Räppäri Tupac Shakurin perintönä on monia maantieteellisiä kosketuspisteitä. Ensimmäinen on New York City, jossa Shakur syntyi vuonna 1971. Sitten on tunnetuin, Los Angeles, jossa länsirannikon hiphop-ikoni asui traagisesti lyhyen valtakautensa aikana yhtenä maailman suurimmista elossa olevista räppäreistä. Valitettavasti Shakurin perintö jää leijumaan myös Las Vegasin ylle, jossa hänet murhattiin vuonna 1996.
Vertailtuna Shakurin Marin Cityssä viettämä aika voi tuntua alaviitteeltä. Tupacin kohdalla mitään hänen tarinansa näkökohtaa ei kuitenkaan pitäisi pitää merkityksettömänä. Vaikka harva muu lauluääntä levyttävä artisti on kerännyt suuremman myytin kuoltuaan – tosiseikkojen ja fiktion erottaminen toisistaan voi olla vaikea tehtävä, kun Shakurin legenda jatkaa kasvamistaan – totuus hänen tarinastaan riittää uskomattomaksi jo itsessään.
Ennen kuin Afeni Shakur muutti Mariniin vuonna 1988, hän oli jo kotiuttanut lapsensa New York Citystä Baltimoreen. Mustan Pantteripuolueen hartaana jäsenenä Afeni järjesti pantteritoverin vahtimaan Tupacia ja tämän siskoa Sekyiwaa Marin Cityssä sillä aikaa, kun hän jäi Baltimoreen ja säästi uutta lippua Kaliforniaan varten. Lopulta Afeni liittyi lastensa luokse, mutta kaikkien tietojen mukaan Tupacin aika Marinissa oli taistelua ja poikkeuksellista vastuunkantoa.
Tamalpais High Schoolin entisellä opettajalla Barbara Owensilla sen sijaan on hyviä muistoja Shakurin lyhyestä ajasta hänen luokassaan. Hän sanoo, että vasta paljon myöhemmin hän ymmärsi, miten paljon hänen oppilaansa todella joutui käsittelemään.
”Tiesin, että hänellä oli haasteita”, Owen sanoo, ”mutta en tiennyt erityisesti, miten, muuten kuin sen vuoksi, että hän oli afroamerikkalainen oppilas Marinin kaupungista, joka opiskeli pääasiassa valkoisessa koulussa”.”
Kirjailija Michael Eric Dyson kuvailee vuonna 2001 julkaistussa Shakurista kertovassa kirjassaan Holler If You Hear Me, kuinka Afenin crack-riippuvuutta pahensi hänen muuttonsa Marin Cityyn, ja toteaa, että se vei hänet ”vaarallisen lähelle huumausaineen surullisenkuuluisaa jakelukeskusta Pohjois-Kalifornian mustissa ghettoissa”. Jossain vaiheessa tilanne äitinsä kanssa paheni niin pahaksi, että Tupac muutti pois asumaan ystäviensä luo hylättyyn asuntoon. Hän alkoi myös myydä crackia, jotta hänellä olisi varaa ruokaan. Näistä huomattavista vastoinkäymisistä huolimatta Shakurin arvosanat eivät ilmeisesti koskaan heikentyneet.
Owenille muisto on valoisa, poikkeuksellisen lahjakas näyttelijä.
Ilmoittaessaan aiemmin tänä kesänä eroavansa Tamalpais Union High School Districtin johtokunnasta Owens totesi, että vaikka hänen 35-vuotinen uransa on ollut täynnä rakkaita muistoja, yksi hänen suosikeistaan tulee aina olemaan se, kun hän pyysi Shakuria lukemaan ääneen Shakespearea.
”Pyysin Shakuria ottamaan Othellon roolin”, Owens sanoo. ”Kaikki oppilaat lukivat näytelmän ääneen, ja hän otti tuon osan. Se oli ehdottomasti, ilman muuta, yksi upeimmista Shakespearen, saati Othellon, esityksistä, joita olen koskaan kuullut.”
Owenin kuvaillessa kohtausta voi melkein kuvitella Shakurin jykevän baritonin – sama ääni, joka myöhemmin ankkuroi sellaiset rakastetut hitit kuin California Love ja Dear Mama – kaikuvan luokkahuoneen seiniltä.
”Kun hän pääsi kohtaukseen, jossa Othello kiistelee kriittisesti itsensä kanssa siitä, tappaako hän Desdemonan vai ei”, Owens muistelee, ”hän luki sen loistavasti. Pysäytin luokan ja sanoin: ’Haluan teidän kaikkien muistavan tämän hetken. Ette tule koskaan elämässänne kuulemaan Othelloa yhtä hyvin kuin kuulitte sen juuri nyt. ”
Lopulta Shakur jätti Tamalpais High Schoolin kesken.
”Hän ei voinut enää teeskennellä, että koulu sopisi hänen maailmankuvaansa”, Dyson kirjoittaa Shakurin silloisesta ajattelutavasta. ”Hän ei myöskään pystynyt sovittamaan yhteen näkemäänsä köyhyyttä … hän yksinkertaisesti lopetti koulunkäynnin.”
Pian Shakurin elämä saisi uuden aseman Oaklandin kaupungissa. Siellä hän osallistui vuonna 1989 runokurssille, jota opetti Leila Steinberg, joka myöhemmin toimi Shakurin mentorina. Pian sen jälkeen Steinberg esitteli hänet Atron Gregorylle. He tekivät paljon yhteistyötä, ja Gregory toimi managerina ja tuottajana.
Vaikka edesmenneen räppärin sanoitukset käsittelivät monia aiheita, hänen teoksissaan ei koskaan käsitelty nimenomaisesti hänen Marin Cityssä viettämäänsä aikaa. Siitä huolimatta Gregory uskoo, että Shakurin musiikissa on yhä jotain, joka on peräisin hänen täällä viettämästään ajasta.
”Kun hän kirjoitti”, Gregory sanoo, ”hän kirjoitti täällä. Tämän hän näki. Tämä on se, mitä hän oli ympärillään ja mitä hän teki ja mitä hän koki, joten siinä mielessä Bay Area oli äärimmäisen vaikutusvaltainen.”
Lue täältä puhtaaksikirjoituksemme Tupacin ensimmäisestä haastattelusta ajalta, jolloin hän oli Tamalpais High:n oppilas.
Zack Ruskin kirjoittaa musiikista, kannabiksesta ja kulttuurista. Hän on kirjoittanut muun muassa Vanity Fairiin, Billboardiin, Entertainment Weeklyyn, Varietyhin, Merry Janeen ja San Francisco Chronicleen. Hän asuu San Franciscossa vaimonsa Daniellen ja kissansa McCoveyn kanssa.