Mikä voisi olla paremmat puitteet kummitustarinalle kuin ränsistynyt kartano? Kuoriutuva maali, urisevat putket, narisevat portaat ja hylätyt huoneet – tuskin tarvitaan aavetta täydentämään kuvaa. Viime aikoina valkokankaalla on kummitellut muun muassa Guillermo del Toron erinomainen Crimson Peak vuonna 2015, joka sijoittui kartanoon, jonka seinistä valui punaista mutaa, tai Ari Asterin Hereditary karmivine nukkekoteineen ja vielä karmivampine vuosisadan puolivälin modernine taloineen. Hundreds Hallissa, The Little Strangerin päätapahtumapaikassa, on kaikki klassisen kummitustalon ainekset. Se on rapistuva rakennus, joka on vuosikymmeniä kaukana entisestä loistostaan ja täynnä aristokraattisen perheen häiriintyneitä jäänteitä.
Mutta Lenny Abrahamsonin uusi elokuva, joka on sovitus Sarah Watersin vuonna 2009 ilmestyneestä romaanista, ei ole ihan niin roteva tarina kuin tuo asetelma saattaa antaa ymmärtää. Se on herkkä elokuva, joka käyttää kummitustarinan vakioasua kaivautuakseen Britannian sodanjälkeiseen luokkamyllerrykseen. Tässä ei painoteta hyppykauhuja vaan aitoa, läpitunkevaa kauhua. Elokuvassa on viittaus paranormaaleihin ilmiöihin, vaikka pelko voikin olla vain ajan rattaiden kääntymistä yläluokkaista Ayresin perhettä vastaan: Heitä kummittelevat yhtä lailla tyttären menettäminen sairauteen vuosia sitten kuin oman paikkansa menettäminen maailmassa maan muuttuessa heidän ympärillään.
Tohtori Faraday (Domhnall Gleeson) kävelee rappeutuvaan palatsiin, ja hänet on aluksi kutsuttu tarkastamaan sairastunutta kotiapulaiselta (sen ainoalta jäljellä olevalta palvelijalta). Pian hän tajuaa, ettei sisäkkö (Liv Hill) ole sairas, vaan ainoastaan yksinäinen ja ahdistunut elämästään tyhjässä talossa, joka oli ennen täynnä henkilökuntaa. Niinpä hän menee yläkertaan saadakseen tarkemman diagnoosin siitä, mikä Hundreds Hallissa on vialla, ja joutuu sen syvään perhedraaman ja mahdollisesti yliluonnollisen riivauksen pyörteisiin.
Kodin nimellinen isäntä Roderick (Will Poulter) on peittynyt palovamma-arpeisiin sotapalveluksestaan, ja hänellä on vakava traumaperäinen stressihäiriö. Hänen äitinsä Angela (Charlotte Rampling) ei ole koskaan oikeastaan unohtanut ensimmäisen tyttärensä Susanin kuolemaa monta vuotta aiemmin. Hänen toinen tyttärensä Caroline (Ruth Wilson) on perheen ainoa jäsen, joka vaikuttaa etäisesti hyvin sopeutuneelta, mutta muut Ayresit jättävät hänet täysin huomiotta. Faraday, joka on napitettu jopa englantilaisen pukudraaman mittapuulla, ihastuu häneen nopeasti, minkä lisäksi hänellä on yhä suurempi pakkomielle itse Hundreds Halliin.
More Stories
Abrahamsonin elokuva (jonka käsikirjoitti näytelmäkirjailija Lucinda Coxon) keskittyy edellisen teoksensa Roomin tavoin hyvin paljon tilaan, jossa sen hahmojen on liikuttava. Hundreds Hall on kiehtova tapahtumapaikka, jossa on näyttäviä seinämaalauksia, jotka on renderöity haalistuneisiin tapetteihin, ja kokonaisia lattioita seisoo tyhjillään, mikä muistuttaa talon entisestä ensisijaisuudesta Warwickshiren maaseudulla. Roderick kamppailee myydäkseen osan perheen maasta vain pitääkseen taloutensa pystyssä, ja ontumisensa vuoksi hän on alkanut nukkua ylellisessä salongissa, minkä vuoksi Ayresit ovat kirjaimellisesti kykenemättömiä viihdyttämään vieraita.
Faraday on vakaasti keskiluokkainen, maalaislääkäri, joka palveli sodassa; nyt hän kuuluu Britannian aloittelevaan kansalliseen terveydenhuoltopalveluun (National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, National Health Service, Health Health Health Service. NHS:n isänä Attlee käynnisti maassa todellisen yhteiskunnallisen muutoksen. Faraday ihannoi nuorena poikana Hundreds Hallin asukkaita kaukaisina jumalina, ja elokuvassa palataan usein hänen muistoihinsa siitä, kun hän osallistui siellä pidettyihin puutarhajuhliin ja ihmetteli elämää, jota hän ei voinut elää.
Tohtorin orastava suhde Carolinen kanssa kietoutuu näin nopeasti hänen hautautuneeseen haluunsa nousta sosiaalisella tikapuutasolla ylöspäin silloinkin, kun käy selväksi, että Carolinen elämäntapa on häviämässä. Niinpä jopa heidän romanssinsa, joka on elokuvan ainoa optimismin pilkahdus, on täynnä Faradayn sanatonta ahdistusta. Sen rinnalla hiipii ajatus, että talossa asuu jonkinlainen poltergeist, ehkä Susanin viipyvä henki. Ovet kolisevat, palvelijan kelloja soitetaan tyhjissä huoneissa, ja seiniltä ja huonekaluista löytyy salaperäisiä kirjoituksia, jotka viittaavat – jos ei muuta – taloon, joka kapinoi avoimesti asukkaitaan vastaan.
Abrahamson käyttää ääniä loistavasti kasvattaakseen jännitettä, kun tilanne muuttuu levottomasta todella pelottavaksi. Erään huoneen akustiikka on niin täydellinen, että jokainen repliikki suurennettuna osuu korvaan kuin luoti; toisinaan huoneessa naksuu outoja kuiskauksia ja tuskin kuultavia ääniä, jotka usein jäävät selittämättä. Elokuva rakentuu loppuratkaisuun, joka on epäilemättä yllättävä, mutta myös kaukana siitä, että se olisi pelkäämäni tylsä käänne. Esiintyjät, erityisesti Gleeson, pitävät huolen siitä, ettei The Little Stranger tunnu helposti selvitettävältä. Jokainen hahmo kamppailee pelatakseen omaa rooliaan Britannian järjestäytyneessä yhteiskunnassa, ja harvoin he eivät tottele näitä tiukkoja sääntöjä. Koko elokuvassa on kuitenkin tunne siitä, että jokin asia mullistuu syvällisesti ja armollisesti; lopputulos on mukaansatempaava, tyydyttävä ja enemmän kuin hieman sydäntäsärkevä.