Triangle Shirtwaist Companyn tehdas New Yorkissa palaa 25. maaliskuuta 1911 ja tappaa 146 työläistä.Tulipalo on yksi Amerikan teollisuushistorian synkimmistä hetkistä. Tragedia johti useiden lakien ja asetusten laatimiseen, joilla suojattiin paremmin tehdastyöläisten turvallisuutta.
Max Blanckin ja Isaac Harrisin omistama Triangle-tehdas sijaitsi Manhattanin keskustassa sijaitsevan 10-kerroksisen Asch Buildingin kolmessa ylimmässä kerroksessa. Se oli hikipaja sanan jokaisessa merkityksessä: ahdas tila, jossa oli työpisteitä ja joka oli täynnä köyhiä siirtotyöläisiä, enimmäkseen teini-ikäisiä naisia, jotka eivät puhuneet englantia. Tulipalon syttymishetkellä tehtaan kerroksiin pääsi neljällä hissillä, mutta vain yksi oli täysin toiminnassa, ja siihen mahtui kerrallaan vain 12 ihmistä. Kadulle johtavia portaita oli kaksi, mutta toinen oli lukittu ulkopuolelta työntekijöiden varkauksien estämiseksi ja toinen avautui vain sisäänpäin. Paloportaat, kuten kaikki tulisivat huomaamaan, olivat huonosti rakennettuja, eivätkä ne kestäneet kuin muutaman naisen painoa kerrallaan.
Blanckilla ja Harrisilla oli jo ennestään epäilyttävä historia tehdaspaloista. Trianglen tehdas paloi kahdesti vuonna 1902, kun taas heidän Diamond Waist Company -yhtiönsä tehdas paloi kahdesti, vuonna 1907 ja vuonna 1910. Näyttää siltä, että Blanck ja Harris sytyttivät työpaikkansa tahallaan tuleen ennen työaikaa saadakseen maksua ostamistaan suurista palovakuutuksista, mikä ei ollut harvinaista 1900-luvun alkupuolella. Vaikka tämä ei ollutkaan vuoden 1911 tulipalon syy, se vaikutti osaltaan tragediaan, sillä Blanck ja Harris kieltäytyivät asentamasta sprinklerijärjestelmiä ja ryhtymästä muihin turvatoimiin siltä varalta, että he joutuisivat polttamaan liikkeensä uudelleen.
LUE LISÄÄ: How the Horrific Tragedy of the Triangle Shirtwaist Fire Led to Workplace Safety Laws
Lisäksi tähän laiminlyöntiin lisättiin Blanckin ja Harrisin pahamaineinen työntekijöiden vastainen politiikka. Heidän työntekijöilleen maksettiin vain 15 dollaria viikossa, vaikka he työskentelivät 12 tuntia päivässä, joka päivä. Kun International Ladies Garment Workers Union johti lakkoa vuonna 1909 vaatien korkeampaa palkkaa sekä lyhyempiä ja ennustettavampia työaikoja, Blanck and Harrisin yritys oli yksi harvoista valmistajista, jotka vastustivat lakkoilua: se palkkasi poliisit roistoiksi vangitsemaan lakkoilevat naiset ja maksoi poliitikoille, jotta nämä katsoisivat muualle päin.
Maaliskuun 25. päivänä lauantaina iltapäivällä tehtaassa oli 600 työläistä, kun kahdeksannessa kerroksessa sijaitsevassa rättipönttöastiaosastossa syttyi tulipalo. Johtaja käänsi paloletkun päälle, mutta letku oli lahonnut ja sen venttiili ruostunut kiinni. Syntyi paniikki, kun työntekijät pakenivat jokaiseen uloskäytävään. Hissi hajosi jo neljän matkan jälkeen, ja naiset alkoivat hypätä kuilusta alas kuolemaan. Ne, jotka pakenivat vääriä portaita alas, jäivät sisälle loukkuun ja paloivat elävältä. Muut kahdeksannessa kerroksessa loukkuun jääneet naiset alkoivat hypätä ulos ikkunoista, mikä aiheutti ongelmia palomiehille, joiden letkut joutuivat putoavien ruumiiden puristuksiin. Lisäksi palomiesten tikkaat ulottuivat vain seitsemänteen kerrokseen asti, eivätkä palomiesten turvaverkot olleet tarpeeksi vahvoja saadakseen kiinni naisia, joita hyppäsi kolme kerrallaan.
Blanck ja Harris olivat rakennuksen ylimmässä kerroksessa joidenkin työntekijöiden kanssa, kun tulipalo syttyi. He pääsivät pakenemaan kiipeämällä katolle ja hyppimällä viereiseen rakennukseen.
Palo saatiin sammutettua puolessa tunnissa, mutta ei ennen kuin yli 140 kuoli. Työntekijöiden ammattiliitto järjesti 5. huhtikuuta marssin vastalauseena paloon johtaneille olosuhteille; marssille osallistui 80 000 ihmistä.
Vaikka Blanck ja Harris joutuivat oikeuteen taposta, he selvisivät syyttömänä. Silti verilöyly, josta he olivat vastuussa, pakotti lopulta kaupungin toteuttamaan uudistuksia. Samana lokakuussa hyväksytyn Sullivan-Hoeyn palontorjuntalain lisäksi New Yorkin demokraattinen joukko asettui työläisten asialle ja tuli tunnetuksi uudistuspuolueena.
LUE LISÄÄ: Työväenliike: A Timeline