Alai

• Mitä elohopea on?
• Elohopean päästöt ilmaan
• Yleiset elohopeaaltistukset
• ELohopeaaltistuksiin liittyvät terveysvaikutukset
• ELohopealle altistumisen ekologiset vaikutukset
• Kuluttajatuotteet, jotka perinteisesti sisältävät elohopeaa

Mitä elohopea on?

• Elementaarinen (metallinen) elohopea
• Epäorgaaniset elohopeayhdisteet
• Metyylielohopea ja muut orgaaniset yhdisteet

Elementaarinen (metallinen) elohopea

Elementaarinen eli metallinen elohopea on kiiltävä, hopeanvalkoinen metallia, jota on historiallisesti nimitetty juoksuhopeaksi, ja se on nestemäistä huoneenlämmössä. Sitä käytetään vanhoissa lämpömittareissa, loistelampuissa ja joissakin sähkökytkimissä. Pudotessaan alkuainelohopea hajoaa pienemmiksi pisaroiksi, jotka voivat mennä pienten halkeamien läpi tai kiinnittyä voimakkaasti tiettyihin materiaaleihin. Huoneenlämmössä altistunut alkuainelohopea voi haihtua näkymättömäksi, hajuttomaksi ja myrkylliseksi höyryksi. Kuumennettaessa se on väritöntä ja hajutonta kaasua. Tutustu siihen, miten ihmiset altistuvat useimmiten alkuainelohopealle ja millaisia terveyshaittoja altistuminen alkuainelohopealle voi aiheuttaa.

Alkuainelohopea on alkuaine, joka ei ole reagoinut toisen aineen kanssa. Kun elohopea reagoi toisen aineen kanssa, se muodostaa yhdisteen, kuten epäorgaanisen elohopean suolat tai metyylielohopea.

Epäorgaaninen elohopea

Epäorgaanisessa muodossaan elohopeaa esiintyy runsaasti ympäristössä, pääasiassa mineraaleina sinooperina ja metasinooperina sekä epäpuhtauksina muissa mineraaleissa. Elohopea voi helposti yhdistyä kloorin, rikin ja muiden alkuaineiden kanssa, minkä jälkeen se voi muuttua epäorgaanisiksi suoloiksi. Epäorgaaniset elohopeasuolat voivat kulkeutua vedessä ja esiintyä maaperässä. Näitä suoloja sisältävä pöly voi päästä ilmaan elohopeaa sisältävien malmien kaivosesiintymistä. Sekä alkuainemaisen että epäorgaanisen elohopean päästöjä voi syntyä hiilivoimaloista, yhdyskunta- ja sairaalajätteen poltosta sekä elohopeaa käyttävistä tehtaista. Epäorgaanista elohopeaa voi joutua veteen tai maaperään myös epäorgaanisia elohopeasuoloja sisältävien kivien sään vaikutuksesta sekä tehtaista tai vedenpuhdistuslaitoksista, jotka päästävät elohopean saastuttamaa vettä.

Vaikka elohopeasuolojen käyttö kuluttajatuotteissa, kuten lääkkeissä, on lopetettu, epäorgaanisia elohopeayhdisteitä käytetään edelleen laajalti ihoa vaalentavissa saippuoissa ja voiteissa. Elohopeakloridia käytetään valokuvauksessa sekä paikallisesti käytettävänä antiseptisenä ja desinfioivana aineena, puunsuoja-aineena ja sienitautien torjunta-aineena. Aikaisemmin elohopeakloridia käytettiin laajalti lääkkeissä, kuten laksatiiveissa, matolääkkeissä ja hammaslääkejauheissa. Sittemmin se on korvattu turvallisemmilla ja tehokkaammilla aineilla. Elohopeasulfidia käytetään maalien värjäämiseen ja se on yksi tatuointiväreissä käytetyistä punaisista väriaineista.

Ihmisten altistuminen epäorgaanisille elohopeasuoloille voi tapahtua sekä työ- että ympäristöolosuhteissa. Ammatteja, joissa elohopealle ja sen suoloille altistumisen riski on suurempi, ovat muun muassa kaivostoiminta, sähkölaitteiden valmistus sekä kemian- ja metallinjalostus, jossa käytetään elohopeaa. Väestö voi altistua elohopeakloridille ihon kautta saippuoiden ja voiteiden tai paikallisten antiseptisten ja desinfioivien aineiden käytöstä. Toinen, vähemmän dokumentoitu altistumislähde epäorgaanisille elohopeasuoloille väestössä on niiden käyttö etnisissä uskonnollisissa, maagisissa ja rituaalisissa käytännöissä sekä rohdosvalmisteissa.

