Alai

Virtahevoset ovat planeettamme kolmanneksi suurin maannisäkäslaji – elefanttien ja valkosarvikuonojen jälkeen.

Ne eivät ole kovin aktiivisia päivisin, mutta jotkut leikkivät silloin tällöin, ja jotkut sonnit ottavat aikansa taistellakseen kunnon tappelun potentiaalisen kilpailijan kanssa.

Katsotaanpa muutamia niiden mielenkiintoisia tapoja.

Miten vaarallisia virtaheput ovat?

Virtahepolla on maine Afrikan vaarallisimpana luonnonvaraisena nisäkkäänä.

Ihmiskuolemien perusteella tämä maine lienee ansaittu.

Yksi asia, joka on muistettava, on se, että toisin kuin useimmilla maaeläimillä, joilla on yleensä monia pakomahdollisuuksia, näillä eläimillä on ”vesikodeissaan” suhteellisen pieni alue, jonne paeta.

Jos ne pelästyvät maalla, ne ryntäävät takaisin veden turvaan ja tallovat kaiken tielleen tulevan.

Maalla virtahevon huippunopeus voi olla 30 kilometriä tunnissa, ja ne ovat yllättävän ketteriä.

Tämän eläimen ja veden väliin joutuminen on vaaraksi joutua tallatuksi, kun se yrittää päästä turvaan.

Hippopotamuksen näyttäminen on dominointisignaali ja selkeä merkki tunkeilijoille – myös sinulle – pysyä kaukana.

Hippopotamuksen kuvausfaktat

Neillä on erehtymättömän näköinen muoto ja koko.

Ne ovat Afrikan kolmanneksi suurin elävä maannisäkäs norsujen ja valkosarvikuonojen jälkeen.

Hipposarvikuonon iho on tummanharmaa ja sileä, vaaleanpunainen silmien ja huulten ympärillä sekä ihopoimuissa.

Pää on suuri, ja siinä on leveä suu, jossa ylemmät ja alemmat kulmahampaat ja etuhampaat ovat suurentuneet syöksyhampaiksi.

Silmät ja korvat ovat pienehköjä ja ne ovat sijoittuneet kauas taaksepäin päässä.

Pullea ja kömpelö vartalo asettuu lyhyiden, kömpelöiden jalkojen varaan.

Niska on lyhyt ja paksu, ja iho on tässä kohtaa raskas ja poimuinen.

Miten nopea virtahepo on?

Kun katsot virtahevon anatomiaa, saatat ajatella, että ”niiden täytyy olla lihavia ja hitaita”. Tosiasia on, että ne pystyvät juoksemaan maalla 30 km/h eli 19 mailia tunnissa.

Olet siis suuressa virheessä, jos luulet voivasi päihittää maapallon kolmanneksi suurimmat maalla elävät nisäkkäät .

Minun ja sinun keskimääräinen huippusprinttinopeutesi on luultavasti 24 km/h.

Mitä on virtahevon hiki?

Ne kärsivät auringonpolttamasta, joka halkaisee niiden ihon.

Yksi oudoimmista mahdollisista nähtävyyksistä Afrikan safarilla on se, että ylikuumentunut virtahepo näyttää siltä kuin se hikoilisi verta.

Nämä ovat niiden ihossa olevia limarauhasia, jotka sisältävät punaista pigmenttiä. Tämä lima toimii erittäin tehokkaana aurinkosuojana.

Jos teet Afrikan safarin pilvisinä viileinä kesäpäivinä tai lämpiminä, aurinkoisina talvipäivinä, näet hyvin todennäköisesti virtahepoja paistattelemassa joen rannoilla.

Hippoja näet todennäköisesti muhimassa mutakuopissa vain silloin, kun vettä ei ole saatavilla.

Jos menet opastetulle yöajosafarille, voit nähdä niitä laiduntamassa maalla.

Ne merkitsevät kulkureittejään lantakasoilla.

Hippojen elinympäristö

Ne suosivat vesistöjä, joissa on loivasti viettävät rannat.

Katsellessasi näitä afrikkalaisia eläimiä vedessä näet vain niiden pään yläosat ja selän paljaana.

Pääosan päivästä ne joutuvat viettämään päivänsä vedessä, jonka on oltava vähintään 1,5 metriä syvää, sillä maalla ne ylikuumenevat ja kuivuvat melko nopeasti.

Nämä ”jokipossut” pystyvät uppoutumaan veden alle jopa kuudeksi minuutiksi.

Mitä virtahepo syö?

Virtahepo laiduntaa enimmäkseen öisin ja viettää suurimman osan päivistään vedessä. Niillä on rajoitettu laidunalue, joka ulottuu noin 3,2 kilometrin päähän vedestä.

Hipposilla on hyvin vähän saalistajia maalla, joten niillä on varaa ruokailla yksin.

Hipposet voivat syödä noin 40 kiloa lyhyttä ruohoa päivässä.

Hippopotamukset syövät myös mielellään vihreitä versoja ja joskus kaislaa.

