Alai

Japanin historian pahin eläinhyökkäys, nyt Sankebetsun ruskeakarhuvälikohtauksena tunnettu tapaus johti seitsemän ihmisen kuolemaan ja kolmen muun loukkaantumiseen. Syyllinen, suuri ruskeakarhu, hyökkäsi viiden päivän aikana useiden talojen kimppuun herättyään aikaisin talvihorroksesta.

Bruskeakarhun Ussuri-alalaji esiintyy Pohjois-Japanin Hokkaidon saarella. Niitä esiintyi aiemmin suurimmalla saarella, Honshulla, mutta ne kuolivat sukupuuttoon viimeisen jääkauden lopulla, noin 15 000 vuotta sitten. Japanin ulkopuolella populaatioita esiintyy Kiinassa, Venäjällä ja Korean niemimaalla. Ussuri on erityisen suuri alalaji, ja suurimmat yksilöt kilpailevat suurimman ruskeakarhun alalajin, Kodiakin, koon kanssa.

Japanilaisten keskuudessa karhuilla on pelottava maine maneesinsyöjinä. Vaikka Sankebetsun tapauksella oli merkittävä rooli tämän pelon vaalimisessa, se ei ole perusteeton. 1900-luvun alkupuoliskolla Hokkaidolla 141 ihmistä sai surmansa karhun hyökkäyksessä ja 300 loukkaantui. Vuodesta 1962 lähtien on kirjattu 86 hyökkäystä, joissa on kuollut 33 ihmistä.

Ensimmäinen kohtaaminen suuren, urospuolisen ruskeakarhun kanssa, joka myöhemmin oli vastuussa tapoista, tapahtui marraskuun puolivälissä vuonna 1915, kun se lähestyi Sankebetsun maatilaa. Vaikka sen ilmestyminen säikäytti siellä asuneen Ikeda-perheen ja paniikkiin heidän hevosensa, karhu lähti pois syötyään vain korjatun maissin. Kun karhu ilmestyi uudelleen tilan lähelle 20. marraskuuta, perheen päämies värväsi poikansa ja kaksi matagia, karhujen tappamiseen erikoistuneita talvimetsästäjiä, torjumaan karhua. Kun karhu vieraili maatilalla uudelleen 10 päivää myöhemmin, neljä miestä ampui sitä ja haavoitti eläintä.

Vaikka he seurasivat eläimen jälkiä kohti Onishika-vuorta ja huomasivat lukuisia verijälkiä, jotka vahvistivat, että eläin oli haavoittunut heidän luodeistaan, lumimyrsky pakotti heidät kääntymään takaisin löytämättä sitä. Miehet päättelivät, että loukkaantuminen saisi karhun pelkäämään ihmisiä, eikä se enää lähestyisi asutusta.

He osoittautuivat pahasti erehtyneiksi hieman yli viikkoa myöhemmin. Keskellä aamupäivää 9. joulukuuta 1915 karhu tunkeutui Ōta-perheen kotiin. Sisällä Abe Mayu -niminen nainen oli vahtimassa pikkulasta, kun hänen miehensä työskenteli maatilalla. Karhu hyökkäsi pariskunnan kimppuun ja tappoi vauvan puremalla häntä päähän. Vaikka Mayu yritti puolustautua heittämällä polttopuita, hänet voitettiin ja raahattiin metsään. Hänen miehensä palasi kotiin ja löysi vaimonsa kadonneena ja suuret verilammikot lattialla.

Seuraavana aamuna järjestettiin noin kolmenkymmenen hengen etsintäpartio metsästämään karhua ja noutamaan Mayun ruumis. Lyhyen matkan päässä Ōta-tilalta miehet havaitsivat eläimen ja ampuivat sitä kohti viisi kiväärilaukausta. Vain yksi luoti osui kohteeseensa, mikä pakotti karhun perääntymään. Tutkiessaan aluetta miehet löysivät Mayun jäänteet lumeen hautautuneena kuusen juurelta. Se oli osittain syöty, vain pää ja jalat olivat jäljellä.

Luullen, että karhulla oli nyt ihmislihan makua ja että se palaisi, aseistetut kyläläiset kokoontuivat Ōta-tilalle seuraavana yönä. Karhu todellakin palasi, mikä aiheutti kyläläisten keskuudessa paniikkia. Hämmennyksessä vain yksi mies ampui karhua, ja muutaman sadan metrin päähän sijoitettu 50 vartijan joukko saapui paikalle liian myöhään pysäyttääkseen karhun. Lähistöllä useat perheet olivat hakeutuneet Miyouke Yasutaron taloon, jonka ulkopuolelle oli sijoitettu vartijoita. Kuultuaan, että karhu oli nähty Ōta-tilalla, vartijat lähtivät metsästämään karhua ja jättivät vain yhden vartijan suojelemaan taloon jääneitä naisia ja lapsia.

Kun Yasutaron vaimo Yayo johti naisia valmistamaan myöhäistä ateriaa, karhu murtautui ikkunan läpi ja tunkeutui taloon. Kaaoksessa liedellä ollut keittoastia kaatui ja sammutti liekit. Myös öljylamppu kaatui ja sammui, jolloin talo vaipui pimeyteen karhun riehuessa sisällä. Yayo yritti paeta, mutta hänen nuori poikansa kompastui häneen ja tarttui peloissaan hänen jalkoihinsa. Vaikka molempien kimppuun hyökättiin aluksi, karhu käänsi huomionsa ainoaan jäljellä olleeseen vartijaan, jolloin Yayo pääsi pakenemaan lastensa kanssa, kun mies yritti turhaan piiloutua huonekalujen taakse ja sai lopulta pahoja ruhjeita. Hyökkäys jatkui siten, että kaksi nuorta poikaa kuoli ja kolmas loukkaantui. Lopuksi se ajoi raskaana olevan naisen nurkkaan, tappoi hänet ja söi hänet osittain. Silminnäkijät kertoivat myöhemmin, että nainen rukoili eläintä olemaan koskematta hänen vatsaansa.

