Uutistiedote – Vermont Fish & Wildlife
11. kesäkuuta 2013
Vermontin kala-& villieläinbiologi Doug Blodgett tutkii varovasti timber rattlesnakea läntisessä Rutlandin piirikunnassa tarkistaakseen sen merkkien varalta käärmeen sienitaudista, joka on iskenyt useisiin käärmelajeihin Vermontissa. Kuva: Tom Rogers, Vermont Fish & Wildlife Department.
RUTLAND – Vermontin Fish & Wildlife Department on tehnyt yhteistyötä The Nature Conservancy -järjestön ja Orianne Society -järjestön tutkijoiden kanssa säilyttääkseen osan Vermontin ainutlaatuista luonnonperintöä, puutavarakillikäärmeen. He ovat pyydystäneet kalkkarokäärmeitä luonnosta ja istuttaneet radiolähettimiä niiden ihon alle osana kaksivuotista tutkimusta kalkkarokäärmeen elinympäristöstä ja liikkeistä Rutlandin piirikunnan länsiosassa.
Tutkijat ovat myös pyrkineet määrittämään ”käärmeen sienitaudiksi” kutsutun sairauden laajuuden ja vakavuuden, joka on hiljattain alkanut vaivata Vermonttilaisia kalkkarokäärmeitä. Käärmeen sienitauti aiheuttaa rakkuloita tai ruskeita, rapeita vaurioita tartunnan saaneiden yksilöiden kasvoihin ja kaulaan.
Biologi Doug Blodgett johtaa Fish & Wildlife Departmentin timber rattlesnake -hanketta. ”Dokumentoimme ensimmäisen kerran puutavaran kalkkarokäärmeiden vauriot vuonna 2012”, Blodgett sanoi. ”Sen jälkeen tila on havaittu useilla käärmelajeilla eri puolilla Vermonttia”. On vaikea arvioida tämän taudin vaikutuksia yksilöihin, mutta se näyttää liittyvän populaatioiden vähenemiseen naapurivaltioissa.”
Timber rattlesnakes on yksi yhdestätoista Vermontin alkuperäisestä käärmelajista. Ne levittäytyivät aikoinaan koko Champlainin laaksoon, mutta niitä tavataan nyt vain kahdessa erillisessä populaatiossa Rutlandin piirikunnan länsiosassa.
Puutavarakilttikäärmeiden kohtalo Vermontissa on epävarma. Kriittisen elinympäristön häviäminen, kerääminen mustan pörssin lemmikkieläinkauppaa varten ja umpimähkäinen tappaminen ovat laskeneet populaatiot osavaltion uhanalaiseksi, ja käärmeen sienitauti saattaa pahentaa näitä ongelmia. Yhdessä muiden käärmelajien kanssa kalkkarokäärmeet auttavat hillitsemään jyrsijäkantoja, jotka aiheuttaisivat satovahinkoja ja levittäisivät borrelioosin kaltaisia tauteja ilman petoeläinten asettamia rajoituksia.
”Kalkkarokäärmeitä kohtaan on aina ollut vahva kulttuurinen ennakkoluulo, joka johtuu Hollywoodin sensaatiohakuisista kuvauksista näistä eläimistä erittäin aggressiivisina, metsää vaanivina uhkina”, Blodgett sanoi. ”Mikään ei voisi olla kauempana totuudesta. Kymmenen vuoden kokemukseni kalkkarokäärmeiden parissa työskentelystä Vermontissa on tehnyt minuun suurimman vaikutuksen se, miten kilttejä, suvaitsevaisia ja salamyhkäisiä nämä eläimet ovat. Ne tekevät melkein mitä tahansa välttääkseen kohtaamisen ihmisten kanssa.”
Julkinen käsitys kalkkarokäärmeistä on muuttumassa, kun ihmiset ymmärtävät lajia paremmin. Pelko ja viha ovat väistymässä kiinnostuksen ja uteliaisuuden tieltä, kun ihmiset alkavat arvostaa kalkkarokäärmeiden tärkeää roolia ekosysteemissä.
Viime aikoina suurin osa Vermontissa elävistä kalkkarokäärmeistä pysyttelee syrjäseuduilla, mutta satunnaisesti niitä tavataan myös ihmisten lähellä. Fish & Wildlife Department kehottaa vermonilaisia, jotka löytävät kalkkarokäärmeen pihaltaan, välttämään käärmeen käsittelyä ja ottamaan yhteyttä kalkkarokäärmeiden poisto-ohjelmaan soittamalla numeroon 802-241-3700, jotta koulutettu asiantuntija voi siirtää käärmeen turvallisesti muualle.
”Nämä eläimet ovat alkuperäisiä alkuperäisiä vermonilaisia. Ne ovat olleet täällä tuhansia vuosia, ja ne ovat olennainen osa ekosysteemiämme ja villieläinperintöämme”, Blodgett sanoi. ”Näen ne symbolina jostakin vielä kesyttämättömästä ja villistä maisemassa, joka on melko kesy. Ne ansaitsevat suojelumme ja huolenpitomme.”