Alai

Jos olet koskaan naputellut vaahterapuuta, olet varmasti maistanut tuoretta mahlaa – käsittelemätöntä ja keittämätöntä – suoraan puusta.

Jos et ole koskaan napannut vaahterapuuta, ehkä sinulla on yksi niistä mukavista naapureista, jotka jakavat anteliaasti vaahteramehua. Tai ehkä olet jopa ostanut ja nauttinut jotakin nykyään markkinoilla olevista erilaisista ”vaahteravesistä”.

Ja jos sinulla ei ole aavistustakaan, mistä puhun (…puunmahlaa? Mitä hittoa se on?), anna minun selittää asia asiayhteyteen.

Lopputalvesta/alkukeväästä mahlaa nousee tietyissä puissa (eli vaahteroissa ja pähkinöissä) lämpötilanvaihtelujen – erityisesti jäätymis- ja sulamissyklin – vuoksi. Muissa puulajeissa (esim. koivuissa) mehun virtausta säätelee juuripaine, joka muodostuu, kun maaperän lämpötila nousee noin 50 celsiusasteeseen. Tämä mehu sisältää vettä ja liuenneita ravinteita (esim. sokereita), jotka kulkeutuvat ylöspäin oksia kohti ja ruokkivat kehittyviä lehtiä.

Jos olet kiinnostunut oppimaan, mitkä puut tuottavat mahlaa tänä vuodenaikana, katso tämä hiljattain kuvaamani video. Siinä käsittelen keskeisiä tuntomerkkejä, jotka koskevat neljää naposteltavaa puuta, mukaan lukien kaksi vaahteraa ja kaksi koivua.

Jatketaan tarinaa.

Kun nämä puut haavoittuvat tämän tietyn kauden aikana, mehu virtaa puiden sisältä (taimipuu) ulos haavojen kautta. Näin käy aina, kun napautamme puuta laittamalla reiän sen kuoreen. Tämä mehu, kun se on kerätty ja altistettu pitkään lämmölle, voidaan lopulta muuttaa siirapiksi.

Mutta odota! Ennen kuin keitämme kallisarvoisen mehumme ja muutamme sen yhdeksi luonnon hienoimmista makeutusaineista, voimme arvostaa tätä hienovaraisen makeaa nestettä sellaisena kuin se on.

Toisin sanoen, voimme juoda sitä. Kutsukaa minua vanhanaikaiseksi, mutta juon mielelläni mehua käsittelemättömänä, kulutan sen mitä voin lähteellä ja säilytän loput säiliöissä.

Nyt, olen tietoinen varoituksesta, jonka mukaan mehu pitäisi ensin keittää, koska siinä saattaa olla patogeenisiä organismeja. Jos kuitenkin hallinnoimme puhdasta toimintaa, uskon, että tämä pelko ei ole aina aiheellinen. Käyttäkää silti omaa harkintakykyänne.

Mappimehu sisältää lajista riippuen vaihtelevia määriä sokereita – erityisesti sakkaroosia. Esimerkiksi sokerivaahteran (Acer saccharum) mahlassa on noin 2 % sokeria.

Tästä syystä vaahteramehu antaa suussa herkän, makean maun, joka tiivistyy erittäin voimakkaasti, kun mehu muuttuu siirapiksi. Nautin toki vaahteramehusta sen herkullisen myöhäistalvisen makeuden vuoksi, mutta arvostan myös sen sisältämiä vitamiineja, kivennäisaineita, entsyymejä, aminohappoja, polyfenoleja ja muita terveyttä edistäviä yhdisteitä.

Vielä monet ovat tietoisia siitä, että vaahterasiirapilla on lukuisia terveyshyötyjä, jotka ovat tyypillisesti jossain määrin riippuvaisia väristä. Tässä artikkelissa haluaisin tutkia terveyshyötyjä, jotka liittyvät sen usein unohdettuun esi-isään, salaperäiseen aineeseen, joka varmasti ansaitsee enemmän huomiota.