Metyylielohopea

Kun epäorgaaniset elohopeasuolat voivat kiinnittyä ilmassa oleviin hiukkasiin. Sade ja lumi laskeuttavat näitä hiukkasia maalle. Jopa sen jälkeen, kun elohopea on laskeutunut maalle, se usein palaa ilmakehään kaasuna tai hiukkasiin liittyneenä ja laskeutuu sitten uudelleen muualle.

Kierrellessään ilmakehän, maan ja veden välillä elohopea käy läpi useita monimutkaisia kemiallisia ja fysikaalisia muunnoksia, joista monia ei täysin ymmärretä. Mikroskooppiset organismit voivat yhdistää elohopean hiileen, jolloin se muuttuu epäorgaanisesta muodosta orgaaniseen muotoon. Metyylielohopea on yleisin ympäristössä esiintyvä orgaaninen elohopeayhdiste, ja se on erittäin myrkyllinen. Tutustu siihen, miten ihmiset altistuvat useimmiten metyylielohopealle ja millaisia terveyshaittoja metyylielohopealle altistuminen voi aiheuttaa.

Sivun alkuun

Elohopean päästöt ilmaan

Elohopea muodostuu ympäristöongelmaksi, kun se vapautuu kalliosta ja päätyy ilmakehään ja veteen. Nämä päästöt voivat tapahtua luonnollisesti. Sekä tulivuoret että metsäpalot päästävät elohopeaa ilmakehään.

Inhimillinen toiminta on kuitenkin vastuussa suuresta osasta ympäristöön vapautuvasta elohopeasta. Hiilen, öljyn ja puun polttaminen polttoaineena voi aiheuttaa elohopean joutumista ilmaan, samoin kuin elohopeaa sisältävien jätteiden polttaminen.

Tämä ilmassa kulkeutuva elohopea voi pudota maahan sadepisaroina, pölynä tai yksinkertaisesti painovoiman vaikutuksesta (ns. ilmalaskeuma). Tietylle alueelle laskeutuvan elohopean määrä riippuu siitä, kuinka paljon elohopeaa vapautuu paikallisista, alueellisista, kansallisista ja kansainvälisistä lähteistä.

Voimalaitosten päästöt

Koska elohopeaa esiintyy luonnostaan kivihiilessä ja muissa fossiilisissa polttoaineissa, kun ihmiset polttavat näitä polttoaineita energiantuotantoa varten, elohopea kulkeutuu ilmaan ja joutuu ilmakehään. Yhdysvalloissa voimalaitokset, jotka polttavat hiiltä sähköntuotantoon, ovat suurin päästölähde; niiden osuus kaikista ihmisen aiheuttamista elohopeapäästöistä on noin 44 prosenttia (Lähde: 2014 National Emissions Inventory, version 2, Technical Support Document (July 2018)(414 sivua, 10 MB, About PDF; keskustelu alkaa PDF-dokumentin sivulta 2-23).

• Lisätietoja voimalaitosten elohopeasta

Muut elohopean ilmapäästöjen syyt

• Elohopeaa sisältävän öljyn polttaminen
• Elohopeaa sisältävän puun polttaminen
• Elohopeaa sisältävien jätteiden polttaminen, mukaan lukien
  • Portlandsementin valmistuksessa syntyvät jätteet
  • Elohopeaa sisältävät kuluttajatuotteet, kuten elektroniikkalaitteet, paristot, hehkulamput ja lämpömittarit, jotka heitetään jätteisiin, jotka poltetaan
• Tietyillä tekniikoilla tuotetaan klooria
• Murskataan elohopeaa sisältäviä tuotteita
• Poltetaan rautamalmia, koksin ja kalkkikiven polttaminen valokaariuuneissa, joita käytetään teräksen valmistukseen
• Hiilikattiloiden käyttö monilla teollisuudenaloilla lämpölämmön, kuten höyryn, tuottamiseen

Kunnallisen ja lääketieteellisen jätteen polttaminen oli aikoinaan merkittävä elohopeapäästöjen lähde. Elohopean käytön vähentäminen sekä osavaltioiden ja liittovaltion säädökset ovat kuitenkin johtaneet tämän lähteen päästöjen vähenemiseen yli 95 prosentilla.

