Cat Zingano on harvoin pelännyt. Se on jotain ihmisille, jotka eivät olleet ainoat tytöt lukionsa painijoukkueessa. Tytöille, jotka eivät hypänneet aina kun uskalsivat. Niille, jotka eivät riskeeranneet kaikkea saavuttaakseen unelmansa.
Pelko oli muita ihmisiä varten.
Mutta viime syyskuussa Zingano pelkäsi. Pelkäsi, ettei hänestä enää koskaan tulisi sitä urheilijaa, joka hänestä oli tulossa voitettuaan Miesha Taten ja noustuaan silloisen UFC:n kaksoissarjan kuningattaren Ronda Rouseyn ykköshaastajaksi. Ennen kuin hänen polvensa räjähti. Ennen, kuten ihmiset niin kaunistelevasti sanoivat, ”hänen tappiotaan.”
Kaikkein pahempaa oli se, että hän pelkäsi seurauksia, jotka liittyisivät siihen menestykseen, jota hän oli aikoinaan niin kovasti kaivannut, sekä itselleen että perheelleen. Zingano pelkäsi joskus hiljaisuuksia – ja niihin liittyviä synkkiä ajatuksia.
Joitakin asioita ei voi koskaan unohtaa. Ne syöpyvät mieleen, sellaiset muistot, jotka eivät koskaan haalistu. Mutta valkoiset hiekkarannat auttavat. Melodiset aallot auttavat. Hyvää tarkoittavien ystävien, joiden silmissä on surua, poissaolo auttaa, ainakin väliaikaisesti.
Kaksi vuotta sen jälkeen, kun poliisi löysi hänen 37-vuotiaana itsemurhaan kuolleen, vieraantuneen miehensä Mauricion ruumiin, Zingano ja hänen poikansa Brayden olivat rannalla etsimässä ihmettä ja uutta alkua. Tammikuun 13. päivänä 2014 se näytti mahdottomalta. Mutta jotenkin he löysivät etsimänsä 8 000 kilometrin päässä kaikesta, mitä he tunsivat ja rakastivat.
”Thaimaa oli täydellinen. Olin buddhalaisen kulttuurin ympärillä ja kaikki siellä ovat onnellisia”, Zingano kertoi Bleacher Reportille. ”Heillä on niin vähän, mutta he ovat niin kiitollisia kaikesta, mitä heillä on. Ja ruoka oli puhdasta ja viettämäni aika oli kaikki hyvin käytetty. Ja poikani oli onnellinen ja minä olin onnellinen.”
Thaimaassa kukaan ei tuntenut häntä. Heistä ei puhuttu kunnioittavin kuiskauksin, heistä ei puhuttu kunnioittaen, heittäytyneiden, huolestuneiden katseiden kohteina. Kukaan ei tiennyt hänen loukkaantuneesta polvestaan, kukaan ei ajatellut ottaa vähän rauhallisemmin, alitajuisesti tai ei. He olivat vain kaksi muuta anonyymiä amerikkalaista.
Thaimaassa Zinganot löysivät itsensä uudelleen tulemalla ei keneksikään.
”Vuosipäivä tuli ja meni, ja me kunnioitimme sitä”, Zingano sanoi. ”Ja pystyimme olemaan surullisia, mutta irti. En vain halunnut maata sängyssä talven pimeydessä. Se oli kuin: ”Hyvä on, lähdetään ulos ja mennään ulos syömään ja istutaan puhtaan, kauniin hiekan lähellä ja ollaan hymyilevien, iloisten ihmisten ympäröimänä, joilla ei ole aavistustakaan siitä, keitä me olemme.”
”Se oli tuottavaa, tiedäthän; se oli askel oikeaan suuntaan sen suhteen, mitä halusin vuosipäivän olevan sen sijaan, että sen olisi pitänyt olla niin surullinen ja hämmentävä.”