Hippopotot syövät ruohoa sileää nurmikkoa myöten nyppimällä sitä leveiden huultensa kovilla reunoilla.

Jos vesivarastot veden lähellä loppuvat, ne kulkevat yössä jopa 10 kilometriä edestakaista matkaa veden ja laidunten välillä.

Kummatkin korvat ja sieraimet voidaan sulkea veden pääsyn estämiseksi.

Nämä villieläimet voivat pysyä veden alla jopa kuusi minuuttia, ja ne voivat joko uida tai kävellä pohjaa pitkin.

Veden alla ollessa vesi kannattelee suurimman osan niiden painosta, ja ne liikkuvat hidastetusti.

Millaista sosiaalista käyttäytymistä virtahepoilla on?

Virtahepojen yhteiskunnan perusyksikkö on enintään 30 hengen ryhmä, jossa on naaraita virtahepojen poikasineen.

Näitä hallitsee yksi dominoiva sonni, joka on saavuttanut asemansa menestymällä taistelussa muita uroksia vastaan.

Tämän ansiosta sonni pääsee yksinoikeudella käsiksi ryhmänsä naaraisiin. Ryhmät ovat reviirimäisiä, ja kukin miehittää tietyn joki- tai järvialueen.

Laumasonni on äärimmäisen aggressiivinen haastajia kohtaan. Se merkitsee reviirinsä roiskimalla lantaa kiville ja pensaille.

Tiheästi merkityillä paikoilla lanta voi kerääntyä puoli metriä syviksi kasoiksi.

Tyhjentämällä veteen ne syöttävät merkittäviä määriä energiaa ja orgaanista ainesta vesieliöiden ravintopyramidiin.

Miksi urospuolisilla virtahepoilla on niin isot hampaat?

Hippo taistelee reviiristä ja naaraat ovat raakoja.

Aikuisten urosten väliset riidat alkavat haukotusnäytöksellä, joka esittelee niiden pelottavia hampaita.

Haukotus tuo esiin syöksyhampaat ja on dominointisignaali. Se on merkki tunkeilijoille pysyä kaukana!

Kilpailijat kauhovat sitten vettä toisiaan kohti. Ellei toinen heistä alistu laskemalla päätään, seuraa täysimittainen taistelu.

Kovassa taistelussa teräviä syöksyhampaita käytetään vastustajan pään ja hartioiden pistämiseen ja viiltämiseen.

Paksusta nahastaan huolimatta ne kärsivät näissä taisteluissa vakavia ja joskus kuolemaan johtavia haavoja.

Hippo-urokset ovat yleensä täynnä arpia reviiritaisteluista.

Jos häviäjiä ei tapeta, ne ajetaan pois altaasta, eikä niillä ole juurikaan selviytymismahdollisuuksia. Sonni voi pitää reviiriä hallussaan jopa 12 vuotta.

Vedessä niiden tärkeimmät luonnolliset viholliset ovat krokotiilit. Taistelussa krokotiililla ei ole mitään mahdollisuuksia aikuista virtahepoa vastaan.

Ne hyökkäävät myös veneiden kimppuun, jotka tulevat liian lähelle niitä, varsinkin jos naaraalla on vasikka.

Miten virtahevoset lisääntyvät?

Sääntöisesti vain lauman hallitseva uros parittelee naaraiden kanssa.

Hän tarkistaa niiden lisääntymiskunnon haistamalla niiden virtsaa.

Parittelu tapahtuu vedessä naaraspuolisen virtahevon ollessa täysin veden alla.

Perinteinen kiiinnitys tapahtuu vedessä.

Kelluntavaikutus lievittää irtotavaraa, joka tekisi parittelusta maalla hyvin vaikeaa.

Nämä ovat ainoat afrikkalaiset maannisäkkäät, jotka parittelevat vedessä.

Faktoja virtahevon vauvasta

Vauvat ovat hyvin leikkisiä.

Jos olet tarpeeksi onnekas nähdessäsi vasikoita afrikkalaisella safarillasi, näet niiden heittäytyvän leikkitappeluihin ja työntökilpailuihin.

Poikanen pysyttelee vedessä ensimmäiset päivät, minkä jälkeen se menee emonsa mukaan, kun tämä ruokkii.

Emä esittelee vasikkansa laumaan vasta, kun se on 10-14 päivän ikäinen.

Muut naaraat toimivat vauvanhoitajina.

Vedessä, joka on liian syvä, jotta se pystyisi seisomaan, vasikka käyttää emoaan lautana.

Tiheissä populaatioissa hallitsevat urokset tappavat poikasia ja vastasyntyneitä vauvoja.

Vasikat aloittavat laiduntamisen viiden kuukauden ikäisinä, ja ne vieroitetaan 12 kuukauden ikäisinä.

Karjasonni ajaa nuoret urokset pois, kun ne ovat seitsemän-kahdeksanvuotiaita.

Nuoret naaraat jäävät yleensä laumaan.

Pidätkö tästä sivusta?