Backgrounds of English Literature, 1700-1760 julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1953. Minnesota Archive Editions -julkaisuissa käytetään digitaalitekniikkaa, jotta pitkään saavuttamattomat kirjat olisivat jälleen saatavilla, ja ne julkaistaan muuttamattomina alkuperäisistä University of Minnesota Pressin painoksista.
Tälle teokselle kootuilla viidellä tutkimuksella on yhteisenä tarkoituksenaan luoda taustatietoa 18. vuosisadan englantilaisen kirjallisuuden ymmärtämiseksi. Joitakin aikakauden suosituimpia ajatuksia ja ihanteita jäljitetään niiden lähteisiin aikalaisfilosofiassa, tieteessä, politiikassa ja uskonnossa.
Kaikki tutkimukset liittyvät jollakin tavalla siihen, mitä 1600-luvulla kutsuttiin mielipideilmastoksi. Ne vahvistavat Shelleyn havainnon, jonka mukaan kaikki kirjailijat ovat ”yhteisen vaikutuksen alaisia, joka syntyy äärettömästä yhdistelmästä olosuhteita, jotka kuuluvat aikaan, jossa he elävät”. Kaikki tutkimukset kuuluvat siihen vanhempaan kirjallisuudentutkimuksen tyyliin, jolle oppineisuus on nimensä velkaa ja jonka pariin jokainen perusajatuksista ja käsitteiden alkuperästä kiinnostunut opiskelija haluaa ennemmin tai myöhemmin kääntyä.
Kaksi ensimmäistä tutkimusta, ”Shaftesbury ja eettiset runoilijat” ja ”Paluu luontoon englantilaisessa runoudessa 18. vuosisadalla”, valaisevat yhtä lailla 1800-luvun romanttista runoutta kuin 18. vuosisadan runoutta. Luonnonpalvonta, jonka ajatellaan olevan Wordsworthille ominaista, osoittautuu vuosisataa aiemmin vallinneen rationalistisen filosofian, deismin, ytimessä.
Kirjassa ”Whig Panegyric Verse” tarkastellaan Whig-puolueen ihanteita, sellaisina kuin ne ovat tuon ajan runoilijoiden ilmaisemina, suhteessa Shaftesburyn moraalifilosofiaan. Teoksessa ”John Dunton: Pietist and Impostor” (Pietisti ja huijari) nähdään, että ”hautausmaarunoilijoista” tuttu sairaalloinen synkkyys kuvastaa laajalle levinnyttä kansanmakuisuutta. Se, että aikakauden melankolia oli niin yleistä, että sitä voitiin pitää kansallisena ominaisuutena, käy ilmi kirjasta ”The English Malady”, joka käsittelee suurelta osin ajan lääketieteellistä kirjallisuutta.