Heräämisen rooli unessa herättää yhä enemmän kiinnostusta sekä perustutkijoiden että kliinikkojen keskuudessa. Viimeisten 20 vuoden aikana on saatu yhä enemmän näyttöä siitä, että arousalit ovat syvällä mukana unihäiriöiden patofysiologiassa. Arousalien luonteesta unessa käydään edelleen keskustelua. American Sleep Disorders Associationin kriteerien käsitteellisen viitekehyksen mukaan arousalit ovat unihäiriöiden merkki, joka on unen kannalta haitallinen ja haitallinen ominaisuus. Meidän näkemyksemme mukaan herääminen on sitä vastoin unen rakenteeseen kudottu elementti, joka osallistuu uniprosessin säätelyyn. Lisäksi mikroherätyksen (MA) käsitettä on laajennettu sisällyttämällä siihen klassisten matalajännitteisten nopean rytmin elektroenkefalografisten (EEG) herätysten lisäksi korkea-amplitudiset EEG-purkaukset, olivatpa ne sitten delta-tyyppisiä tai K-kompleksien kaltaisia, jotka heijastavat erityyppistä heräämisprosessia, joka mobilisoi rinnakkain heräämisen vastaisia heilahduksia. Fysiologisissa olosuhteissa hitaat ja nopeat MA:t eivät ole satunnaisesti hajallaan, vaan ne näkyvät rakenteellisesti jakautuneina unen sisällä, mikä edustaa tilakohtaisia kiihottumisreaktioita. Hitaiden aaltojen edeltämää MA:ta esiintyy useammin unisyklien laskevassa osassa ja ensimmäisissä sykleissä, kun taas perinteinen nopea herätystyyppi syklien nousevassa rinteessä vallitsee unen viimeisen kolmanneksen aikana. Näiden kahden MA-tyypin yhtenäisiä kiihottumisominaisuuksia tukee havainto, että eri MA-tyyppeihin liittyy kasvullisen aktivaation kasvava voimakkuus, joka vaihtelee hierarkkisesti heikommista hitaista EEG-tyypeistä (joihin liittyy lievä autonominen aktivaatio) voimakkaampiin nopeisiin EEG-tyyppeihin (joihin liittyy voimakas autonominen aktivaatio). Lopuksi on todettu, että MA:t eivät ole yksittäisiä tapahtumia, vaan niillä on pohjimmiltaan jaksottainen luonne, joka ilmenee NREM-unessa (non-rapid eye movement) syklisenä vuorottelevana kuviona (CAP). Herätteiden ja CAP:n roolin sekä fysiologisen ja patologisen MA:n välisen suhteen ymmärtäminen voi valottaa nukkuvien aivojen sopeutumisominaisuuksia ja antaa tietoa unihäiriöiden patomekanismeista. Herätyksen toiminnallinen merkitys unessa ja erityisesti NREM-unessa on varmistaa unen palautuvuus, jota ilman se olisi identtinen kooman kanssa. Herääminen voi yhdistää nukkujan ympäröivään maailmaan, ylläpitää olennaisen saapuvan tiedon valintaa ja sopeuttaa elimistöä ulkomaailman vaaroihin ja vaatimuksiin. Tässä dynaamisessa näkökulmassa meneillään olevat vaiheelliset tapahtumat kantavat yhtäältä herätyksen vaikutuksia ja toisaalta tiedonkäsittelyn elementtejä. Herätteiden toinen tehtävä on räätälöidä enemmän tai vähemmän stereotyyppinen endogeenisesti määräytyvä, kemiallisten vaikutteiden ohjaama uniprosessi sisäisten ja ulkoisten vaatimusten mukaan. Tästä näkökulmasta katsottuna herätteet muokkaavat yöunen yksilöllistä kulkua uniohjelman muunnelmana.