Esittelen…

Vahteramehun hyödyt

Mutta ensin hieman historiaa…

Vaahterasiirappia rakastetaan varmasti sen suurimmassa tuottajassaan Pohjois-Amerikassa, mutta ehkä missään muussa maassa ei ehkä hyödynnetä ja osata arvostaa vaahteramehua niin paljon kuin Etelä-Koreassa. Täällä kyläläiset kiipeävät joka vuosi kukkuloille keräämään mehua Gorosoe-nimisestä vaahterasta (Acer mono). Tämä perinne ulottuu lähes vuosituhannen päähän. Perinteisesti kyläläiset tekivät puuhun V:n muotoisia viiltoja ja kanavoivat mehun pois bambulehdillä. Nykyään toiminta on paljon nykyaikaisempaa, ja siinä käytetään muovisia suuttimia, letkuja ja suuria säiliöitä. Toisin kuin Pohjois-Amerikassa, jossa suurin osa mehusta muutetaan vaahterasiirapiksi, korealaiset juovat mehua ilman jatkokäsittelyä tai käyttävät sitä ruoanlaittovetenä.

Okei, siirrymme nyt hyötyihin…

Kaarunmahla parantaa osteoporoosin kaltaisia oireita

”Gorosoe” tarkoittaa suomeksi sanaa ”puu, joka on hyväksi luille”. Toki nimi kuulostaa lupaavalta, mutta onko siinä mitään perää?

Alkajaisiksi Acer mono -mahlan on osoitettu sisältävän vaikuttavan kivennäisaineanalyysin, mukaan lukien 16-kertainen kalium-, 37-kertainen kalsium- ja 3,9-kertainen magnesiumpitoisuus verrattuna lähdeveteen. Kaikki kolme näistä kivennäisaineista ovat välttämättömiä luuston optimaalisen terveyden kannalta.

Testatakseen vaahteramehun luustoa tukevia vaikutuksia biologisiin järjestelmiin tutkijat tekivät kokeita, joissa he laittoivat hiiret vähäkalsiumiseen ruokavalioon ja täydensivät niitä eri pitoisuuksilla A. mono -mahlaa (1). Hiiret, joita täydennettiin sekä 50 %:n että 100 %:n vaahteramehupitoisuuksilla, säilyttivät normaalit seerumin kalsiumpitoisuudet, kun taas pelkkää lähdevettä ja 25 %:n vaahteramehupitoisuutta saaneiden hiirten seerumin kalsiumpitoisuudet olivat alhaisemmat.

Lisäksi lähdevettä ja 25 %:n vaahteramehupitoisuutta saaneiden ryhmien reisiluun tiheys ja pituus pienenivät merkitsevästi verrattuna korkeampia pitoisuuksia vaahteramehupitoisuutta saaneisiin hiiriin. Tutkijat päättelivät, että 50-prosenttinen mahlaliuos saattoi lieventää vähäkalsiumisen ruokavalion aiheuttamia osteoporoosin kaltaisia oireita, ja he selittivät sen mekanismin kalsiumionien imeytymisellä.

Kaarunamehu ehkäisee mahahaavan muodostumista

Mahan limakalvon limakalvon vaurioituminen voi johtaa mahahaavoihin. Yleisiä syitä ovat Helicobacter pylori -bakteerin aiheuttama infektio, ei-steroidisten tulehduskipulääkkeiden (NSAID-lääkkeet), kuten aspiriinin ja ibuprofeenin, pitkäaikainen käyttö ja liiallinen alkoholin käyttö. Jos mahahaava jätetään hoitamatta, se voi lopulta johtaa mahasyöpään.

Voiko jokin niinkin yksinkertainen (ja maukas) asia kuin vaahteramehu ehkäistä näitä sairauksia? Tutkijat uskovat niin.

Hypoteesinsa testaamiseksi tutkijat altistivat hiiret menettelylle, jonka tarkoituksena oli aiheuttaa stressin aiheuttamia mahalaukun vaurioita (2). Ennen kuin tutkijat suorittivat kokeensa, hiiriä kuitenkin esikäsiteltiin erilaisilla lisäravinteilla:

• Yksi ryhmä sai L-arginiinia, aminohappoa, jonka tiedetään ehkäisevän stressin aiheuttamia mahalaukun limakalvovaurioita.
• Toinen ryhmä sai omepratsolia, reseptilääkettä, jota käytetään mahahaavan hoitoon.
• Kolmas ryhmä sai Acer mono sapin kylmäkuivattua jauhetta.
• Neljäs ryhmä (plaseboryhmä) sai kerta-annoksen keittosuolaliuosta.

