Ozark chinquapin (Castanea ozarkensis), jota joskus kutsutaan myös Ozark-kastanjaksi, on kuivuutta sietävä lehtipuu, joka voi olla jopa 3,5 metriä korkea ja halkaisijaltaan 3,5 metriä. Se asuu Ozark- ja Ouachita-vuorten kallioisilla ylärinteillä ja harjanteilla Missourissa, Arkansasissa, Oklahomassa ja Itä-Teksasissa (ks. levinneisyysaluekartat) . Ozark chinquapinia esiintyy myös Pohjois-Louisianassa, Alabamassa, Mississippissä ja Georgiassa. Se on saattanut muodostaa jopa 20 prosenttia Mississippi-joen länsipuolella sijaitsevien lauhkeiden metsien lajeista. Joissakin osissa Ozark chinquapin oli aikoinaan hallitseva metsälaji. Ne tuottivat runsaita pähkinäsatoja, joita sekä ihmiset että villieläimet pitivät herkullisina. Se kukki toukokuun lopulla ja kesäkuun alussa, kun pakkasen uhka oli ohi. Siemenet putoavat syyskuusta lokakuun loppuun.
Puut tuottivat joka vuosi poikkeuksetta runsaasti makeita pähkinöitä, ja intiaanit, varhaiset uudisasukkaat ja villieläimet halusivat niitä ravitsevaksi ravinnonlähteeksi. Puu oli erittäin arvostettua lahonkestävyytensä vuoksi, ja siitä saatiin erinomaista puutavaraa latoihin, huonekaluihin, ratapölkkyihin ja aidan pylväisiin. Monet Ozarkin alkuasukkaat muistelevat mielellään täyttävänsä taskunsa ”chinkapineilla” matkalla kouluun.
”Ozarkin Chinquapin-pähkinät olivat herkullisia, ja odotimme niiden putoamista niin kuin odottaisi maissisadon kypsymistä,….. ne olivat niin tärkeitä. Ylhäällä kukkulan laella pähkinöitä oli niin runsaasti, että kauhoimme niitä litteäteräisillä lapioilla ja lastasimme ne vaunuihin käytettäväksi karjan rehuksi, itsellemme syötäväksi ja myytäväksi. Peurat, karhut, kalkkunat, oravat ja monet muut villieläimet lihottuivat joka vuosi pudonneella makealla pähkinäsadolla. Mutta 1950- ja 60-luvuilla kaikki puut alkoivat kuolla. Nyt ne ovat kaikki kadonneet, eikä kukaan ole kuullut niistä.”
Tämä on lainaus 98-vuotiaalta Ozarks-vuoriston asukkaalta, joka kuvailee Ozark chinquapin -puiden roolia maaseudun ihmisten elämässä. Jos haluat lukea lisää ihastuneita muistoja puista, klikkaa tästä.