Hän löysi poikansa kanssa Thaimaasta rauhaa – he löysivät kuitenkin myös väkivaltaa. Brayden sai ensimmäisen todellisen muay thai -kokemuksensa lajin alkuperämaassa. Cat tapasi jälleen vanhan valmentajan, legendaarisen Sakmongkol Sithchuchokin, tutut kasvot tuntemattomien meressä.
Nämä olivat Zinganon ensimmäiset varovaiset askeleet takaisin mixed martial artsin maailmaan. Ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun hän hävisi Rouseylle 14 sekuntia vuonna 2015, ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun hän oli todella käsitellyt valmentajansa ja parinsa menetyksen, Zingano ajatteli tosissaan paluuta Octagoniin.
Ja tällä kertaa UFC 200:ssa Julianna Penaa vastaan hän oli valmis taistelemaan omasta puolestaan.
Leister Bowling oli Coloradon Boulderissa sijaitsevan Lyons High Schoolin kovin poika. Se ei pelottanut Cathilee Albertia, joka käveli hänen luokseen kavereidensa edessä ja haastoi hänet. Kolminkertaisena mestarina hänellä oli jotain, mitä hän halusi – painitietämystä. Ja hän oli valmis käymään läpi helvetin saadakseen sen.
Painihuoneessa tuona päivänä Bowling mursi Albertin silmäkulmaluuta yrittäen saada tulevan Cat Zinganon lopettamaan. Hänellä ei ollut aavistustakaan, millaisen luonnonvoiman kanssa hän oli tekemisissä.
”Viesti, jonka sain siitä, kun hän vain hakkasi minua, oli, että mies, minulla on niin paljon työstettävää”, Zingano sanoi nauraen. ”Tiedäthän, että tämän ei pitäisi olla minulle niin helppoa, että minut vain tuhotaan tällä tavalla juuri nyt. Mielessäni, samalla kun minua hakataan, teen mentaalisia muistiinpanoja.”
”En tajunnut, että hän yritti murtaa minut henkisesti ja fyysisesti, jotta en tulisi takaisin. Ymmärsin sen niin, että hyvä on, jos haluan olla samalla tasolla kuin tämä kaveri, minun on löydettävä keino oppia olemaan yhtä hyvä kuin hän ja olla antamatta tällaisen tapahtua minulle.”
Zingano ymmärsi tekevänsä pojat epämukavaksi. Mutta se ei aikonut pysäyttää häntä, kun hänen kiinnostuksensa oli herännyt.
”Se vain tavallaan ajoi häntä tekemään sitä vielä enemmän. Kun Leister löi häntä, se oli se kytkin. Niin kuin ’Todellako? Aion todistaa, että olet väärässä. Kaikki minussa haluaa todistaa sinulle, että kuulun joukkoon.’ Ja hän teki niin”, lapsuudenystävä Bevin Mcleod sanoi.
”Hän on aina ollut edelläkävijä sillä tavalla, sellainen ihminen, joka tekee asioita, joita ihmiset sanovat, ettei hän voi tehdä. Tyttönä, miesten lajissa, ihmiset sanoivat hänelle, ettei hän pysty siihen. Joten hän halusi.
”Seurasin häntä koko lukion ajan ja pidin häntä hulluna. Mutta hän oli todella sitoutunut siihen. Se oli tavallaan tavallista, että olin hänen ystävänsä. Näit hänen kokeilevan juttuja, joista hän loukkaantui. Hänellä on ollut niin paljon vammoja ja leikkauksia. Se ei oikeastaan erottunut minusta mistään muusta kuin normaalista Cathilee-elämästä.”
Loppujen lopuksi Zingano voitti Bowlingin ja heistä tuli elinikäisiä ystäviä. Olihan se vaikeaa olla vaikuttumatta. Paini antoi hänelle tarkoituksen, ja 130- ja 135-kiloisena hän käänsi paljon päitä siinä, mikä oli aina ollut vain poikien seura. Matkan varrella hän rakensi kilpailupohjaa, joka palvelisi häntä hyvin, kun hänen aikuiselämänsä otti oudon käänteen ammattimaisiin nyrkkitappeluihin.
