(See Correction & Amplification below.)
Jossain vaiheessa viime vuotta lähes 4800 naista osallistui kokeiluun Faceresearch.org-sivustolla, joka on skotlantilaisen Aberdeenin yliopiston kasvotutkimuslaboratorion (Face Research Laboratory) psykologian verkkolaboratorio. He olivat nuoria naisia, enimmäkseen parikymppisiä, ja kaikki ilmoittivat etnisen taustansa valkoiseksi. Myöhemmin laboratorion tutkijat vahvistivat IP-osoitetietojen perusteella, että osallistujat olivat kotoisin 30 maasta, muun muassa Argentiinasta, Ruotsista, Venäjältä, Australiasta ja Yhdysvalloista. Naisten alkuperämaa oli tärkeä osa koetta.
Sivustolle rekisteröitymisen jälkeen naiset napsauttivat läpi luettelon psykologian kokeista, kuten ”kasvojen mieltymykset” ja ”vetovoima eri ikäkausina”. Tehtyään valintansa he saivat englanninkieliset tai suomenkieliset ohjeet, joissa kerrottiin, että heille esitettäisiin miesten kasvopareja. Kustakin parista heidän olisi valittava ne kasvot, joita he pitivät viehättävämpinä, ja ilmoitettava, kuinka paljon he pitivät niitä parempia kuin toista.
Kävi ilmi, että kasvot näyttivät pelottavan samankaltaisilta ja silti hienovaraisesti erilaisilta, kuin identtiset kaksoset. Ne oli luotu ohjelmistolla, joka maskuliinistaa tai feminisoi henkilön piirteitä muutamalla näppäinpainalluksella. Vain kasvoja tarkkaan tutkimalla saattoi havaita, että esimerkiksi vasemmanpuoleisella miehellä oli hieman pyöreämmät silmät ja kapeampi leuka kuin oikeanpuoleisella. Joillakin kasvoilla oli hieman ohuemmat huulet kuin kaksoisolennoillaan, tai leveämmät silmät tai paksummat kaarettomat kulmakarvat. Useimmilta naisilta kesti alle 10 minuuttia klikata 20 mieskasvoparia läpi ja valita, mitkä heistä olivat heidän mielestään komeimmat.
Kun Face Labin tutkijat olivat analysoineet tiedot – mukaan lukien naisten kasvojen mieltymykset, heidän kotimaansa ja maan kansallinen terveysindeksi -, he havaitsivat jotain merkittävää. He pystyivät ennustamaan, kuinka maskuliinisena nainen pitää miehistään, perustuen maansa Maailman terveysjärjestön tilastoihin kuolleisuudesta, elinajanodotteesta ja tartuntatautien vaikutuksesta. Maissa, joissa huono terveys on erityisen suuri uhka eloonjäämiselle, naiset kallistuivat ”miehekkäämpien” miesten puoleen. Toisin sanoen he pitivät parempana, että miehillä oli lyhyemmät ja leveämmät kasvot sekä voimakkaammat kulmakarvat, poskipäät ja leukalinjat. Tutkijat julkaisivat tutkimuksensa tässä kuussa ilmestyvässä Proceedings of the Royal Society -tiedelehdessä: Biological Sciences.