Astatiini, joka on saanut nimensä kreikankielisen epävakaata tarkoittavan sanan (astatos) mukaan, on luonnossa esiintyvä puolimetalli, joka syntyy uraanin ja toriumin hajoamisen tuloksena. Vakaimmassa muodossaan – astatiini-210 – sen puoliintumisaika on vain 8,1 tuntia, mikä tarkoittaa, että vaikka sattuisit törmäämään siihen, puolet siitä olisi kadonnut työpäivän loppuun mennessä. Riippuen siitä, miten se hajoaa, se muuttuu joko isotoopeiksi vismutti-206 tai polonium-210.
Tämä epävakaus yhdistettynä sen todelliseen niukkuuteen tarkoittaa, että sitä on kerrallaan maankuoressa alle 30 grammaa. Jos tutkijat haluavat käyttää sitä, heidän on tuotettava sitä tyhjästä, eli astatiinia on tähän mennessä tuotettu vain 0,05 mikrogrammaa (0,00000005 grammaa). Kukaan ei ole koskaan nähnyt sitä alkuainemuodossaan, koska jos sitä olisi niin paljon, että sen voisi nähdä paljain silmin, se olisi jo höyrystynyt oman radioaktiivisuutensa lämmössä. tiedemiehet olettavat kuitenkin, että se näyttäisi tummalta tai metalliselta, jos sen voisi nähdä.
Astatiini on harvinaisin luonnossa esiintyvä alkuainemuoto, joka ei ole transuraaninen alkuaine.
Astatiivi ei ole transuraaninen alkuaine. Näitä outoja alkuaineita ovat kaikki jaksollisen järjestelmän alkuaineet, joiden järjestysluku on suurempi kuin uraanin – 92 – ja ne ovat erittäin epävakaita ja hajoavat joukoksi muita alkuaineita.
Kuinka siis astatiini voi olla harvinaisin luonnossa esiintyvä alkuaine, jos transuraaniset alkuaineet ovat teknisesti vielä harvinaisempia? ”Koska transuraanisten alkuaineiden puoliintumisaika on paljon lyhyempi kuin planeettamme ikä”, sanoo From Quarks to Quasars. ”Tämän seurauksena, jos näitä alkuaineita on koskaan ollut maapallolla, ne ovat jo kauan sitten kadonneet ja hajonneet muiksi asioiksi.”
Tiedät, että sinun täytyy astua pois tietokoneen äärestä ja ottaa aurinkoa, kun voit vain ajatella, kuinka koskettavalta tuo kuulostaa.