”Paini oli vaikeinta, mitä olen koskaan tehnyt”, Zingano sanoi. ”Tiedän, miltä se tuntuu vastaanottavassa päässä, joten yritän jäljitellä tuota tunnetta ihmisille, joita vastaan olen. Mutta koska vastustajani eivät ole kokeneet sitä tai suurin osa heistä ei ole kokenut sitä, he eivät tiedä sitä.”
”Tiedän äänet, joita he tekevät, kun he ovat lähellä murtumista. Tiedän tavat, joilla he hengittävät. Tiedän, millainen kehon mekaniikka on jollakin, joka haluaa vain ulos. Jopa silloin, kun he eivät vielä edes tajua sitä.”
Ennalta maksetut jiu-jitsu-tunnit ostettiin hänen lukioaikaiselle rakkaalleen. He olivat kuitenkin eronneet, eikä Cat uskonut asioiden menevän hukkaan. Niinpä Zingano löysi itsensä vuonna 2007, vuosien tauon jälkeen matoista, jälleen painimasta. Näin hän myös pian sen jälkeen löysi itsensä rakastuneena.
”Mauricio oli niin vaikuttava. Vahva ja taitava ja hauska”, Zingano muisteli. ”Ja jiu-jitsu oli jotain, johon pystyin heittäytymään aivan kuten painin kanssa.”
Painikokemus palveli häntä hyvin tässä uudessa maailmassa. Pokaaleja ja turnausvoittoja tuli. Myöhemmin ammattimaisia häkkiotteluita. Kaikki, hän tajuaa nyt, miellyttääkseen miestä. Pian voitot kasaantuivat.
”Tyttö hakkasi minut juuri. Minulla ei ollut koskaan ollut niin turvonnut naama ja mustelmainen vartalo kuin tuon ottelun jälkeen. En ole vieläkään tähän päivään mennessä”, Invicta 125-kiloisten mestari Barb Honchak sanoi. ”Hänen voimansa, ketteryytensä ja kykynsä improvisoida ja keksiä asioita lennosta ovat uskomattomia. Hänellä on niin uskomaton vartalotietoisuus kaikkien vuosien ottelu- ja grapplingvuosiensa ansiosta, että hän pystyy tekemään uskomattomia juttuja.”
”Hän tekee tämän suplexin – muistan katsoneeni videon, jolla hän teki sen Mauriciolle harjoituksissa ennen otteluamme, ja sanoin valmentajilleni, että hän ei ikinä tekisi sitä minulle. Ja sitten hän teki sen ja olin kuin ’hitto’. Hän on tehnyt sen pari kertaa Octagonissa sen jälkeen. Hänellä on uskomaton urheilullisuus, jonka ansiosta hän voi tehdä sellaista. Vain murto-osa siitä voidaan opettaa.”
Honchak löysi itsensä vedetyksi Zinganojen kiertoradalle, treenasi päivisin Catin ja hänen tiiminsä kanssa ja nukkui öisin heidän sohvallaan.
”Alussa se oli hyvä”, Honchak sanoi. ”He olivat molemmat onnellisia ja hyvin rakastuneita. Ja sitten asiat muuttuivat. Menin sinne ja näin muutoksia heissä. Cat muuttui superonnellisesta, kuplivasta ja leikkisästä näkyvästi stressaantuneeksi ja vaisuksi, melkein katatoniseen pisteeseen ajoittain.”
Zingano oppi edelleen valmentajaltaan, joka sattui olemaan hänen miehensä. Monet oppitunneista olivat fyysisiä, kuten se, että Mauricio ajoi Catin nurkkaan nyrkkeilykehässä ja hakkasi häntä, kunnes hän itki. Hän opetti kovuutta ja loi sellaista mukavuutta väkivallan kanssa, jota nyrkkeilijä tarvitsee menestyäkseen. Mutta kaksoishatut alkoivat ajan myötä rasittaa pariskuntaa.
