ALBUQUERQUE, N.M. (KRQE) – Albuquerque International Balloon Fiesta ilmoitti maanantaina 22. kesäkuuta, että se lykkää vuoden 2020 juhlia. Tämän vuoden 49. tapahtuma on nyt siirretty 2.-10. lokakuuta 2021.
COVID-19:n vuoksi Balloon Fiestan virkamiehet ilmoittavat, että muuttujat saattavat olla heidän hallinnassaan ja voivat mahdollisesti vaikuttaa fiestan osallistujien terveyteen ja hyvinvointiin. Viranomaiset sanovat, että lentäjien, vieraiden, sponsoreiden, henkilökunnan ja vapaaehtoisten turvallisuus on heidän tärkein huolenaiheensa, ja viruksen vuoksi heidän on pysyttävä sitoutuneina pitämään kiinni tästä sitoumuksesta.
”Paljon painotetaan terveysmääräystä ja epävarmuutta, jota se on aiheuttanut meille suurissa kokoontumisissa sallittujen ihmisten määrän kanssa. Joten eteenpäin mentäessä meistä tuntui, että tämä oli turvallisin toimintatapa”, Balloon Fiestan hallituksen puheenjohtaja Matt W. Guthrie sanoi.
Pallofiestan vapaaehtoinen johtokunta ja 20-henkinen henkilökunta toteavat, että he ideoivat erilaisia tapoja toteuttaa tämänvuotinen tapahtuma, mutta kaikki suunnitelmat kariutuisivat, jos joku sairastuisi virukseen tapahtumaan osallistumisen seurauksena.
Virkamiehet toteavat, että vierasvaraukset, liput ja asuntoautopaikat säilyvät ennallaan ja niitä voidaan käyttää tapahtumaan vuonna 2021. Ne, jotka eivät voi osallistua tapahtumaan ensi vuonna, löytävät Balloon Fiestan verkkosivuilta ohjeet muiden vaihtoehtojen majoittamiseen ja voivat hakea hyvitystä tai lahjoittaa lippunsa.
Balloon Fiestan hallituksen puheenjohtajan Matt W. Guthrien Balloon Fiestan verkkosivuille julkaisemassa kirjeessä terveys ja turvallisuus sekä taloudellinen vastuu vaikuttivat tapahtuman lykkäyspäätökseen. Tämä on ensimmäinen vuosi sitten vuoden 1972, jolloin he eivät pysty järjestämään tapahtumaa.
Viime vuonna Balloon Fiesta toi kaupunkiin noin 866 414 vierasta, ja se loi Albuquerquen yritystoiminnalle arviolta 186,82 miljoonan dollarin taloudellisen kokonaisvaikutuksen. Järjestäjät tiedostavat, miten paljon tämä vaikuttaa paikalliseen talouteen.
”Ymmärrämme, että meidän on tehtävä tämä päätös mieluummin ennemmin kuin myöhemmin, koska monet muut yritykset ovat riippuvaisia tästä tapahtumasta lokakuussa. Niinpä päätöksen lykkääminen ei ainoastaan asettanut Balloon Fiestaa haavoittuvaan asemaan, vaan se asetti myös nuo muut yritykset taloudellisesti haavoittuvaan asemaan”, Parks sanoi. ”Meistä tuntui, että tämä päätös oli tehtävä hyvissä ajoin, ja lykkäsimme sitä niin pitkälle kuin pystyimme.”
”Olemme ylpeitä tapahtumasta, joka Balloon Fiestasta on kasvanut vuosien varrella. Tiedämme, että koko yhteisö, kaupunki ja osavaltio ovat panostaneet sen menestykseen, joten tämä on vaikein päätös, jonka olemme organisaationa koskaan kohdanneet”, Guthrie sanoi lehdistötiedotteessa. ”Tämä on varmasti takaisku, mutta pysymme sitoutuneina tekemään tästä maailman parhaan ja kirkkaimman tapahtuman, emmekä malta odottaa, että Balloon Fiesta Park täyttyy jälleen kerran ilmapalloista ja hymyilevistä kasvoista.”
Organisaattorit kertoivat suunnittelevansa jo vuoden 2021 tapahtumaa ja harkitsevansa eri tapoja toteuttaa se, jos COVID-19 on edelleen uhka. He työstävät myös tapoja, joilla ihmiset voivat edelleen osallistua virtuaalisesti Balloon Fiestaan tänä vuonna.
New Mexicon matkailuviraston lausunto Balloon Fiestan peruuntumisesta:
Tukemme äärimmäisen vaikeaa päätöstä lykätä 49. Albuquerque International Balloon Fiesta -tapahtumaa. COVID-19-pandemian alusta lähtien New Mexicon matkailuvirasto on tukenut kaikkia ponnisteluja yleisön turvallisuuden takaamiseksi – ja tiedämme, että tämä vaikea päätös tehtiin New Mexicon asukkaiden terveyttä ja turvallisuutta silmällä pitäen.
Pallofiestan lykkääminen osoittaa, miten COVID-19-pandemia on tuhonnut matkailutaloutta täällä New Mexicossa ja kaikkialla maailmassa. Matkailu on elintärkeää, jotta voimme toipua, mutta meidän on silti varmistettava, että yleinen turvallisuus on ensisijainen tavoitteemme. Odotamme innolla yhteistyötä Albuquerque International Balloon Fiesta -tapahtuman ja muiden yhteisön yhteistyökumppaneiden kanssa tapahtuman järjestämisessä tulevaisuudessa.
New Mexico Tourism Department