Trendejä ilmapäästöissä

Teollisuus- ja kaupallisten laitosten on joka vuosi raportoitava kemikaalipäästöistään EPA:n myrkyllisten aineiden päästöluettelo-ohjelman (Toxics Release Inventory, TRI) kautta. Voit tarkastella kaaviota, josta käy ilmi eri puolilla Yhdysvaltoja sijaitsevien laitosten vuotuiset elohopean ja elohopeayhdisteiden päästömäärät ilmaan vuosina 2007-2017. Vuoden 2014 kansallisessa päästöinventaariossa (2014 National Emissions Inventory, versio 2, Technical Support Document) (heinäkuu 2018) (414 s., 10 MB, noin PDF) kuvataan myös elohopeapäästöjen kehityssuuntauksia vuodesta 1990 lähtien taulukossa 2-14 (ks. PDF-asiakirjan sivut 2-28 – 2-29) ja kuvassa 2-4 (ks. PDF-asiakirjan sivu 2-30).

Mercury Emissions around the Globe

• Päästetyn elohopean muodosta
• Päästölähteen sijainnista
• Miten korkealla maiseman yläpuolella elohopea vapautuu (esimerkiksi voimalaitoksen piipun korkeus)
• Ympäröivästä maastosta
• Säästä

Mitä näistä tekijöistä riippuu, ilmakehässä oleva elohopea voi kulkeutua monenlaisia etäisyyksiä – muutaman metrin etäisyydeltä lähteestään aina puolen maapallon ympäri – ennen kuin se laskeutuu maaperään tai veteen. Elohopean, joka pysyy ilmassa pitkiä aikoja ja kulkee maanosien yli, sanotaan olevan ”globaalissa kiertokulussa”.

Yksi merkittävä elohopeapäästöjen lähde Yhdysvaltojen ulkopuolella on pienimuotoinen kullankaivuu, jota tapahtuu monissa maissa.

Lisälähteet

• EPA:n ympäristöraportti – Elohopeapäästöt
• Mercury Study Report to Congress, Volume II: An Inventory of Anthropogenic Mercury Emissions in the United States
• Mercury Emissions: The Global Context
• Global Mercury Assessment 2018Exit
  • Technical Background Report for the Assessment Exit

• Report: Children’s Exposure to Elemental Mercury (Agency for Toxic Substances & Disease Registry) (2009)

Top of Page

Common Exposures to Mercury

Huippuosa elohopealle altistuu pääasiassa syömällä kaloja ja äyriäisiä, joiden kudoksissa on suuria määriä metyylielohopeaa, elohopean erittäin myrkyllinen muoto. Harvinaisempi tapa, jolla ihmiset altistuvat elohopealle, on elohopeahöyryjen hengittäminen. Tämä voi tapahtua, kun elohopeaa vapautuu säiliöstä tai rikkoutuvasta tuotteesta tai laitteesta. Jos elohopeaa ei heti eristetä tai puhdisteta, se voi haihtua ja muuttua näkymättömäksi, hajuttomaksi ja myrkylliseksi höyryksi.

• Miten ihmiset altistuvat yleisesti elohopealle
• Miten valita kalat ja äyriäiset viisaasti

Sivun alkuun

Elohopeaaltistuksiin liittyvät terveysvaikutukset

Huippualtistuminen korkeille elohopeapitoisuuksille altistumiselle voi vaurioittaa eri-ikäisten aivoja, sydäntä, munuaiskudosta, keuhkoja ja immuunijärjestelmää. Suuret metyylielohopeapitoisuudet kohdussa kehittyvien vauvojen ja pienten lasten verenkierrossa voivat vahingoittaa heidän kehittyvää hermostoaan ja vaikuttaa heidän ajattelu- ja oppimiskykyynsä.

Lue lisää terveysvaikutuksista, joita elohopealle altistuminen voi aiheuttaa.

Sivun alkuun

Elohopeaaltistuksen ekologiset vaikutukset

• Kuolema
• Vähentynyt lisääntyminen
• Heikentynyt kasvu ja kehitys
• Epänormaali käyttäytyminen

Lisälähteet

• Kansallispuistopalvelu: U.S. Geological Survey (USGS): Effects of Air Toxics/Mercury on Ecosystems
• U.S. Geological Survey (USGS): Elohopea ympäristössä
• Volume VI, Ecological Assessment, and Volume VII, Characterization of Human Health and Wildlife Risks, of the 1997 Mercury Study Report to Congress.

Sivun alkuun

Kuluttajatuotteet, jotka perinteisesti sisältävät elohopeaa

• Joitakin paristoja
• loistelamppuja, mukaan lukien pienloistelamput (CFL:t)
• Monentyyppiset lämpömittarit
• Termostaatit
• Hammastäytteissä oleva malgaami
• Rokotteissa oleva tymerosali
• Autojen kytkimet

Lisää tietoa elohopeaa sisältävistä kuluttajatuotteista.

Sivun alkuun