”Se on vaikeaa. Koska sinun on katsottava valmentajaasi kersanttina tai pomona”, Honchak sanoi. ”Ei jonain, jonka kanssa voi olla eri mieltä. Ja kun menet kotiin, haluan ryömiä sänkyyn ja olla vain ihminen ja olla perheeni kanssa. En halua olla taistelija niitä tunteja. Se on todella vaikeaa, kun valmentaja on perheesi.”
Mauricion kanssa valmentaminen ei koskaan loppunut. Ei päivällisellä, ei illalla ennen nukkumaanmenoa. Ei koskaan. Ja tulokset puhuivat puolestaan, ainakin hänen mielestään. Zinganosta, joka lisäsi nopeasti monipuolisia taitoja painipohjaansa, tuli yksi maailman parhaista naisottelijoista.
Huhtikuussa 2013 yllätysvoitto Tatea vastaan leimasi Zinganon lipun suuriin ympyröihin. Ensimmäinen äiti, joka astui UFC:n Octagoniin, ansaitsi paikan Rouseyn vastapuolella The Ultimate Fighter -tosi-tv-sarjassa ja mahdollisuuden otella maailmanmestaruudesta.
”On paljon helpompaa hakata persaukinen”, Zingano sanoi Tatesta, joka on yksi harvoista ihmisistä, joista Zinganoa saa sanomaan pahaa sanaa. ”Ottelun aikana oli kohta, jossa hän työnsi turhaan pois kasvoiltani noustessaan ylös. Hän teki paljon asioita, jotka vaikuttivat tuohon suoritukseen.”
”Sanon kuitenkin, että minusta tuntuu, että se oli huonoin suoritukseni koskaan. Se oli ensimmäiset kaksi erää, jotka olin koskaan hävinnyt. Se oli todella nöyryyttävää. Se todellakin näytti minulle, miten haluan ajatukseni olevan näissä otteluissa. Se todellakin näytti minulle, millainen haluan henkilökohtaisen elämäni olevan näissä otteluissa.”
Hän oli edennyt ammattilaiselämässään vuoren huipulle. Mutta samalla kun hänen otteluuransa kukoisti, Zinganon suhde oli hajoamassa.
”Mauricio oli uskomattoman kontrolloiva”, Mcleod sanoi. ”Hänen valtava keskittymisensä oli raha ja työ. Heillä ei ollut mitään eroa työn ja kodin välillä. Hän oli hänen valmentajansa, hän oli hänen pomonsa, hän oli hänen aviomiehensä, hän oli hänen poikansa isä. Heillä ei ollut aikaa toisilleen. Hän hallitsi taloutta, hän hallitsi sosiaalista mediaa. Hänen aikataulunsa. Kaikkea.”
Tuhoisa polvivamma vain kuukausi Tate-ottelun jälkeen pahensi huonoa tilannetta. Se maksoi hänelle vuoden urastaan ja titteliottelun. Pian se oli kuitenkin pelkkä jälkipyykki. Tammikuun 13. päivänä 2014 hänen vieraantunut aviomiehensä Mauricio teki itsemurhan. Hänen tuntemansa elämä oli ohi.
”Hän oli aivan sekaisin”, Honchak sanoi. ”Hän ei tiennyt, mihin suuntaan oli ylöspäin. Hän oli eksyksissä. Se järkytti häntä. En edes tiedä, miten kuvailla sitä. Hänen maailmansa meni ylösalaisin, taaksepäin ja sivuttain samaan aikaan. Hän menetti kaiken tuntemansa.
”Kun tulin paikalle, hän oli tilassa, jossa hän ei ollut vieläkään oikein hyväksynyt tapahtunutta. Todellisuus ei ollut vielä astunut sisään. Samaan aikaan hän joutui hoitamaan ruumishuonetta ja oikeudellisia asioita ja kaikkea sitä, mitä tapahtuu, kun joku perheessäsi kuolee.”
Emmekä tienneet, mitä muuta tehdä, Zingano kääntyi ainoan asian puoleen, jonka hän toivoi vievän hänet myrskyn läpi – urheilun johdonmukaisuuteen ja rakenteeseen.
