The PT test is used to monitor patients taking certain medications as well as to help diagnose clotting disorders.
Potilaan verinäyte otetaan laskimopistolla. Veri kalkinpoistetaan (keräämällä se putkeen, jossa on oksalaatti- tai sitraatti-ioneja), jotta hyytymisprosessi ei käynnistyisi ennen testiä. Verisolut erotetaan veren nestemäisestä osasta (plasmasta) sentrifugoimalla. PT-testi tehdään lisäämällä potilaan plasmaa johonkin kudostekijälähteeseen (esim. homogenoidusta aivokudoksesta saatu proteiini, tromboplastiini), joka muuttaa protrombiinin trombiiniksi. Seosta pidetään sitten lämpimässä vesihauteessa 37 °C:n lämpötilassa yhdestä kahteen minuuttia. Seokseen lisätään kalsiumkloridia (ylimääräinen määrä ionisoitua kalsiumia) natriumsitraatin vastapainoksi ja hyytymisen käynnistämiseksi. Testi ajoitetaan kalsiumkloridin lisäämisestä siihen asti, kunnes plasma hyytyy. Tätä aikaa kutsutaan protrombiiniajaksi.
Protrombiinitesti arvioi erityisesti tekijöiden VII, V ja X, protrombiinin ja fibrinogeenin esiintymistä. Protrombiiniaika, joka on 11-15 sekunnin alueella (riippuu käytetystä tromboplastiinilähteestä), osoittaa, että potilaalla on normaali määrä edellä mainittuja hyytymistekijöitä.
Pidentynyt protrombiiniaika osoittaa, että jossakin tekijöistä VII, X, V, protrombiinissa tai fibrinogeenissa on puutos. Se voi merkitä, että potilaalla on K-vitamiinin puutos (K-vitamiini on kanssatekijä toiminnallisten tekijöiden II (protrombiini), VII, IX ja X synteesissä) tai maksasairaus (maksa on plasman proteiinifaktoreiden synteesipaikka). K-vitamiinia kilpailevaa kumariinilääkettä, kuten varfariinia, saavien potilaiden protrombiiniaika (antikoagulaatiohoito, jota käytetään syvässä laskimotromboflebiitissa) on myös pidentynyt, yleensä puolitoistakertaisen ja kaksinkertaisen välillä normaaliin PT-aikaan verrattuna.