Onnellisuus, jota tunnemme tietyn tapahtuman tai toiminnan jälkeen, vähenee joka kerta, kun koemme kyseisen tapahtuman, ilmiö tunnetaan nimellä hedoninen mukautuminen. Muille antaminen saattaa kuitenkin olla poikkeus tähän sääntöön, ilmenee Psychological Science -lehdessä julkaistusta tutkimuksesta.
Kahdessa tutkimuksessa psykologian tutkijat Ed O’Brien (University of Chicago Booth School of Business) ja Samantha Kassirer (Northwestern University Kellogg School of Management) havaitsivat, että osallistujien onnellisuus ei heikentynyt tai väheni paljon hitaammin, jos he toistuvasti antoivat lahjoja toisille verrattuna siihen, että he olivat toistuvasti vastaanottaneet samat lahjat itse.
”Jos haluaa ylläpitää onnellisuutta pitkällä aikavälillä, aiemmat tutkimukset kertovat meille, että meidän on pidettävä taukoa siitä, mitä kulloinkin kulutamme, ja koettava jotain uutta. Tutkimuksemme paljastaa, että sillä, millainen asia on kyseessä, voi olla oletettua enemmän merkitystä: Toistuva antaminen, jopa identtisillä tavoilla identtisille toisille, voi edelleen tuntua suhteellisen tuoreelta ja suhteellisen miellyttävältä, mitä useammin teemme sitä”, O’Brien selittää.
Yliopisto-opiskelijoiden osallistujat saivat eräässä kokeessa viisi päivää joka päivä viisi dollaria; heidän oli käytettävä rahat joka kerta täsmälleen samaan asiaan. Tutkijat määräsivät osallistujat satunnaisesti käyttämään rahat joko itseensä tai johonkin muuhun, esimerkiksi jättämällä rahaa tippipurkkiin samassa kahvilassa tai tekemällä nettilahjoituksen samaan hyväntekeväisyysjärjestöön joka päivä. Osallistujat pohtivat kulutuskokemustaan ja yleistä onnellisuuttaan kunkin päivän päätteeksi.
Tiedot, jotka saatiin yhteensä 96 osallistujalta, osoittivat selkeän kaavan: Osallistujilla oli aluksi samanlainen itse raportoitu onnellisuus, ja ne, jotka käyttivät rahaa itseensä, raportoivat onnellisuuden tasaisesta vähenemisestä viiden päivän aikana. Mutta onnellisuus ei näyttänyt hiipuvan niillä, jotka antoivat rahansa jollekin toiselle. Viidennen kerran peräkkäin antamisesta saatu ilo oli yhtä voimakasta kuin alussa.
O’Brien ja Kassirer tekivät sitten toisen kokeen verkossa, jolloin he pystyivät pitämään tehtävät yhdenmukaisina osallistujien kesken. Tässä kokeessa 502 osallistujaa pelasi 10 kierrosta sanapalapeliä. He voittivat 0,05 dollaria per kierros, jonka he joko pitivät itsellään tai lahjoittivat valitsemalleen hyväntekeväisyysjärjestölle. Jokaisen kierroksen jälkeen osallistujat ilmoittivat, missä määrin voitto sai heidät tuntemaan itsensä onnelliseksi, haltioituneeksi ja iloiseksi.
Jälleen kerran voittonsa pois lahjoittaneiden itse ilmoittama onnellisuus väheni paljon hitaammin kuin voittonsa säilyttäneiden ilmoittama onnellisuus.
Jatkoanalyysit sulkivat pois joitakin mahdollisia vaihtoehtoisia selityksiä, kuten sen mahdollisuuden, että osallistujien, jotka antoivat toisille, täytyi miettiä pidempään ja vaikeammin, mitä antaa, mikä voisi edistää korkeampaa onnellisuutta.
”Harkitsimme monia tällaisia mahdollisuuksia ja mittasimme yli tusinan verran”, O’Brien sanoo. ”Mikään niistä ei pystynyt selittämään tuloksiamme; ’saamisen’ ja ’antamisen’ olosuhteiden välillä oli hyvin vähän satunnaisia eroja, ja keskeinen ero onnellisuudessa pysyi muuttumattomana, kun nämä muut muuttujat kontrolloitiin analyyseissä.”
Sopeutuminen onnellisuutta aiheuttaviin kokemuksiin voi olla toimivaa siinä määrin, että se motivoi meitä tavoittelemaan ja hankkimaan uusia resursseja. Miksi näin ei tapahdu myös onnellisuuden kanssa, jota tunnemme antaessamme?
Tutkijat huomauttavat, että kun ihmiset keskittyvät lopputulokseen, kuten palkan saamiseen, he voivat helposti vertailla tuloksia, mikä vähentää heidän herkkyyttään kullekin kokemukselle. Kun ihmiset keskittyvät toimintaan, kuten hyväntekeväisyyteen lahjoittamiseen, he saattavat keskittyä vähemmän vertailuun ja sen sijaan kokea jokaisen lahjoituksen ainutlaatuisena onnellisuutta aiheuttavana tapahtumana.
Voi myös olla, että olemme hitaampia sopeutumaan lahjoittamisen synnyttämään onnellisuuteen, koska lahjoittaminen toisille auttaa meitä ylläpitämään prososiaalista mainettamme, mikä vahvistaa sosiaalista yhteenkuuluvuuden ja yhteenkuulumisen tunnettamme.
Nämä havainnot herättävät joitain mielenkiintoisia kysymyksiä tulevaa tutkimusta ajatellen – pitäisivätkö tulokset paikkansa esimerkiksi silloin, kun ihmiset lahjoittaisivat tai vastaanottaisivat isompia summia rahaa? Tai antaisivat ystäville vs. tuntemattomille?
Tutkijat ovat myös harkinneet tarkastelua rahapalkkioiden antamisen tai saamisen lisäksi, sillä prososiaaliseen käyttäytymiseen kuuluu monenlaisia kokemuksia.
”Juuri nyt testaamme toistuvia keskusteluja ja sosiaalisia kokemuksia, jotka myös saattavat ajan mittaan pikemminkin parantua kuin huonontua”, O’Brien selittää.
Kummatkin kokeet olivat ennakkoon rekisteröityjä, ja kaikki aineistot ja aineistot on asetettu saataville verkkoon Avoimen tieteen viitekehyksen kautta. Tämä artikkeli on saanut merkit avoimesta datasta, avoimista materiaaleista ja ennakkorekisteröinnistä.