lisäksi kasvi voidaan lisätä varttamalla leikkaus sopivaan perusrunkoon.
Nimet: Crataegus-suku on peräisin puun kreikankielisestä nimestä kratos, joka tarkoittaa ’voimaa’ ja viittaa puun lujuuteen tai kovuuteen. Lajin nimi crus-galli tarkoittaa ”kukon jalkaa” ja viittaa ”kukon kannusta” muistuttavaan piikkiin. Kasvien luokittelun kirjailijanimi ”L.” viittaa Carl Linnaeukseen (1707-1778), ruotsalaiseen kasvitieteilijään ja nykyaikaisen taksonomian binominimikkeistön kehittäjään.
Vertailu: Kuten Eloise Butler selittää alla, orapihlajat ovat hyvin hämmentäviä. On olemassa useita hyvin samankaltaisia puita, ja on tarkasteltava piikkityyppiä, kotelon kokoa, kukkien lukumäärää ja lehtiä. MN DNR luettelee 12 lajia, jotka ovat kotoisin Minnesotasta, ja niistä 7 esiintyy Hennepinin piirikunnassa. Onneksi kasvitieteilijät ovat yhdistäneet monia lajeja, jotka on aiemmin kuvattu erillisinä lajeina tai lajikkeina. Luettelo Pohjois-Amerikassa on kuitenkin edelleen valtava. Pelkästään 39 aiemmin lueteltua lajia tai alalajia on yhdistetty C. crus-galli -lajiksi.