(Luotto: Karpova/) Tupakka tappaa vuosittain satojatuhansia ihmisiä. Mutta riippuvuutta aiheuttavalla aineella on monimutkainen historia – monilla intiaaneilla tupakkaa on käytetty rituaalisesti satojen vuosien ajan. Nyt tutkijat osoittavat, että luoteisamerikkalaiset alkuperäisasukkaat polttivat tupakkaa yli 1 000 vuotta ennen kuin eurooppalaiset turkistarhaajat saapuivat paikalle oman kesytetyn lajikkeensa kanssa. Löytö voi tutkijoiden mukaan tukea kansanterveyskampanjoita alkuperäisväestön keskuudessa. ”Useimmissa kansallisissa kampanjoissa tupakkaa käsitellään mustavalkoisesti – esimerkiksi sanotaan, että kaikki tupakan käyttö on pahasta – mutta tämä ei ole todellisuutta monissa alkuperäisväestön yhteisöissä”, uutta tutkimusta johtanut Washingtonin osavaltionyliopistossa Pullmanissa työskentelevä antropologian arkeologi Shannon Tushingham sanoi lausunnossaan.
Pyhä savu
Monille alkuperäiskansoille tupakan käyttö liittyi historiallisesti pyhiin rituaaleihin tai seremonioihin, ja vain tietyt heimojen jäsenet polttivat rajoitettuja määriä kasvia. Nykyään noin 37 prosenttia Idahon Amerikan intiaaneista polttaa savukkeita Idahon terveys- ja hyvinvointiministeriön vuonna 2015 tekemän tutkimuksen mukaan. Tupakoinnin lopettaminen on ilmeinen kansanterveydellinen tavoite, mutta perinteiset ”tupakka tappaa” -kampanjat eivät lähetä oikeaa viestiä ihmisille, jotka ovat käyttäneet tupakkaa rituaalisesti niin kauan kuin he muistavat. Nez Perce, liittovaltion tunnustama heimokansa Idahon pohjois- ja keskiosassa, jossa on yli 3 500 asukasta, halusi saada paremman käsityksen esi-isiensä perinteisestä tupakan käytöstä. Niinpä he kysyivät Tushinghamilta heidän esi-isiensä kotiseudulta peräisin olevien arkeologisten piippujen jäämistä. Tushingham ja Nez Perce -kulttuuriosaston henkilökunta tekivät yhteistyötä tutkimuksen kehittämiseksi. Tutkijat pelastivat 12 kiviputkea ja putkenpalasia Snake- ja Columbiajokien varrella sijaitsevista arkeologisista kohteista Washingtonin osavaltion kaakkoisosassa. Vesistöt kulkevat Nez Perce -heimon esi-isien kotiseudun läpi, joka ulottui aikoinaan Länsi-Montanan tasangoilta Koillis-Oregonin Blue Mountains -vuoristoon. Alueen patojen ansiosta alueet ovat nyt tulvillaan.
Perinteinen tupakka
Tushingham ja kollegat löysivät nikotiinijäämiä kahdeksasta esineestä, raportoi ryhmä tänään The Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä. Tämä oli yllätys, sillä useimmat tutkijat olettivat, että intiaanit polttivat ennen eurooppalaisten saapumista kasveja, jotka eivät sisältäneet tupakkaa. Nyt näyttää siltä, että he tunsivat aineen jo kauan ennen tutkimusmatkailijoiden saapumista. Monet näytteistä ovat peräisin ainakin vuodelta 1300 jKr, vaikka tutkijoiden mukaan jäänteet ovat todennäköisesti peräisin vuodelta 700 jKr tai sitä aikaisemmalta ajalta. Yksi tupakkaa sisältävä piippu löydettiin jopa 2500 vuotta eaa. vanhasta arkeologisesta paikasta. Nikotiini oli todennäköisesti peräisin luonnonvaraisista tupakkakasveista, joita ei enää kasva alueella. Eurooppalaiset turkiskauppiaat toivat alueelle kesytettyä tupakkaa – joka on voimakkaampaa kuin alkuperäiset lajikkeet – vasta 1790-luvulla. Aiemmat tutkimukset olivat osoittaneet, että Luoteis-Lännen alkuperäiskansat polttivat pääasiassa kinnikinnikkiä, puumaista maanpeitepensasta, jolla on ikivihreät lehdet ja kirkkaanpunaiset marjat. Tushinghamin tutkimus osoittaa kuitenkin muuta – tutkimuksessa ei havaittu jälkiä arbutiinista, yhdisteestä, joka liittyy kasvin polttamiseen. Tushingham ja hänen työryhmänsä toivovat, että heidän työnsä voi johtaa tehokkaampiin tupakoinnin lopettamisohjelmiin alkuperäisväestön yhteisöissä, ehkäpä kumoamalla perinteistä tupakointia koskevia yleisiä kaupunkimyyttejä.