Uudemman Global Burden of Disease Study (GBD) -tutkimuksen (Global Burden of Disease Study) tuoreimmat tulokset osoittavat, että autismia sairastaa 4,57 miljoonaa alle viisivuotiasta lasta, eli noin yksi lapsista 138:sta. Eniten autistisia lapsia asuu kehitysmaissa tai matalan ja keskitulotason maissa, mukaan lukien yli miljoona lasta kummassakin Etelä-Aasiassa ja Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, kun taas lapsuusiän autismia esiintyy eniten Lähi-idässä, Keski-Aasiassa ja Pohjois-Afrikassa.
Miksi sillä on merkitystä:
Kokonaiskuva: Suuri osa autismiin liittyvästä keskustelusta keskittyy Yhdysvaltoihin, Kanadaan ja Länsi-Eurooppaan, jolloin usein unohdetaan, että suuri osa maailman lapsuusiän autismista on keskittynyt alueille, joilla terveydenhuollon resurssit ovat rajalliset: Intiassa on eniten autistisia lapsia (851 000), seuraavina tulevat Kiina (422 000), Nigeria (207 000), Pakistan (172 000) ja Indonesia (159 000). Rokotusasteet ovat näillä alueilla usein alhaiset, mikä entisestään kumoaa jo kumotut väitteet rokotteiden ja autismin välisestä yhteydestä. Sitä vastoin Pohjois-Amerikassa asuu noin 150 000 autistista lasta ja Länsi-Euroopassa alle 140 000.
Ole fiksu: Jotkin potilaiden puolestapuhujat saattavat hermostua ajatuksesta, että autismin kirjoon kuuluminen luokitellaan ”häiriöksi” GBD:n nykyisessä versiossa. Tässä väitteessä on perää: Monille vanhemmille autismin liitännäissairaudet (mukaan lukien älyllinen kehitysvammaisuus) aiheuttavat lähinnä haitallisia seurauksia. Mutta tiedot ovat silti arvokkaita arvioitaessa palvelujen ja avun tarvetta.
Mitä seuraavaksi: Koska autismin kirjon lasten valtava määrä asuu resursseiltaan rajallisissa maissa, tarvitaan uusia ja parempia maailmanlaajuisia terveyspolitiikkoja, joilla varmistetaan, että he saavat hoitoa ja tukea. Sekä autismin leiman poistamisen että resurssien tarjoamisen maailman autismin kirjon lapsille olisi oltava Yhdistyneiden kansakuntien ensisijaisia tavoitteita.
Peter Hotez on lastenlääketieteen professori Baylor College of Medicinessä, jossa hän on myös National School of Tropical Medicinen dekaani, ja kirjoittaja kirjassa ”Vaccines Didn’t Cause Rachel’s Autism.”
Toimittajan huomautus: Kartan legendaa on täsmennetty siten, että siitä käy ilmi, että heijastetut autismiluvut ovat 100 000:aa alle viisivuotiasta lasta kohden.