Oxfordin yliopiston tutkijat ovat julkaisseet tutkimuksen, jossa he ovat saaneet tärkeitä uusia tietoja käsityksestämme näistä ”ensimmäisistä amerikkalaisista”, jotka matkasivat itäisestä Euraasiasta ennen viimeistä jääkautta. Se paljastaa, että ihmisten tulo osui samaan aikaan kuin nyt sukupuuttoon kuolleiden suurten eläinten, kuten kamelien, hevosten ja mammuttien, ”katastrofaalinen väheneminen”.
Ihmisten runsaslukuinen saapuminen ajoittui samaan aikaan kuin nyt sukupuuttoon kuolleiden suurten eläinten, kuten kamelien, hevosten ja mammuttien, ”katastrofaalinen väheneminen”
Vahvaan tilastolliseen lähestymistapaan perustuen kansainvälinen ryhmä, jota johti Oxfordin arkeologian laitoksen Oxfordin radiohiilikiihdytinyksikön johtaja, professori Tom Higham, kykeni rakentamaan kronologisen kehyksen ihmisten saapumiselle Pohjois-Amerikkaan – ja niiden leviämiselle mantereen yli.
Tämä osoitti, että ihmisiä oli paikalla kauan ennen aiempia arvioita – ennen ”viimeistä jääkauden maksimiaikaa” eli jääkauden huippua, jolloin lämpötila laski alimmilleen kymmeniin tuhansiin vuosiin, sen aikana ja sen jälkeen. Tutkimus osoittaa kuitenkin myös, että ihmisten on täytynyt tulla meriteitse eikä maasillan kautta.
Professori Highamin mukaan ”Uusien kaivausten ja huippuluokan arkeologisen tieteen yhdistelmä antaa meille mahdollisuuden paljastaa uuden tarinan Amerikan asuttamisesta”. Ensimmäiset amerikkalaiset tulivat itäisestä Euraasiasta, ja näyttää siltä, että ihmiset siirtyivät mantereelle yllättävän aikaisin.”
”Näille uusille maille matkanneiden ihmisten on täytynyt tulla veneellä, sillä Pohjois-Amerikan pohjoisosat olivat läpitunkemattomia ja massiivisen jääpeitteen eristämiä itäisestä Euraasiasta 13 000 vuotta sitten asti.
Löytö siitä, että ihmisiä oli täällä yli 30 000 vuotta sitten, herättää monia uusia avainkysymyksiä siitä, keitä nämä ihmiset olivat, miten he elivät, kuinka laajalle he levittäytyivät ja lopulta mikä oli heidän kohtalonsa
’Löytö siitä, että ihmisiä oli täällä yli 30 000 vuotta sitten, herättää monia uusia avainkysymyksiä siitä, keitä nämä ihmiset olivat, miten he elivät, kuinka laajalle he levittäytyivät ja lopulta mikä oli heidän kohtalonsa.’
Lisäksi, kun ihmisten aikajanaa verrattiin sukupuuttoon kuolleista eläimistä saatuihin päivämääriin, analyysi osoitti, että ihmisten laajeneminen tämän lämpimämmän ajanjakson aikana tapahtui suurin piirtein samaan aikaan kuin niiden katoaminen. Ryhmän mukaan ihmispopulaation lisääntymisellä näyttäisi olevan merkittävä vaikutus näiden suurten megafaunaeläinten katastrofaaliseen häviämiseen.
Yksi ryhmän jäsenistä, tohtori Lorena Becerra-Valdivia (nykyisin Uuden Etelä-Walesin yliopistossa), sanoo: ”Amerikan kansoittaminen oli monimutkainen ja dynaaminen prosessi… Selvää on, että ihmiset olivat läsnä mantereella jo paljon ennen aiemmin hyväksyttyjä päivämääriä”. Mutta vasta noin 14 700 vuotta sitten nämä ihmiset alkoivat näkyä paremmin arkeologisissa tallenteissa, mikä johtui todennäköisesti väestönkasvusta.
Meistä vaikuttaa todennäköiseltä, että ihmiset…edustavat ”epäonnistunutta kolonisaatiota”, joka ei ehkä ole jättänyt geneettisesti havaittavaa perintöä nykypäivän ensimmäisten amerikkalaisten populaatioihin
Tämän tutkimuksen ohella toinen tutkimusryhmä, jota johtaa tohtori Ciprian Ardelean Meksikossa sijaitsevasta Zacatecasin yliopistosta ja Exeterin yliopistosta, on julkistanut Meksikon keskiosassa sijaitsevassa Chiquihitessa sijaitsevan korkeanpaikankorkeuden luolastossa vuosikymmenen ajan tehtyjen kaivausten tulokset. Tohtori Ardeleanin mukaan vaikuttaa todennäköiseltä, että Chiquihuiten kansa edustaa ”epäonnistunutta kolonisaatiota”, joka ei ehkä ole jättänyt geneettisesti havaittavaa perintöä nykyisiin ensimmäisiin amerikkalaisiin väestöihin.”
Tohtori Jean-Luc Schwenniger, joka johtaa Oxfordin arkeologian laitoksen luminesenssiajoituslaboratoriota, toteaa: ”Osallistumisemme tämän poikkeuksellisen paikan ajoitukseen ulottuu lähes kymmenen vuoden päähän, ja tulosten julkaiseminen on suunnattoman tyydyttävää”…näiden uusien löytöjen ja havaintojen julkaiseminen, jotka horjuttavat ja kyseenalaistavat pitkään vallalla olleita näkemyksiä, vaati erityisen paljon ahkeruutta, tarkkaa tarkastelua, kärsivällisyyttä ja sinnikkyyttä.”
Oxfordin tulokset perustuvat satoihin päivämääriin, jotka on saatu 42 arkeologisesta paikasta Pohjois-Amerikassa ja Beringiassa (muinainen maasilta, joka yhdisti mantereen Aasiaan). Ryhmä käytti Bayesin ikämallinnukseksi kutsuttua tilastollista lähestymistapaa, joka suoritettiin professori Christopher Bronk Ramseyn Oxfordissa kehittämällä ohjelmistolla (OxCal). Analyysissä arvioitiin ihmisen asuttamisen alkamisajankohta eri paikoissa sekä kolmen eri kivityökaluperinteen alkamisajankohta näillä alueilla. Päivämäärät yhdistettiin tilastollisesti yhdessä kerrostumien stratigrafisten tietojen kanssa, jotta voitiin arvioida ihmisasutuksen alkamis- ja päättymisajankohta kussakin paikassa, ja sitten ne piirrettiin alueellisesti koko mantereen alueelle. Oxfordin työn rahoittivat Natural Environment Research Council (NERC; apuraha NF/2017/1/2), Merton College, Santander ja Clarendon Fund. Jälkimmäinen rahoitti myös artikkelin ”The timing and impact of the earliest human arrivals in North America”.