Tutkija ja liikemies Victor Vescovo laskeutui 10 927 metrin syvyyteen Tyynessä valtameressä ja rikkoi kaikkien aikojen syvimmän sukelluksen ennätyksen.
Pohjalta hän löysi värikkäitä kalliorakenteita, outoja otuksia ja ihmiskunnan alati läsnäolevan jäljen – muovin.
Tähän mennessä vain kaksi ihmistä on onnistunut sukeltamaan Challenger Deepin pohjalle, joka on planeetan syvin kohta Mariaanien vallihaudan eteläpäässä. Vuonna 1960 valtamerentutkija Don Walsh oli ensimmäinen, joka pääsi onnistuneesti kaivantoon noin 10 916 metrin syvyyteen (35 814 jalkaa). Hän teki matkan sveitsiläisen merentutkija ja insinööri Jacques Piccardin kanssa.
Yli 50 vuotta myöhemmin kanadalainen tutkimusmatkailija ja elokuvantekijä (käsikirjoittaja ja ohjaaja sellaisissa elokuvissa kuin ”Avatar” ja ””Titanic”) James Cameron teki ensimmäisen soolosukelluksen ja saavutti 10 908 metrin (35 787 jalan) syvyyden.
Viimeisimmässä sukelluksessa Walsh seurasi ylhäällä laivalla olevaa ryhmää, kun Vescovo laskeutui yksin sukellusaluksella, jota kutsutaan nimellä DSV Limiting Factor. Kesti 3,5-4 tuntia päästä ennätyssyvyyteen – tasaiseen, beigeen altaaseen, jota peitti paksu liejukerros.
Erittäin suuria paineita kestämään suunnitellun sukellusveneen sisältä hän vietti tuntikausia tarkkailemalla ja dokumentoimalla hiljaista, pimeää muukalaismaisemaa.
Siellä oli viileää, se oli hiljaista ja ”se oli niin hyvin rauhallista”, hän kertoi Live Science -sivustolle. ”Minua ympäröi valtava paine, mutta olin turvallisesti koteloitunut teknologiseen kuplaani.” Paine tuossa syvyydessä on noin 16 000 puntaa neliötuumaa kohti, yli tuhat kertaa enemmän kuin paine merenpinnan tasolla. Vescovon ennätyssukelluksen jälkeen muut ryhmän jäsenet tekivät neljä muuta myöhempää sukellusta juoksuhautaan.
Syvyyksissä he löysivät noiden viiden sukelluksen aikana punaisia ja keltaisia kalliopaljastumia, jotka saattoivat olla kemiallisia kerrostumia tai bakteerimattoja, jotka ovat kemosynteettisten mikrobien tekemiä, mikä tarkoittaa, että ne pystyvät muuntamaan hiiltä sisältäviä molekyylejä orgaaniseksi ainekseksi.
He havaitsivat myös monenlaisia otuksia. ”Siellä oli pieniä, läpikuultavia eläimiä”, jotka liikkuivat varovasti, Vescovo sanoi.
He näkivät nuolihammasankeriaita 3 000 metrin korkeudessa ja kiemurtelevan pienen lusikkamadon (Echuria) 7 000 metrin korkeudessa. 8 000 metrin korkeudessa he havaitsivat Marianan etanakaloja ja jättiläismäisiä sammakkojalkaisia (Alicella-lajeja) – olentoja, jotka ovat noin 20 kertaa suurempia kuin tyypilliset sammakkojalkaiset.
Työryhmä löysi myös neljä uutta lajia sammakkojalkaisia eli kuorettomia äyriäisiä, joita he pitävät neljänä uutena lajina. He löysivät yhden 8 530 jalan (2 600 m) syvyydestä, yhden 14 600 jalan (4 450 m) syvyydestä ja kaksi syvimmästä saavuttamastaan kohdasta.
Syvimmässä kohdassa heidän seurassaan oli joitain läpinäkyviä pohjassa eläviä merikurkkuja (Holothurians) ja Hirondellia gigas -niminen amfipodi. Koska aiemmilla tutkimusmatkoilla näillä sammakkojalkaisilla on havaittu olevan mikromuovia suolistossaan, ryhmä keräsi näytteitä testatakseen, kuinka paljon. Planeetan syvimmässä kohdassa istuessaan Vescovo törmäsi myös muovipussiin ja karkkipapereihin.
Vietettyään tuntikausia ristiin rastiin Challenger Deepin pohjalla keräten videotodisteita erilaisista villieläimistä, geologisista muodostumista ja ihmisen tekemistä esineistä Vescovo pysähtyi hetkeksi.
”Rehellisesti sanottuna loppua kohti yksinkertaisesti sammutin työntömoottorit, nojasin ohjaamossa taaksepäin ja nautin tonnikalavoileivän samalla, kun ajelehdin hyvin hitaasti juuri ja juuri maapallon syvimmän paikan pohjan yläpuolella, nautin näkymistä ja arvostin sitä, mitä tiimi oli teknisesti tehnyt”, Vescovo sanoi. ”Se oli minulle hyvin onnellinen, rauhallinen hetki.”
Tätä sukellusta edeltävinä kuukausina tutkimusmatkailija saavutti Atlantin, eteläisen ja Intian valtameren syvimmät kohdat osana Five Deeps Expedition -retkikuntaa, jonka tavoitteena on saavuttaa planeetan jokaisen valtameren pohja. Retkikuntaa kuvataan ”Deep Planet” -dokumenttisarjaa varten, joka esitetään Discovery Channelilla myöhemmin tänä vuonna.
- Kuvissa: Spooky Deep-Sea Creatures
- Images: Cameronin sukellus maapallon syvimpään paikkaan
- Kuvat: Deep-Sea Expedition Discovers Metropolis of Octopuses
Originally published on Live Science.
Recent news