Vaikka NBA, NHL, NFL ja MLS ovat keksineet jonkinlaisen suunnitelman siitä, miten kautensa jatkuvat, Major League Baseball -liigan omistajat ja pelaajat jatkavat edelleen isoa työriitaa, joka on todella vahingoittanut pelin imagoa viime viikkoina.
MMLB:n viimeisimmässä julkisuuteen tulleessa tarjouksessa on 60 ottelun kausi, jossa pelaajille maksetaan 100 prosenttia suhteutetuista palkoista ja pelit alkavat 19. heinäkuuta.
Twinsin omistaja Jim Pohlad sanoi keskiviikkona antamassaan haastattelussa, että kaikki haluavat baseballin takaisin ja mitä nopeammin osapuolet pääsevät sopuun, sitä parempi.
”Kaikki haluavat baseballin palaavan takaisin niin pian kuin mahdollista”, Pohlad sanoi. ”Fanit haluavat sen takaisin niin pian kuin mahdollista, MLB haluaa sen takaisin niin pian kuin mahdollista ja pelaajat haluavat sen takaisin niin pian kuin mahdollista”. Joten baseballin ja brändin kannalta on mielestäni todella tärkeää, että se palaa mahdollisimman pian.”
Viime viikolla komissaari Rob Manfred sanoi olevansa 100-prosenttisen varma siitä, että baseballia pelataan tänä kesänä, mutta se muuttui tällä viikolla epävarmemmaksi, kun MLB:n pelaajayhdistys ja omistajat ovat edelleen kaukana toisistaan sopimuksen suhteen.
Pohladin optimismi kauden pelaamisesta on muuttunut ajan myötä.
”Sitä on todella vaikea sanoa. Voin vain aistia komissaarin toimistosta tulevaa optimismia”, Pohlad sanoi. ”Ja se on mennyt edestakaisin.”
Pohlad sanoi, että viestintä komissaarin toimiston kanssa on ollut tasaista seuran kanssa, mutta ei suoraan hänen ja Manfredin välillä.
”Viikoittaisia puheluita on vain valvontahenkilö puhelussa, ja ne ovat päivityspuheluita suurimmaksi osaksi”, Pohlad sanoi. ”Ne eivät vaadi paljon toimia, mutta ne ovat päivityksiä ja meillä on niitä. Sitten on harvoin yhteyttä komissaariin kahdenkeskisesti.”
Pesäpallon rooli
Kun maa on käynyt läpi erilaisia lukitusvaiheita koronaviruksen takia ja kun Minneapolis on valtakunnallisen keskustelun keskipisteenä yhteiskunnallisesta oikeudenmukaisuudesta ja rasismista, Pohlad sanoi, että pesäpallon rooli ei ole koskaan ollut selkeämpi.
”Baseball on parhaimmillaan toimintaa, ajanvietettä ihmisille nautintoa, sosiaalista kanssakäymistä ja kilpailua varten, joten uskon, että kaikissa näissä suhteissa, mitä kaikki ovat käyneet läpi, se on hyvin tärkeää”, hän sanoi. ”Mutta emme voi millään tavalla vähätellä ihmisten terveyden merkitystä maassa pandemian ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden puolesta käytävän taistelun seurauksena. Koska ne ovat kaksi paljon tärkeämpää asiaa kuin baseball.”
Twins ja Pohlad-yhtiöt – joita johtavat Jim, Robert ja Bill Pohlad – tekivät hiljattain 25 miljoonan dollarin suuruisen lahjoituksen, joka heidän mukaansa käytetään auttamaan taistelemaan systeemistä rasismia vastaan Yhdysvalloissa.
Jim Pohlad sanoi, että tämä on ollut yksi tärkeimmistä ajoista, jolloin hänen perheensä on yrittänyt löytää keinoja, joilla he voivat auttaa yhteisöä. Pohladin perhesäätiö on jo tehnyt paljon hyväntekeväisyystyötä kodittomuuteen ja asumiseen liittyen, mutta koronaviruksen ja nyt lisääntyvän rasismikeskustelun myötä perhe on etsinyt entistä enemmän mahdollisuuksia auttaa.