”Jossain vaiheessa päämääränä oli se, että pääsisin takaisin sinne enkä antaisi olosuhteiden, jotka ovat tapahtuneet minulle, määritellä itseäni”
, Zingano sanoi. ”Minun piti taistella vielä kerran, koska en halunnut, että se, mitä minulle tapahtui, olisi syy siihen, miksi en enää koskaan pääse sinne.”
Kahdeksan kuukautta myöhemmin hän palasi häkkiin vastassaan kilpakumppani Amanda Nunes.”
”Cat kävi läpi kaksi todella hirvittävää asiaa”, vahvuus- ja kuntoiluvalmentaja Loren Landow sanoi. ”Hän kävi läpi suuren loukkaantumisen ja sitten miehensä käsittämättömän kuoleman. Aivan kuten kuka tahansa, hän oli järkyttynyt. ’Miksi näin tapahtuu?’ Mutta hän käänsi nopeasti kytkimen, joka sanoi: ’En voi istua täällä ja sääliä itseäni. Minun on kerättävä palaset kasaan ja ryhdyttävä kokoamaan asioita uudelleen.”
”Hän palasi siihen, minkä hän tunsi – koulutukseensa. Ja sen avulla hän pystyi käsittelemään elämänkysymyksiä, joita hänellä oli. Niin vaikeaa kuin se olikin, se auttoi häntä saamaan vakautta, jota hän todella etsi.”
Viiden minuutin ajan nopea paluu näytti erittäin huonolta idealta. Nunes pahoinpiteli Zinganoa ajoittain siinä määrin, että näytti siltä, että ottelu saatetaan keskeyttää. Sen sijaan entinen ykköshaastaja ryhdistäytyi ja lopetti ottelun brutaalilla kyynärpäällä kolmannessa erässä säilyttääkseen tappiottoman ennätyksensä.
Ensimmäistä kertaa hän oli voittanut ottelun ilman Mauriciota nurkassaan. Hän oli osoittanut pystyvänsä selviytymään yksin. Mutta tuona loiston hetkenä hän huomasi etsivänsä jotakuta, jonka kanssa jakaa sen.
”Mauricio meni aina häkkiin ja nosti hänet ylös ottelun jälkeen”, Honchak sanoi. ”Hän juoksi hänen luokseen, hän juoksi hänen luokseen ja nosti hänet ylös… Hänen ensisijaiset valmentajansa menivät sisään, eivätkä he nostaneet häntä ylös. Taisin jopa huutaa: ’Teidän on nostettava hänet ylös!’. Eivätkä he nostaneet.”
”Näin hänen katselevan ympärilleen ja miettivän: ’Kuka nostaa minut ylös?’ Silloin hän tajusi, ettei mies ollut siellä. Mutta luulen, että hän myös tajusi tehneensä sen ilman häntä. Ja hän voisi tehdä sen ilman häntä. Se oli ratkaiseva hetki. Hän pystyi pysymään lajissa ja taistelemaan itsensä vuoksi eikä miehen vuoksi.”
Se oli oudolla tavalla hyvin yksityinen hetki. Tuntemattomat, miljoonat ihmiset, katselivat ihaillen, kun Zingano työsti läpi 17 kuukauden katkeruuden, turhautumisen ja surun.
”Katsokaa hänen ilmettään heti ottelun julistamisen jälkeen, se oli hänelle hyvin katarttinen hetki”, Landow sanoi. ”Kaikki ne tunteet, jotka olivat kertyneet, kaikki, mitä hän oli käsitellyt, se oli valtava tunteiden kaatopaikka. Kyse ei ole vain voiton jännityksestä. Siinä oli jotain suurempaa.”
Zingano oli käynyt läpi puolitoista vuotta helvettiä löytääkseen itsensä takaisin sieltä, mistä hän oli aloittanutkin – kaksoissarjan ykköshaastaja. Mutta Mauricion itsemurhan aiheuttamat emotionaaliset arvet eivät kuoriutuneet yhtä helposti. Kuten ei myöskään Nunesin pahoinpitely.