Tulokset olivat … noh … varsin vaikuttavia!

Kuusi tuntia kestäneiden stressikokeiden jälkeen plaseboryhmän hiirillä esiintyi runsaasti leesioita, jotka olivat keskimäärin 1-2 mm:n kokoisia. L-arginiinia ja omepratsolia saaneille hiirille kehittyi hyvin vähän vaurioita. Huomionarvoista oli, että hiirillä, jotka saivat vaahteramehua ennen stressikokeita, ei esiintynyt yhtään pientä tai suurikokoista syöpymää.

(!!!)

Toisin sanoen, vaahteramehu oli paitsi tehokasta, myös tehokkaampaa kuin L-arginiini ja omepratsoli suojaamaan mahalaukun limakalvovaurioilta. Vaahteramehun suojaavien vaikutusten taustalla oleva mekanismi näyttää liittyvän sen kykyyn alentaa merkittävästi iNOS:n ja nNOS:n mRNA-ekspressiota, kahden entsyymin, joilla on osoitettu olevan keskeinen rooli mahalaukun vaurioiden muodostumisessa.

Tutkijat päättelivät, että A. mono -mahlaa voidaan käyttää mahahaavan hoitoon tai muihin ennaltaehkäiseviin ja ravitsemuksellisiin tarkoituksiin.

Kaarunmahla alentaa verenpainetta

Kuten Acer mono, myös Acer okamotoanum on toinen vaahteralaji, jota esiintyy Koreassa. Mehun kalsium-, kalium- ja magnesiumpitoisuudet ovat 37, 20 ja 3,9 kertaa korkeammat kuin lähdeveden pitoisuudet. Aivan kuten kalsium ja kalium ovat kaksi mineraalia, jotka toimivat luuston optimaalisen terveyden tukemisessa, niillä on myös rooli verenpaineen säätelyssä.

Testaamaan A. okamotoanum -mahlan verenpainetta alentavia vaikutuksia tutkijat syöttivät hypertensiivisille rotille lähdevettä, jota oli täydennetty 25, 50 tai 100 % vaahteramehulla (3). Verrattuna rottiin, joille syötettiin vain kaupallista lähdevettä, kaikilla vaahteramehupitoisuuksilla täydennettyjen rottien verenpaine laski.

Tutkijat selittivät A. okamotoanum -mahlan verenpainetta alentavan vaikutuksen sen kaliumionipitoisuudella. Lisähyötynä myös ruumiinpaino laski rotilla, joille syötettiin 50- ja 100-prosenttista vaahteramehupitoisuutta.

Avaahteramehu ehkäisee krapulaa

Tämän osion alkuperäinen otsikko oli ”Vaahteramehu helpottaa alkoholin aineenvaihduntaa”, mikä lienee täsmällisempi sanamuoto siitä, mitä aion kuvata. Mutta hei, joskus on vain käytettävä sensaatiohakuisuutta yleisön huomion kiinnittämiseksi! Joka tapauksessa…

Kuten aiemmin todettiin, A. okamotoanum -vaahteramehu sisältää erilaisia elektrolyyttejä (liuenneita kalsiumin, magnesiumin ja kaliumin mineraali-ioneja). Koska alkoholinkäytöllä on fysiologinen vaikutus elektrolyyttien ja kivennäisaineiden imeytymiseen, poistumiseen ja seerumin pitoisuuksiin, tutkijat halusivat nähdä, mikä vaikutus A. okamotoanum -mahlalla oli rottien alkoholin aineenvaihduntaan, jos sillä oli mitään vaikutusta.

Tutkijat antoivat rotille 25 %:n, 50 %:n ja 100 %:n vaahteramehupitoisuuksia 30 minuuttia ennen alkoholin saantia (4). Verrattuna rottiin, joille annettiin alkoholia ilman vaahteramehua, vaahteramehulla esikäsiteltyjen rottien veren alkoholi- ja asetaldehydipitoisuudet, jotka ovat alkoholin aineenvaihdunnan myrkyllinen sivutuote, pienenivät merkittävästi 5 tuntia myöhemmin.

