Mammutit elivät Pyhän Paavalin alueella 5600 vuotta sitten, mutta niiden sukupuuttoon kuolemisen syitä on spekuloitu pitkään. Viime elokuussa Pennsylvanian valtionyliopistossa toimivan Russell W. Grahamin johtama ryhmä sulki pois kaikki pääehdokkaat, mukaan lukien ihmisen saalistuksen, jääkarhut, talven lumipeitteen lisääntymisen, tulivuoritoiminnan ja kasvillisuuden muuttumisen.
Todellinen syy, totesivat he järvenpohjan sedimenttejä tutkittuaan, oli yksinkertaisesti makean veden puute. Norsut ovat runsaita juojia, ja mammutit, niiden lähiserkut, olivat luultavasti vielä enemmän, koska ne olivat sopeutuneet kylmään, mutta yrittivät selviytyä jääkauden jälkeisessä ilmastossa. Kuivina kausina Pyhän Paavalin saarella oli käytettävissä vain yksi järvi, ja se näyttää epäonnistuneen, koska janoiset mammutit tuhosivat kasvipeitteen sen rannoilla.
Paljon suuremman saaren, Wrangelin, mammutit selviytyivät noin 1 600 vuotta kauemmin, ja ne näyttävät kohdanneen erilaisen kohtalon. Eleftheria Palkopouloun ja Love Dalenin johtama ryhmä Ruotsin luonnonhistoriallisesta museosta sai merkittävän käsityksen villamammutin populaatiohistoriasta analysoimalla kahden yksilön koko genomin. Toinen oli mantereelta, Koillis-Siperiasta Oimjakonin alueelta kotoisin oleva mammutti, joka kuoli noin 45 000 vuotta sitten aikana, jolloin laji vielä kukoisti. Toinen oli kotoisin Wrangelin saarelta, ja se menehtyi noin 4 300 vuotta sitten, muutama sata vuotta ennen lopullista sukupuuttoa.
Kummankin genomin geneettisen vaihtelun määrän perusteella ruotsalaisryhmä pystyi laskemaan villamammuttien tehokkaan populaatiokoon – geneettisen käsitteen, joka vastaa suurin piirtein lisääntymispopulaatiota – kullakin ajanjaksolla. Oimyakonin mammutin genomi osoitti 13 000 yksilön tehollista populaatiokokoa, kun taas Wrangelin mammutin genomi osoitti vain 300 yksilöä.