”Koko ensimmäisessä erässä sain vain pääni hajalle”, Zingano sanoi. ”Minua huimasi, en voinut olla valossa kuukauteen. Lihoin noin 30 kiloa, koska aivolisäkkeeni kolhiintui ja hormonini olivat ihan sekaisin. En ollut koskaan saanut tuollaista iskua ottelussa.”
”Tiedättekö, se todella pelästytti minut, koska se oli kuin, mies, olen poikani ainoa vanhempi. Jos olen ihan sekaisin enkä pysty ajamaan enkä tekemään töitä ja sanon, että tämä vamma on niin paha, etten pysty enää tappelemaan… mitä jos olen kyvytön siihen? En voi päästä siihen pisteeseen, että aivoni ovat muusia ja pystyn hädin tuskin puhumaan, koska poikani henki riippuu terveydestäni.”
Epäilykset jäivät – ja niin myös ottelu Rouseyn kanssa himoitusta UFC-tittelistä. Mutta se oli ottelu, jossa oli käänne. Isänsä kuoleman jälkeen Rouseysta oli tullut hänen poikansa suosikkiottelija. Kävi ilmi, että myös UFC-mestari oli menettänyt vanhemman itsemurhaan.
”Kun se tapahtui minulle ja pojalleni, muistan ajatelleeni häntä myöhemmin ja ajatelleeni, että hitto, mitä hänen äitinsä kävi läpi? Mitä hän kävi läpi? Se oli hänen isänsä. Hän on aivan kuin poikani. Hänen äitinsä? Hän on aivan kuin minä”, Zingano sanoi. ”Kun kuulin sen Rondasta, olin todella pahoillani hänen puolestaan. Ja ajattelin, että siksi hän on niin kova. Koska tuollaiset asiat joko murtavat sinut tai tekevät sinusta vahvemman.”
Ylpeyden, tarpeen ja hurjan itseluottamuksen ajamana Zingano otti Rousey-ottelun emotionaalisista ja fyysisistä arpeistaan huolimatta.
”Loukkaantuminen, aviomieheni menettäminen, valmentajani menettäminen, leirini menettäminen, kouluni menettäminen, joukkuetovereideni menettäminen… Muutoksia oli niin paljon”, Zingano sanoi. ”Amandan kanssa käymäni ottelu jätti minut todella ruhjeisiin. Mutta UFC oli valmis siihen otteluun. En välitä siitä, että olen loukkaantunut. Aion silti voittaa tämän ottelun siitä huolimatta. Olen niin itsepäinen. Ajattelin, että selviäisin ottelusta ja sitten pitäisin tauon. Menisin voittamaan sen ottelun, olisin maailmanmestari ja se olisi ohi.”
Se ei mennyt hyvin. Vain 14 sekunnissa Zingano taputti mattoa. Sitten hän katosi MMA-kartalta.
”Olisinpa voittanut. Halusin voittoa. Luulin, että voittaisin, mutta niin ei käynyt”, Zingano sanoi. ”Ja nyt kun katson sitä objektiivisesti, olisiko se ollut hyvä aika minulle olla mestari? En usko, että se olisi ollut hyväksi minulle tai pojalleni. Haluanko olla mestari? Totta helvetissä. Mutta oliko minulla kaikki, mitä tarvittiin tarjotakseni itseni täysin ja kokonaan tuohon vastuuseen? Rehellisesti sanottuna, luultavasti en.”
Thaimaa auttoi. Mutta jälleen kerran se oli Tate, joka inspiroi Zinganoa löytämään halun astua takaisin aktiiviseen kilpailutoimintaan. Katsellessaan otteluita painiaikojensa ystävän, Randi Millerin, kanssa Zingano tajusi ensimmäistä kertaa Rousey-ottelun jälkeen, että hän oli valmis jälleen kerran tekemään sitä, mitä osaa parhaiten.