Lisäksi alkoholidehydrogenaasin (ADH) ja aldehydidehydrogenaasin (ALDH), kahden alkoholin aineenvaihdunnassa tarvittavan maksaentsyymin, mRNA-ekspressio lisääntyi merkittävästi vaahteramehulla esikäsitellyillä rotilla (lisääntyminen on tässä tapauksessa hyvä asia). Tulokset viittaavat siihen, että ainakin rotilla vaahteramehun nauttiminen ennen alkoholin nauttimista voi lisätä alkoholin aineenvaihduntaa elimistössä. Tutkijat päättelivät myös, että vaahteramehu saattaa vähentää alkoholin nauttimiseen liittyvää hapetusstressiä.

Kaarunamehu tukee tervettä immuunivastetta

Kun elimistömme altistuu patogeenisille mikrobeille, immuunijärjestelmämme kuulee kehotuksen toimia. Erityisesti neutrofiileiksi kutsutut valkosolut kerääntyvät infektiokohtaan ja nielevät (ajattele nielaista) hyökkäävät mikrobit. Kun patogeenit on nielaistu, elimistömme entsyymit tuottavat reaktiivisiksi happilajeiksi (ROS) kutsuttuja aineita, jotka hapettamalla eliminoivat pahikset.

Tämä jälkimmäinen prosessi – reaktiivisten happilajien tuottaminen – on välttämätön patogeenien poistamiseksi, mutta se voi myös aiheuttaa vahinkoa kehossamme. Hapettuminen on jatkuva prosessi, mutta liikaa sitä voi olla huono asia. Sääntely on siis välttämätöntä, jotta tämä herkkä tanssi patogeenien poistamisen ja isäntäkudoksen mahdollisimman vähäisen vahingoittamisen välillä saadaan tasapainoon. Vaahteramehu (A. okamotoanum) saattaa todellakin auttaa.

Testatakseen tätä hypoteesia tutkijat käsittelivät hiiriä, rottia ja koiraeläimiä yhdisteellä, jonka tiedetään heikentävän immuunijärjestelmää, ja antoivat sitten kasvavia pitoisuuksia A. okamotoanum -mehua (5). Tulokset osoittivat, että hoito vaahteramehulla stimuloi neutrofiilien (immuunisolujen) toimintaa hiirillä, rotilla ja koiraeläimillä. Lisäksi mehu tehosti prosessin viimeistä vaihetta – mikrobien eliminointia ROS:n avulla.

Vaikka tämä tutkimus tehtiin eläimillä, tutkijat päättelivät, että A. okamotoanum -mehulla voi olla potentiaalisia antimikrobisia vaikutuksia infektiopotilailla.

Koivunmahla sisältää antioksidantteja

Kuten aiemmin mainittiin, hapettuminen on ihmiskehossa luonnollinen prosessi, joka hallitsemattomana voi johtaa sellaisiin tiloihin kuin ateroskleroosi, diabetes ja Alzheimerin tauti (vain muutamia mainitakseni). Antioksidantit torjuvat hapettumisprosessia, ja niitä voidaan tuottaa sisäisesti sekä antaa ulkoisesti syömällä antioksidanttipitoisia elintarvikkeita – esimerkiksi sokerivaahteraa.

Sokerivaahtera (Acer saccharum), joka on Pohjois-Amerikasta kotoisin oleva laji, tuottaa suurimman määrän ja konsentraation mahlaa, mikä tekee siitä ylivoimaisen hyvän ehdokkaan naputtamiseen. Sen sokeripitoisuus on noin 2,0 %.

Sokerivaahteran (Acer saccharum) mahlan sisältämillä antioksidanteilla on kyky torjua superoksidiradikaalia (6) – potentiaalisesti tuhoisaa molekyyliä, jonka on todettu olevan osallisena lukuisissa sairauksissa, kuten diabeteksessa ja sydän- ja verisuonitaudeissa (7, 8).

Sokerivaahteran mahlan sisältämistä kymmenestä yhdisteestä, joiden antioksidanttivaikutukset on analysoitu, vain kolmea näistä yhdisteistä esiintyy sokerivaahterasta saatavassa vaahterasiirapissa. Tämä tarkoittaa sitä, että useat antioksidanttiset yhdisteet näyttävät häviävän muuttuessaan mehusta siirapiksi. Ehkä tämä on yksi monista eduista, joita vaahteramehun nauttiminen tuoreessa muodossaan tuo mukanaan.

