Pähkinä on palkokasvi, jota kasvatetaan pääasiassa syötävien siementen vuoksi ja joka tunnetaan myös nimellä maapähkinä, USA:ssa goober ja Isossa-Britanniassa monkey nut.
Pähkinät muistuttavat maultaan ja ravintosisällöltään puupähkinöitä, kuten saksanpähkinöitä tai manteleita, ja niitä valmistetaan usein samoilla tavoilla.
Pähkinät kuuluvat samaan sukuun kuin tarhaherneet, linssit, soijapavut ja kikherneet. Useimmat ihmiset pystyvät syömään muitakin palkokasveja ilman oireita aiheuttavia ongelmia.
Vaikka maapähkinäallergia on väestössä edelleen pieni, se voi olla yksi akuuteimmista ja vakavimmista allergiareaktioista. Pienen maapähkinämäärän syöminen tai kontaminoituneiden esineiden kanssa kosketuksiin joutuminen voi aiheuttaa reaktion joillakin sairastuneilla.
Eräpähkinöiden välttäminen voi olla vaikeaa, koska niitä käytetään laajasti jalostetuissa elintarvikkeissa. Tuotteiden ainesosien ja allergiavaroitusten lukeminen pakkauksista on välttämätöntä tämän laukaisevan tuotteen välttämiseksi. Lehdistössä tapahtuva runsas uutisointi ja tietoisuuden lisääminen tästä vakavasta allergiasta helpottaa tätä allergiaa sairastavien ihmisten sopeuttamista elämäänsä sen mukaisesti.
Allergiatilojen hygieniahypoteesi tarkastelee, että varhaislapsuuden puutteellinen altistuminen bakteereille ja loisille voi olla syynä ruoka-aineallergioiden lisääntymiseen.
Tutkimukset, joissa verrattiin maapähkinöiden iänmukaista käyttöönottoa ruokavaliossa Isossa-Britanniassa ja käyttöönottoa Israelissa, osoittivat, että maapähkinöille altistumisen lykkääminen lapsilla voi lisätä riskiä sairastua maapähkinäallergiaan myöhemmin elämässä.
Jalostettu maapähkinäöljy ei tavallisesti aiheuta allergista reaktiota useimmilla maapähkinäallergioista kärsivillä. Puhdistamattoman maapähkinäöljyn on kuitenkin osoitettu sisältävän allergisia reaktioita aiheuttavaa proteiinia.