”Holly ja Miesha ottelivat, enkä tiedä, mitä siinä ottelussa oli, mutta kun katselin heidän otteluaan ennen kuin kumpikaan voitti, olin vain sitä mieltä, että tämä on se taso, jolla minä olen”, Zingano sanoi. ”Tällä tasolla minun pitäisi olla. Haluan päästä takaisin sinne. Haluan otella näitä tyttöjä vastaan. Tiedän, että olen parempi kuin he molemmat. Tiedän, että minulla on kaikki tarvittava voittaakseni heidät molemmat.”
”Jotta pystyisin ottelemaan niin kuin pystyn, minun piti olla innostunut, minun piti haluta olla siellä. Ja minusta tuntuu, että olin pitkään menettänyt sen. Halusin olla innostunut, halusin olla nälkäinen päästäkseni takaisin sinne, ja mietin ja odotin, tuleeko se nälkä koskaan takaisin. Ja kun näin nuo ottelut sinä iltana, olin heti nälkäinen ja innostunut.”
Oli vain yksi ongelma. Tai oikeastaan 40 ongelmaa – hänen painonsa. Ammattimaisella palkinto-ottelijalla on tiukka sallittu paino. Eikä Zingano ollut lähelläkään sitä.
”Päävamma aiheutti minulle hormonaalisia ongelmia, jotka sotkevat energiaa ja painoa. Nousin 175 kiloon”, hän sanoi. ”En ole koskaan punninnut niin paljon elämässäni. Kun olin raskaana, yhdeksän kuukautta raskaana, en ollut niin painava. Tiedäthän, ja koko elämäni ajan olen ollut hoikka ja tavallaan pullea.”
”Saatoin syödä salaattia ja vettä, enkä silti laihtunut. Olin väsynyt ja masentunut enkä saanut unta. En pystynyt ajattelemaan oikein, kaikki oli pielessä. Kävin kaikilla näillä lääkäreillä Coloradossa, ja he katsoivat verikokeitani ja sanoivat minulle: ’Hormonisi ovat ihan sekaisin. Mutta aineet, joita sinun on otettava sen korjaamiseksi, ovat kiellettyjä aineita. Ja se tarkoittaisi, että minun täytyisi ottaa niitä ja lopettaa ne otteluihini, jolloin oloni olisi taas paskamainen, etkä halua otella paskamainen oloisena.”
Mutta levon yhdistelmä, sekä fyysinen että henkinen, auttoi. Samoin hänen uusi tiiminsä Alliance MMA:ssa San Diegossa, Kaliforniassa, joka oli selvittänyt samanlaisen ongelman toisen ottelijan kanssa. Nyt, kun hänen paluunsa on vain päivän päässä, Zingano alkaa vihdoin tuntea itsensä taas omaksi itsekseen.
”En koskaan lopettanut harjoittelua. Tiedättehän, että lopetin ottelemisen. Kun loukkaannuin, kun menetin mieheni, lopetin, kun tarvitsin taukoa. Mutta en koskaan lopettanut harjoittelua, koska harjoittelu on terapiaani”, Zingano sanoi. ”Olen jatkanut kehittymistäni. Olen harjoitellut jatkuvasti, aivan kuten nämä tytöt, jotka ovat jatkaneet ottelua. Tiedän, että fanien silmissä en ole ollut televisiossa ja show jatkui ilman minua. Mutta en lopettanut työskentelyä kohti tavoitteitani. En ole koskaan lopettanut.”
”Olen kamppaillut sen kanssa, mikä on minulle tärkeämpää – ottaa uusintaottelu ja kostaa tappioni Rondalle vai mennä hakemaan se vyö. En osaa päättää. Mutta se, että tavoitteeni ovat edelleen niin korkealla, tarkoittaa, että haluan tätä edelleen.”
”Ja se on minusta hullua ja mahtavaa. On mahtavaa tajuta, että olen jälleen kerran paljon enemmän saalistaja kuin saalis.”
Jonathan Snowden raportoi kamppailu-urheilusta Bleacher Reportille.