”No, se on todella tärkeää. Siis valtavan tärkeää meille”, hän sanoi. ”On tehtävä paljon vaikeita päätöksiä koko tämän ajan, joka alkaa luultavasti maaliskuun puolivälistä, ja on ollut paljon vaikeita päätöksiä. Mutta päätös tukea liikettä kohti sosiaalista oikeudenmukaisuutta, rotuun perustuvaa oikeudenmukaisuutta syntyi suhteellisen hiljattain, ja George Floydin kanssa koettu hetki on vain voimistunut meille ja kaikille, toivottavasti.”
State of the Twins
Pohlad kertoi, että Twins on taloudellisesti vakaa, vaikka tällä hetkellä tuloja ei ole juuri lainkaan tulossa. Hän sanoi uskovansa, että seura selviää mitä tahansa tällä kaudella tapahtuukin.
”Twinsin taloudellinen tilanne on tällä hetkellä tyydyttävä”, Pohlad sanoi. ”Tarkoitan, että yksikään seura ei voi sanoa olevansa loistavassa taloudellisessa kunnossa, koska meillä on paljon kuluja eikä käytännössä lainkaan tuloja, joten se ei ole hyvä tilanne. Mutta luotamme organisaation kykyyn selvitä tästä kaikesta.”
Viime kaudella seura keräsi 2,29 miljoonaa katsojaa, eniten sitten vuoden 2013, ja sillä oli visioita houkutella vähintään 2,5 miljoonaa tällä kaudella. Mutta Pohlad sanoi uskovansa, että fanit eivät todennäköisesti palaa Target Fieldille vuonna 2020.
”Baseball on lykännyt kansanterveysviranomaisia tässä asiassa”, Pohlad sanoi. ”Luulisin, että olisi epätodennäköistä, varmasti runkosarjassa, nähdä yhtään fania katsomossa. Jos pudotuspelit tapahtuvat ja jos Twins olisi pudotuspeleissä, en vain tiedä. En osaa sanoa faneista, mahdollista ja voit arvioida todennäköisyysasteesi.”
Twins oli tulossa yhdestä nautinnollisimmasta kaudesta vuosikymmeneen, voittamalla 101 peliä ja lyömällä eniten kunnareita MLB:n historiassa. Kun entinen MVP Josh Donaldson lisättiin kolmannelle pesälle ja rotaatiota vahvistettiin, tällä seuralla on World Series -pyrkimyksiä.”
Kuinka vaikeaa on, että pelejä ei ole tässä vaiheessa sovittu?
”Offseason synnyttää optimismia jokaisessa seurassa, mutta Twins oli tulossa loistavalta kaudelta viime vuonna, ja mielestäni teimme joitain todella avainkohtaisia, hyviä sopimuksia”, Pohlad sanoi. ”Olimme innoissamme mahdollisuuksistamme, palaavasta joukkueesta ja uusista pelaajista. Sanoisin, että odotimme kovasti kautta 2020 ja menestystä, jonka uskoimme Twinsin saavuttavan.”
Jos baseball todella käynnistyy uudelleen, Twinsillä on yhtä hyvät mahdollisuudet voittaa World Series kuin muillakin seuroilla. Sen lisäksi, että heillä on loistava valioliigaseura, heidän alaikäisliigan näkymänsä ovat yhtä hyviä kuin minkä tahansa organisaation baseballissa.
Toiminnan muutokset
Pohlad sanoi, että suurimmaksi osaksi Twins on yrittänyt toimia niin normaalisti kuin mahdollista, mutta se on ollut vaikeaa jopa MLB:n draftin kaltaisten tapahtumien vuoksi.
”Olemme toimineet niin normaalisti kuin olemme voineet olla ottaen huomioon sen, ettemme pelaa yhtään peliä”
, hän sanoi. ”Luulen, että ihmisillä on selvästi vähemmän tekemistä, toisilla enemmän kuin toisilla. Joten luulen, että toimimme normaalisti, mutta oudossa ympäristössä. Olen ollut erittäin tyytyväinen Twinsiin ja organisaatioon koko Pohlad-yhtiöiden ajan, siihen, miten kaikki ovat sopeutuneet täällä vaadittavaan muutokseen.”
”Uskon, että olemme erittäin kommunikatiivinen organisaatio, joten kaikki ovat pysyneet yhteydessä toisiinsa ja tekevät hyvää työtä.”
Sid Hartman on kuunneltavissa WCCO AM-830 -kanavalla maanantaina ja perjantaina kello 8.40, perjantaina kello 14 ja sunnuntaina kello 10. – [email protected]