Melissa Kingin kokemukset Top Chef -ohjelman 12. kaudella auttoivat luomaan tien menestyksekkääseen uraan – ja kauden 17 voittoon.
Ollaksemme reiluja Dario Cecchinia kohtaan, Top Chef -vieraiden tuomareiden joukossa ei ollut juuri yhtään kuivia silmiä, kun saimme valmiiksi Kingin viimeisen ruokalajin 17. kauden finaalijakson nauhoituksissa hotellissa sumuisella vuoristoseudulla Toscanan Bargan kaupungin yllä. (Minä en itke, sinä itket!) Kun television valot loistivat kirkkaimmin, King päihitti kaksi kilpailijaansa nivomalla yhteen kasvatuksensa tarinan ja maut käyttäen italialaisia raaka-aineita ja tarkkoja tekniikoita luodakseen neljän ruokalajin menun, joka kehittyi vauhdilla jokaisen ruokalajin myötä ja erotti hänet selvästi muista finalisteista.
”Minulla on ihan kananlihalle nouseva olo, kun ajattelen sitä”, King kertoi minulle äskettäin. ”Kanavoin ruokani energian ja esittelin todellisen, aidon minäni teille kaikille. Se, että Dario söi sen ja että se herätti sen tunteen ja että hän ymmärsi, mistä olin tulossa, oli niin kaunista. Se toi kaiken yhteen.”
King syntyi Los Angelesissa kantonilaisen äidin ja shanghainesilaisen isän lapsena, ja hän kasvoi San Gabrielin laaksossa, minkä jälkeen hän nousi Bay Arean riveissä muun muassa Campton Placessa, Lucessa ja Ritz-Carltonin ruokasalissa Ron Siegelin johdolla, jonka hän mainitsee suurimmaksi vaikutteekseen ruoanlaittofilosofiaansa ja -uraansa. Työskenneltyään lihakauppiaana ja yksityiskokkina King sai puhelun Bravon tuottajilta ja liittyi Top Chef -kauden 12. osanottajajoukkoon Bostonissa, jossa hän kokki tiensä finaaliin. Huolimatta siitä, että hän oli johtanut Michelin-tähdillä palkittuja keittiöitä ja oli luokkansa parhaimmistoa muun muassa Culinary Institute of Americassa, hän koki kameran edessä kokkaamisen suureksi haasteeksi.
”Olin tuskallisen ujo suurimman osan elämästäni”, hän sanoi. ”En pystynyt pitämään puhetta siskoni häissä. Minusta näkee erilaisen puolen – jonkun, joka on kasvanut enemmän. Yritin viimeksi todistaa jotain vanhemmilleni. Tällä kertaa yritin tehdä sen itselleni.”
Maistoin Kingin itsevarmuutta jakson 11 kuvausten aikana ikonisessa kalifornialaisessa Michael’s-ravintolassa, jossa hän kuorrutti yksinkertaisesti grillattua viiriäistä luumuilla höystetyllä hapanimeläkastikkeella. Hän oli poiminut hedelmät läheisiltä Santa Monican maalaismarkkinoilta, ja inspiraatio ruokalajiin tuli lakatusta char siusta.
”Tuo ruokalaji oli täydellisin osoitus siitä, missä hänen vahvuutensa loistavat”, sanoi Michael’sissa tuomaripöydässä istunut Brooke Williamson, Top Chef -kauden 14 voittaja. ”Hänen suurin vahvuutensa on hänen kykynsä keskittyä tiettyihin ainesosiin tai makuihin tai konsepteihin, ja hänellä on itseluottamusta toteuttaa ne ilman, että hän monimutkaistaa niitä liikaa.”
Kalifornialaisina kokkikollegoina ja Top Chef -kilpailijoina Williamson ja King ovat solmineet ystävyyden, joka muuttuu ajoittain yhteistyöksi tapahtumissa, kuten San Franciscossa järjestettävässä komediafestivaalissa Clusterfestissä, jossa kaksikko nousi lavalle kertomaan, miten kokonainen sika hajotetaan.
Vaikka Williamson jatkaa kivijalkaravintoloiden pyörittämistä ympäri Los Angelesia, King on onnistunut määrittelemään uudelleen, mitä tarkoittaa olla kokki juuri nyt yhdessä maan kalleimmista kaupungeista, ja hän tekee sen ilman neljän seinän tai suuren henkilökunnan rajoitteita. Hänen projekteihinsa kuuluu pop-up-illallisia, tuotemerkkikumppanuuksia, kuten se, joka hänellä on San Franciscossa sijaitsevan jäätelönvalmistaja Humphry Slocomben kanssa (uusin maku: hongkongilainen maitotee-jäätelö), käsintehtyjen merkkikastikkeiden tuotesarja ja – ylpeänä osoituksena roolistaan LGBTQ-kokkien edelläkävijänä – Pride-aiheisten hattujen mallisto, jonka myynnistä on hyötyä The Trevor Projectille (Trevor-projekti), joka on kansallinen järjestö, joka tarjoaa kriisinhallintapalveluita LGBTQ-nuorille. (Molemmat jälkimmäiset ovat saatavilla hänen henkilökohtaisella verkkosivustollaan chefmelissaking.com, jossa voit myös ilmoittautua hänen ruoanlaittokursseilleen.)
Se osoittaa, että tapahtumien, tuotelinjojen ja kumppanuuksien uusi talous tarkoittaa, että kokkien ei enää tarvitse seurata yhtä urapolkua. ”Koko elämäni ajan kasvoin ajatellen, että haluan omistaa ravintolan ja olla kokki ja saada Michelin-tähden. Vasta kokemukseni Top Chef -ohjelmasta teki maailmasta paljon laajemman ja avoimemman. Voin tehdä mitä tahansa haluan.” Ja aivan kuten hän teki Toscanassa ohjelman finaalin aikana, King kirjoittaa tarinansa omalla tavallaan. ”Voin luoda oman versioni siitä, mitä on olla menestyvä kokki.”
Hongkongin maitotee-tiramisu
Tämä erittäin runsaspiirteinen tiramisu on hillityn makea, ja sitä tasapainottavat hyvin Hongkongin maitotee-maitojauheessa esiintyvät kevyesti karvaan kirpeät parkkihapot. Maitoteijauhetta löydät aasialaisista ruokakaupoista tai netistä osoitteesta amazon.com.
Saa resepti: Hong Kong Milk Tea Tiramisu
Tilaa The Dish
Ole ajan tasalla ja saat päivittäin annoksen parhaita kauden reseptejä!