Forever 21 on valloittanut ostoskeskukset ympäri maailmaa trendikkäillä vaatteillaan pilkkahintaan.
Myymälät tuottivat 135 miljoonaa dollaria voittoa vuonna 2008, jolloin yksityinen yritys viimeksi julkisti taloustietonsa. Ja kun monet vähittäiskauppiaat ilmoittavat myymälöiden sulkemisista, Forever 21 jatkaa laajentumistaan. Pelkästään tässä kuussa ketju on ilmoittanut avaavansa kaksi uutta toimipistettä: yhden Rochesterissa, Minnesotassa, ja yhden Santa Cruzissa, Kaliforniassa.
Yhtiön menestys on suurelta osin johtunut siitä, että se vetoaa budjettitietoisiin teini- ja parikymppisiin naisiin.
Miten he siis pystyvät valmistamaan ja myymään vaatteensa niin halvalla?
1. Halpa työvoima
Tuoreessa ryhmäkanteessa väitetään, että monet ketjun myymälätyöntekijöistä ovat minimipalkkaisia lukiolaisia, jotka eivät ymmärrä työntekijän oikeuksiaan. Huffington Postin raportin mukaan kanteessa väitetään, että yritys ”jätti järjestelmällisesti maksamatta heille palkkaa tehdyistä työtunneista”, laittoi heidät työskentelemään kellonajan ulkopuolella ja eväsi ruokataukoja.
Valmistajien osalta Forever 21 siirsi suurimman osan tuotannostaan Aasiaan sen jälkeen, kun amerikkalaiset työntekijät olivat sopineet vuonna 2001 nostetusta oikeusjupakasta, jossa amerikkalaistyöntekijät valittivat hikipajaolosuhteista.
Forever 21:n tehtaat houkuttelevat epätavallisen paljon työoikeudellisia kanteluita, työelämän tuntijoita käsittelevä asiantuntija Robert Ross Clarkin yliopistosta sanoi Business Insiderille. Lisäksi yritys on ainutlaatuinen siinä mielessä, että syytökset ovat peräisin sen pääkonttorin lähellä sijaitsevista tehtaista, kun taas useimmat vähittäiskaupan työvoimasyytökset ovat peräisin ulkomailla sijaitsevista alihankintatehtaista.
”Kukaan maailmassa ei saa elantoa, jos vähittäiskauppias myy 10 dollarin hintaisia farkkuja”, Ross sanoi.
Tänä syksynä Kansainvälinen työoikeusfoorumi (International Labor Rights Forum) moitti Forever 21:tä siitä, että se ei ole liittynyt vähittäiskauppiaiden, kuten Gap Inc, Levi Straussin, American Eagle Outfittersin ja muiden yritysten kanssa sitoutumaan siihen, etteivät ne osta puuvillaa Uzbekistanin tehtailta, joissa väitetään olevan lapsityövoiman pakkotyötä.
Jopa 30 prosenttia kaupan tarjonnasta valmistetaan edelleen Etelä-Kaliforniassa. Eräs Los Angelesin tehtaan työntekijä kertoi Bloomberg BusinessWeekille, että hänelle maksettiin 12 senttiä kappaleelta sellaisten liivien ompelemisesta, joita myydään 13,80 dollarilla. Tunnissa tarvittaisiin 67 liiviä, jotta hän ansaitsisi 8 dollarin minimipalkan.
Soitimme viime viikolla Forever 21:lle ja pyysimme kommenttia, mutta emme ole saaneet vastausta.
2. Halpoja malleja
Forever 21 on joutunut yli 50 tekijänoikeuskanteen kohteeksi, koska sen on väitetty varastaneen suunnittelijoiden töitä Anna Suista pienempiin itsenäisiin suunnittelijoihin, kuten Trovataan, ja Jezebelin raportin mukaan suurin osa näistä on sovittu tuomioistuimen ulkopuolella.
Yhtiön varatoimitusjohtaja merchandisingista kertoi The NY Timesille vuonna 2007, että ketju ei työllistä suunnittelijoita, ”vain erittäin taitavia suunnittelijakauppiaita.”
Juridinen asiantuntija Susan Scafidi kertoi Jezebelille, että oikeusjutut ovat odotettu osa liiketoimintamallia: ”Tajusin, että he ovat jääneet kiinni niin monta kertaa, heidät on paljastettu julkisesti niin monta kertaa, heidät on jopa haastettu oikeuteen – tosin paljon harvemmin, koska he vain sopivat – ja lamppu syttyi: Tämä on vain osa heidän liiketoimintastrategiaansa. He ottavat mitä haluavat, ja kun he jäävät kiinni, he maksavat. Se on luultavasti halvempaa kuin lisensointi alun perin.”
Forever 21:n tuote ei ehkä kestä yhtä hyvin kuin premium-merkkien tuotteet, mutta se näyttää riittävän hyvältä nuorille naisille ympäri maailmaa.