Ei ole mahdotonta saada proteiinimyrkytystä jokapäiväisestä ruoasta, mutta sen eteen pitäisi tehdä todella paljon töitä, sanoo yksi parhaista elintarviketutkijoistamme.
Kommentit tulivat sen jälkeen, kun kesäkuussa kuoli perthiläinen kehonrakentaja Meegan Hefford, jonka romahduksen syyksi on sittemmin paljastunut hänen proteiinipitoinen ruokavalionsa, joka koostui lisäravinteista, pirtelöistä ja kananmunanvalkuaisista.
Neiti Hefford, joka oli 25-vuotias kahden lapsen äiti, kuului niihin joka 8000:n ihmisen joukkoon, jotka sairastavat karbamidikierronhäiriötä, geneettistä häiriötilaa, joka muuttaa tapaa, jolla ruoka-aineet aineenvaihduntatietojaan.
Se esti hänen kehoaan hajottamasta liikaa proteiinia ja aiheutti ammoniakin kertymisen hänen vereensä ja nesteen kertymisen hänen aivoihinsa.
Todennäköisin tapa tappaa itsensä syömällä liikaa pihviä tai tofua on tukehtua siihen.
Toisaalta Melbournen yliopiston elintarviketieteen ja ravitsemustieteen professori Neil Mann sanoo, että jos ahmii vain maidon proteiinijauheita, voi joutua vaikeuksiin.
Ylimäärä aminohappoja verenkierrossa voi johtaa letargiaan, ärtyneisyyteen, ruokahaluttomuuteen, oksenteluun, hyperventilaatioon ja kouristuskohtauksiin.
Insuliinin nousu aiheuttaa ripulia. Ylimääräinen ammoniakin määrä tekee kaiken tämän ja lopulta tappaa sinut.
Professori Mann sanoo, että keskustelu siitä, kuinka paljon proteiinia tarvitsemme ja siedämme, on avoin.
”Vaihtelua on paljon, ja vähimmäistarpeen ja enimmäistarpeen välillä on suuri kuilu”, hän sanoo.
Yleisesti ihmiset tarvitsevat vähintään 0,8 grammaa ruumiinpainokiloa kohti – mutta raskaana olevat naiset ja kehitysvaiheessa olevat lapset tarvitsevat luultavasti enemmän.
Tältä pohjalta 80 kiloa painava ihminen tarvitsisi vähintään 64 grammaa proteiinia – mikä on enemmän kuin miltä näyttää, kun otetaan huomioon, että esimerkiksi pihvistä 80 prosenttia on itse asiassa vettä.
Professori Mann sanoo, että voi ”mahdollisesti mennä kolmeen tai neljään grammaan ruumiinpainokiloa kohti ilman todellista haittaa – mutta se on tarpeetonta.”
Hän huomauttaa, että kehonrakentajat – tai laihdutussyistä proteiinipitoista ruokavaliota noudattavat ihmiset – kuluttavat proteiinia jauheiden muodossa puhdistettuna. Ja juuri siinä piilee riski.
”Jos syö normaalia ruokaa, on lähes mahdotonta syödä liikaa proteiinia niin paljon, että se olisi myrkyllistä”, hän sanoo.
Neiti Heffordin äiti Michelle White kertoo tyttärensä harrastaneen kaksi kuntosaliharjoitusta päivässä ja syöneen proteiinipainotteisia aterioita sekä ottaneen lisäravinteita kuolemaansa edeltävien viikkojen aikana. Hän on vaatinut proteiinituotteiden myynnin sääntelyä.
”En voinut uskoa, mitä lääkärit kertoivat minulle, että hän oli kuolemaisillaan”, White kertoi Perth Now’lle. ”Hän ei näyttänyt sairaalta, hän näytti kauniilta.”
Professori Mannin mukaan myrkyllisyys syntyy, kun proteiini hajoaa ruoansulatuskanavassa; ylimääräinen typpi tuottaa ammoniakkia, joka hajoaa maksassa ureaksi, joka puolestaan kulkeutuu verenkierron kautta munuaisiin, jossa se erittyy virtsaan.
Jos se ei hajoa tarpeeksi nopeasti, ammoniakkia kertyy ja elimistö antaa periksi.
”Ellei sinulla ole jotain geneettistä alttiutta, jossa et hajota proteiinia kovin hyvin – tai saatat hajottaa sitä, mutta et pääse eroon elimistössäsi olevasta ammoniakista tarpeeksi nopeasti – sinulla ei ole ongelmia”, hän sanoo.
Professori Mann sanoo, että historiassa on ollut harvinaisia tapauksia, joissa ihmiset söivät pelkkää puhdasta, vähärasvaista proteiinia ja kuolivat.
”On olemassa niin sanottu jäniksen nälkäkuolema, jota esiintyi amerikkalaisen asutuksen alkuaikoina, kun uudisasukkaat kulkivat länteen vaunujunissa. Talvikuukausina heillä ei ollut muuta syötävää kuin pieniä jyrsijöitä, kuten kaneja. Siihen aikaan vuodesta eläimillä ei ole paljon rasvaa.
”Kun siis tapat ja syöt niitä, syöt käytännössä puhdasta proteiinia. Ja jos niiden ruokavaliossa ei ollut mitään muuta, ne söivät proteiinia viikkokausia. On kirjattu tapauksia, joissa ihmiset kuolivat ammoniakkimyrkytykseen. Normaalisti emme koskaan söisi niin paljon proteiinia.”
Kysymys siitä, kuinka paljon proteiinia on liikaa, on silti edelleen valistunutta arvailua.
”Se on epämääräinen alue, koska muut eläimet metaboloivat proteiinia eri tavalla kuin me – ja silti voimme tehdä vain eläinkokeita. Emme voi tehdä tutkimuksia ihmisillä, koska se vahingoittaa ihmisiä”, hän sanoo.
”Ihmisillä tehtiin vain yksi tutkimus joitakin vuosia sitten, ennen kuin eettiset näkökohdat otettiin huomioon. Useimmat laskelmat perustuvat tuohon tutkimukseen.”