Pahoin loukkaantunut Yayo kohtasi tiellä palaavat vartijat ja ilmoitti heille, että karhu oli hyökännyt kotiin heidän poissa ollessaan. Palatessaan taloon, äänet karhun hyökkäyksestä asukkaiden kimppuun jatkuivat pimeän kodin sisällä. Alkuperäinen suunnitelma talon polttamisesta hylättiin siinä toivossa, että jotkut sisällä olevista lapsista olisivat vielä elossa. Sen sijaan vartijat jakaantuivat kahteen ryhmään ja lähettivät kymmenen aseistautunutta miestä etuovelle, kun muut kiertelivät talon takana. Siellä he alkoivat huutaa ja paukuttaa ajaakseen karhun etuovelle. Suunnitelma toimi, mutta odottavat asemiehet olivat kuitenkin ryhmittyneet yhteen ja tukkineet toistensa näköyhteydet, kun taas jotkut aseet ampuivat väärin. Jälleen kerran karhu pääsi karkuun.

Ensimmäisen hyökkäyksen jälkeen eräs kyläläinen oli lähtenyt tapaamaan Yamamoto Heikichiä, joka oli karhunmetsästyksen asiantuntija. Yamamoto uskoi, että karhu oli Kesagake-nimellä tunnettu yksilö, jonka uskottiin olevan vastuussa kolmen naisen raatelemisesta kuoliaaksi aiemmissa tapahtumissa. Hän oli kuitenkin sittemmin joutunut vaikeuksiin, pantannut aseensa maksaakseen alkoholin ja kieltäytyi auttamasta. Kyläläinen, joka oli käynyt hänen luonaan, sai myöhemmin selville, että hänen raskaana oleva vaimonsa oli toisessa hyökkäyksessä kuolleiden joukossa.

Seuraavana päivänä joukko miehiä kokoontui yhteen yrittämään jälleen kerran karhun tappamista. Miehet piiloutuivat Miyouken kotiin, mutta karhua ei nähty sinä yönä. Joulukuun 12. päivänä, kolme päivää ensimmäisen kohtalokkaan hyökkäyksen jälkeen, läheisen Hoboron kaupungin poliisi sai tiedon riehumisesta ja lähetti kuuden tarkka-ampujan ryhmän metsästämään Kesagakea. Heidän joukossaan oli Yamamoto Heikichi. Jälleen kerran karhu ei ilmestynyt paikalle, minkä vuoksi metsästysryhmä teki synkän päätöksen käyttää edellisen uhrin ruumista sen houkuttelemiseksi. Kyläläisten, erityisesti Ōta- ja Miyouke-perheiden, vastalauseista huolimatta suunnitelma toteutettiin, mutta karhu kuitenkin pakeni jälleen kerran aseita.

Jahtiin osallistui nyt jo yli 60 aseistettua miestä, ja partiot alkoivat haravoida läheistä metsää sen jälkeen, kun karhun todettiin palanneen Ōta-perheiden talouteen ja ryöstäneen heidän talvisäilöt. Joulukuun 13. päivän yönä sillalle sijoitetut vartijat havaitsivat liikettä ja avasivat tulen, kun varjo ei vastannut haasteeseen. Karhu pakeni jälleen, mutta seuraavana aamuna vastarannalta löytyi verijälkiä; karhu oli jälleen haavoittunut. Yamamoto otti mukaansa kaksi muuta metsästäjää ja lähti jäljittämään Kesagakea.

Kokenut karhunmetsästäjä jäljitti saaliinsa onnistuneesti ja löysi sen lepäämässä japanilaisen tammen alla. Hän pystyi lähestymään karhua 20 metrin päähän ennen kuin tappoi sen kahdella tarkalla laukauksella, joista toinen osui sydämeen ja toinen päähän. Karhun riehuminen oli vihdoin ohi, ja sen todettiin painavan lähes 750 kiloa ja olleen lähes 180-senttinen.

Vaikka useimmat loukkaantuneista uhreista toipuivat lopulta, Miyouken perheen nuorin poika kuoli vammoihinsa kolme vuotta myöhemmin. Toisessa hyökkäyksessä raadeltu yksinäinen vartija palasi töihin, mutta putosi jokeen ja hukkui seuraavana keväänä. Monet kyläläiset muuttivat pois Sankbetsusta. Ōkawa Haruyoshi, kylän pormestarin poika, oli tuolloin seitsemänvuotias, ja hänestä kasvoi kuuluisa karhunmetsästäjä. Hän vannoi tappavansa kymmenen karhua jokaista uhria kohden ja jäi eläkkeelle 62-vuotiaana 102 tappoa käsissään. Hänen poikansa onnistui metsästämään ja tappamaan 1100-kiloisen karhun vuonna 1980.

Tänään ensimmäisen hyökkäyksen tapahtumapaikan lähellä on pyhäkkö, jossa on Ōta-talon toisinto ja Kesagaken patsas.

Kuva: Jäljennös ”Kesagakesta”, joka seisoo tapahtumapaikan pyhäkössä. Kuva: Babi Hijau

.