James Petigru Boyce
James P. Boyce, Southernin ensimmäinen rehtori, syntyi 11. tammikuuta 1827 Charlestonissa Etelä-Carolinassa. Boyce kirjoittautui Brownin yliopistoon vuonna 1845. Hänestä tuli nopeasti arvostettu opiskelija ja suosittu vertainen. Pian Browniin tulonsa jälkeen Boyce tunnusti uskonsa Kristukseen. Pian kääntymyksensä jälkeen hän rakastui ystävänsä häissä. Vain kaksi päivää sen jälkeen, kun Boyce oli tavannut Lizzie Ficklenin, hän kosi tätä. Hämmästyneenä Lizzie torjui kosijansa, mutta vain hetkeksi. He menivät naimisiin joulukuussa 1848 ja kasvattivat yhdessä kaksi tytärtä.
Boyce toimi valmistumisensa jälkeen Southern Baptist -lehden päätoimittajana. Vuonna 1849 hän pääsi Princetonin teologiseen seminaariin, jossa hän suoritti kolmivuotisen kurssin vain kahdessa vuodessa. Sen jälkeen hän toimi Etelä-Carolinan Columbian First Baptist Churchin pastorina vuoteen 1855 asti, jolloin hän sai tarjouksen Etelä-Carolinan Furmanin yliopistosta liittyä sen tiedekuntaan. Hän otti tarjouksen vastaan ja hänestä tuli teologian professori vuonna 1855.
Vaikka Boyce nautti opettamisesta Furmanissa, hän halusi perustaa baptistisen seminaarin etelän asukkaille. Hän esitteli teologisen koulun alkuperäisen koulutusfilosofian kuuluisassa vuoden 1856 virkaanastujaispuheessaan ”Kolme muutosta teologisessa koulutuksessa”. Boyce toteutti visionsa eteläisten baptistitovereidensa avulla. Southern Seminary avattiin Greenvilleen vuonna 1859.
Lähes kolmenkymmenen vuoden ajan Boyce toimi Southernin tosiasiallisena presidenttinä, vaikka hänen virallinen tittelinsä oli tiedekunnan puheenjohtaja. Hän otti presidentin arvonimen vasta vuonna 1888, vuosi ennen kuolemaansa. Koko uransa ajan Boyce osoittautui taitavaksi varainkerääjäksi ja hallintojohtajaksi, joka kykeni yhtä hyvin tuottamaan taloudellisen ihmeen kuin tukahduttamaan riitaisan hetken. Jatkuvien vaikeuksien keskellä Boyce omisti aikansa ja taloutensa Southernille samalla, kun hän opetti ja johti pyhäkoululuokkaa Broadwayn baptistikirkossa ja toimi Southern Baptist Conventionin presidenttinä seitsemänä peräkkäisenä kautena vuosina 1872-1879 ja vuonna 1888. Hän ehti myös kirjoittaa katekismuksen ja kirjan Abstract of Systematic Theology. Kirjaa käytettiin systemaattisen teologian tunneilla monta vuotta.
Boycen lahjakkuus johtajana edisti paljon kilpailua hänen kyvyistään. Vuonna 1868 Etelä-Carolinan rautatieyhtiö haki Boycea puheenjohtajaksi, tehtävään, jossa luvattiin kymmenentuhannen dollarin palkka. Vaikka tarjous oli poikkeuksellisen houkutteleva, Boyce kieltäytyi siitä. Myös lukuisat korkeakoulut ja yliopistot tavoittelivat Boycen hallinnollisia lahjoja. Vuonna 1874 Boycen alma mater, Brownin yliopisto, pyysi häntä sen presidentiksi, mutta Boyce kieltäytyi. Hän oli täysin vakuuttunut siitä, ettei mikään, mitä hän voisi tehdä, ollut evankeliumin kannalta ratkaisevampaa kuin hänen omistautunut palveluksensa seminaarille. Hän oli asettanut kätensä kyntöön. Kuolemaansa asti hän ei kääntyisi pois elämäntehtävästään.
Boyce työskenteli pitkään Louisvillessä, kunnes sairaus ajoi hänet etsimään toipumista Euroopasta vuonna 1888. Vaikka hänen sydäntään kohotti vierailu Charles Spurgeonin luona, hänen terveytensä ei parantunut. Southernin ensimmäinen presidentti kuoli 28. joulukuuta 1888. Hänen perintönsä elää tänäkin päivänä seminaarin kautta, jonka perustamiseen ja säilyttämiseen hän omisti elämänsä.
Lähteet: John A. Broadus, Memoir of James P. Boyce, Nashville, TN: Sunday School Board, 1927. William Mueller, A History of Southern Baptist Theological Seminary, Nashville, TN: Broadman, 1959.
Jokainen historiankirjoitus eteläisen baptistikonventin ja eteläisen baptistisen teologisen seminaarin perustajista on epätäydellinen ilman rehellistä kertomusta heidän osallisuudestaan amerikkalaiseen orjuuteen ja rasismiin. Lue lisää tästä tarinasta täältä.