Jos ammattimaisesta bassikalastuksesta keskustellaan näinä päivinä missä tahansa, voit lyödä vetoa, että puhutaan kirjaimista KVD.
Viimeisten 25 vuoden aikana Kevin VanDamin nimestä on tullut synonyymi kilpaurheilun bassikalastukselle. VanDamin pelkkä dominointi vesillä ammattimaisen bassokalastuksen nykyaikana on vertaansa vailla. Hän on asettanut vavalla ja kelalla riman, jota harva muu historiassa tulee koskaan lähellekään saavuttamaan.
Vaikka VanDam hallitsee hyvin kaikki kalastustekniikat, on hänen tunnusomainen voimakalastuspelinsä se, joka on tuonut hänelle niin paljon menestystä vuosien varrella. Siitä päivästä lähtien, kun hän astui jalallaan ensimmäiseen täyteen Bassmaster-kutsukilpailuunsa vuonna 1990 22-vuotiaana, KVD:n ainutlaatuinen kalastustyyli on ollut vahvasti nopeuden, reaktion ja äärimmäisen tehokkuuden sävyttämä. Hän oli kilpailukalastuksen uranuurtaja nopeatempoisessa, hyökkäävässä strategiassa, joka pakotti saaliinsa reagoimaan vaistomaisesti nopeasti liikkuviin vieheisiin, kuten spinnerbaitteihin, jerkbaitteihin ja crankbaitteihin. Tällaisten nopeatempoisten vieheiden avulla hän pystyi kattamaan enemmän vesialueita kuin kilpailijansa.
Voitettuaan BASS Angler of the Year -palkinnon ensimmäisellä kaudellaan BASS Top 100 -kilpailussa vuonna 1992, hänen epäsovinnaisen kalastustyylinsä vastustajat väittivät, että tällainen räiskintäsodanomainen lähestymistapa ahvenen kalastukseen ei ikinä kestäisi ajan mittaan. Vuosi toisensa jälkeen KVD on kuitenkin jatkanut vertaistensa hämmästyttämistä turnausvoitoilla ja vuoden kalastajan titteleillä.
Tänä päivänä hänen tilastonsa ovat huikeat: 7 BASS AOY -titteliä ja FLW AOY -titteli; 4 Bassmaster Classic -voittoa; 25 BASS-kokonaisvoittoa ja 3 MLF Cup -voittoa. Lisäksi KVD on kilpaillut yli 320 BASS-tapahtumassa ja hänellä on 121 top-10-sijoitusta (183 top-20-sijoitusta). Hämmästyttävää on, että hän on saavuttanut top 10 -sijoituksen 35 prosentissa BASS-kilpailuista, joihin hän on koskaan osallistunut.
Sen jälkeen lukuisat kalastajat monilla eri bassokalastuskilpailujen tasoilla ovat yrittäneet jäljitellä KVD:n nopeatempoista, voimakastyyppistä kalastustyyliä, mutta yksikään ei ole pystynyt siihen hänen laillaan.
Veden ulkopuolella KVD tuo saman voittoisan reseptin tuotemerkkinsä liike-elämän puolelle. Hänen omistautumisensa ja uskollisuutensa sponsoreilleen on todellisen ammattimaisen bassokalastajan kultainen standardi. Tapaa, jolla hän paneutuu promootioihin, esiintymisiin, seminaareihin ja tuotesuunnitteluun, voi kuvailla vain sitkeäksi. Aika, jonka hän viettää ulkoilmamedian parissa, on tinkimätöntä, ja hän tarjoaa aitoa, rehellistä sisältöä, jota tukevat todistetut tulokset. Kaiken kaikkiaan KVD:n intensiivinen panos kalastustuotteisiin ja -tietoon on auttanut tuhansia ihmisiä saalistamaan enemmän ahvenia ympäri maailmaa.
Kotona VanDam on myös malliperheenisä. Vaimonsa Sherryn aviomiehenä ja kahden pojan, Jacksonin ja Nicholasin, isänä VanDam ei nauti mistään muusta enemmän kuin perheajasta ulkona, kun hän vie poikiaan metsästämään ja kalastamaan.
KVD voitettuaan vuoden kalastajan palkinnon vuonna 1992.
KVD koki vuonna 2018 elämässään kaksi merkittävää virstanpylvästä: täytettyään 50 vuotta ja tultuaan otetuksi jäseneksi Bass Fishing Hall of Fameen. Tässä vaiheessa uraansa hän voisi helposti astua syrjään lajista ja jäädä eläkkeelle, mutta laakereillaan lepääminen ei vain ole VanDamin verissä. Sen sijaan hänen halunsa rakentaa isompia portteja kalastukseen niin kalastajille kuin faneillekin on vain vahvistunut.
Vuonna 2015 Kevin ja Sherry perustivat KVD-säätiön auttaakseen keräämään avustuksia hyväntekeväisyysjärjestöille, jotka keskittyvät lasten terveyteen, koulutukseen ja ulkoilmaelämyksiin. Säätiön kautta he ovat lahjoittaneet tuhansia dollareita March of Dimesille, St. Jude Children’s Research Hospitalille, Bronson Children’s Hospitalille ja Michigan DNR Outdoor Adventure Centerille.
VanDamit ovat myös tukeneet college-kalastusliikettä sponsoroimalla college-tapahtumia Keskilännessä ja myöntämällä tuhansia dollareita college-apurahoja viime vuosien aikana.
Viimeisimpänä VanDamin väsymättömin ponnisteluilla on ollut suuri merkitys Major League Fishing Bass Pro Tour -kiertueen menestyksekkäässä käynnistämisessä vuonna 2019. Bass Pro Tourissa on MLF:n suosittu, nopeatempoinen formaatti, ja KVD odottaa varmasti innolla, että hän saa tuoda tunnusomaisen nopeatempoisen tyylinsä uuteen peliin.
Kevin VanDamin saavutukset vesillä puhuvat puolestaan, mutta hänen halunsa opettaa kalastusta, edistää tervettä kilpailua ja jakaa ulkoilman ihmeellisyys muiden kanssa tekee hänestä aidosti ainoan ja ainoan KVD:n.