Yhteenveto terveyshyödyistä: Eri vaahterapuiden mehun on osoitettu tukevan osteoporoosia, ehkäisevän mahahaavan muodostumista, alentavan verenpainetta, lievittävän alkoholikrapulaa, tukevan tervettä immuunijärjestelmää ja tarjoavan ravinnon antioksidantteja.

Ymmärtääkseni suurimmassa osassa tässä artikkelissa siteeratuista tutkimuksista on käytetty eläimiä koehenkilöinä. Me – Homo sapiens – olemme toki eläimiä, vaikkakaan emme selvästikään hiiri-, rotta- tai koiratyyppisiä. Siksi akateemikko minussa sanoo, että ”vaikka varmasti lupaavaa, emme voi täysin ekstrapoloida näitä tuloksia ihmisiin”. Hyvin kuivaa, tiedän. Mutta tosiaan, tutkijat väittävät, että se, että vaahteramehu alentaa verenpainetta rotilla, ei tarkoita, että se tekisi samaa sinulle ja minulle.

Myös ymmärrän, että suurin osa vaahteramehua koskevista tutkimuksista koskee vaahteralajeja, jotka eivät ole kotoisin mantereelta, joka tuottaa eniten vaahterasiirappia. Tarkastelemistani kuudesta ensisijaisesta tutkimusartikkelista vain yhdessä käytettiin sitä vaahteralajia, joka on lähimpänä ja rakkaimpana useimmille amerikkalaisille naputtelun harrastajille – sokerivaahteraa, Acer saccharum. Siksi emme voi lopullisesti sanoa, että kaikkien vaahteralajien mahlalla on täsmälleen samat vaikutukset biologisiin järjestelmiin.

Artikkelissa esitettyjä hyötyjä ei kuitenkaan pidä hylätä pelkästään siksi, että koehenkilöinä olivat eläimet tai että käytettiin maantieteellisesti epäolennaisia puulajeja. Tuo on hölynpölyä. Ei ole epäilystäkään siitä, että kaikessa vaahteramehussa, puulajista riippumatta, on joukko fysiologisesti aktiivisia yhdisteitä, kuten vitamiineja, kivennäisaineita, polyfenoleja ja antioksidantteja, jotka kaikki tuottavat tärkeitä terveyshyötyjä.

Esimerkiksi sekä sokeri- että punavaahteran (A. rubrum) mehun on osoitettu sisältävän yhdisteitä, joilla on syövänvastaisia vaikutuksia (9). Sokerivaahteran mehun on myös osoitettu estävän typpioksidin muodostumista, prosessia, joka on osallisena lukuisissa sairauksissa (10).

Jos minulta kysytään, sanoisin, että kaikilla vaahteramehuilla on terapeuttista potentiaalia, enkä todellakaan rajoittaisi hyötyjä vain muutamaan lajiin.

Lisäksi olen sitä mieltä, että puhtaasta vaahteramehusta – suoraan puusta, ilman jatkokäsittelyä – nauttimalla voi saada huomattavia hyötyjä, mutta minusta tuntuu, että on olemassa vielä toinenkin terapiataso, joka saavutetaan varsinaisen mehun keräämisprosessin kautta. Ei välikäsiä… vain sinä ja vaahterapuu, joita yhdistää eliksiiri, joka antaa elämää sekä sille että sinulle.

Mitä mieltä sinä olet? Vaahteramehua voittoon? Jos et ole koskaan juonut, suosittelen sinua kokeilemaan. Yksi kulaus voi muuttaa koko elämäsi (sori, ei tutkimustietoa tueksi) 🙂

Pidetään yhteyttä! Jos haluat saada Adam Haritanilta tietoa luonnonvaraisten kasvien ja sienten tunnistamisesta, kirjoita nimesi ja sähköpostiosoitteesi alle. Kiitos!

Lisäksi, älä unohda käydä Facebook- ja Instagram-sivuilla oppimassa lisää villiruokien ravitsemuksesta ja tunnistamisesta!

-Adam Haritan