Viikko hänen lähtönsä jälkeen tosissaan olevat, kirkkaasilmäiset fuksit leiriytyvät yhä Englanti 125 -luokkani ulkopuolelle, paljon aikaisemmin kuin minä, yrittäen nähdä, pystyvätkö he vakoilemaan luokkani ainoaa jäsentä, joka on näytellyt Vihreää peikkoa, huumediileriä (kahdesti), loukkuun jäänyttä kanjonimiestä, jonka on leikattava oma kätensä irti, Ozin velhoa ja viimeisimpänä julkkistoimittajaa, jonka CIA on määrännyt salamurhaamaan Kim Jong-unin. James Francon ruudun ulkopuolinen persoona on vielä villimpi: Hänen Instagramissaan näkyi hiljattain Seth Rogenin alastomia temppuiluja pellolla ja hänen kyydissään New Havenista takaisin New Yorkiin oppitunnin jälkeen – helikopterilla.
Syyskuun aikana Yalen opiskelijat joutuivat jälleen kerran selfieiden pyörteisiin, kun hän esiintyi Linsly-Chittendon Hallissa, varjosti professori Catherine Nicholsonin Major English Poets -osastoa ja opetti yhden oppitunnin Spenserin ”The Faerie Queene” -teoksesta osana englannin kielen jatko-opiskelijoilta vaadittavaa opetusharjoittelua. Näyttelijä, elokuvantekijä ja opettaja Franco on tunnettu siitä, että hän osallistuu samanaikaisesti useisiin jatko-opintoihin ja esiintyy useissa elokuvissa ”Spider Manista” ja ”Pineapple Expressistä” ”Spring Breakersiin” ja ”127 Hoursiin”. Televisiossa hän hyppii syntymäpäiväkakuista ja pyörittelee käsirautoja, kun hänellä on päässään poliisilakki eikä (ilmeisesti) mitään muuta. Henkilökohtaisesti hän on hiljainen ja ystävällinen, pitkä, Bose-kuulokkeita ja Toms-kuulokkeita käyttävä graduntekijä.
Löydettyäni hiljaisen nurkan LC:stä, vapaana hermostuneesti leijailevista iPhonen heiluttajista, tajusin sen. James Franco opetti englannin kurssiani. En enää koskaan ajattele Vihreää peikkoa samalla tavalla.
Disclaimer: Tämä haastattelu päättyi selfieen.
Q. Sinut löytää usein yliopistojen kampuksilta, opiskelijana ja opettajana. Mikä on banaali vastaus kysymykseen ”Mitä toivot saavuttavasi?”
(nauraa.) Olen ollut monissa eri ohjelmissa, ja opetan nyt säännöllisesti LA:ssa. Opetan jatko-opiskelijoille elokuvantekoa ja kirjoittamista, sitten opetan kokeellista esitystä ja ohjausta CalArtsissa, ja täällä opiskelen jotain vähän erilaista. Olen englannin osastolla, ja se on akateemisempi ohjelma verrattuna niihin MFA-ohjelmiin, joissa olen ollut opiskelijana ja joissa nyt opetan. Kauan sitten, kai noin neljä vuotta sitten, kun ilmoittauduin tähän, halusin ohjelman, joka veisi minua kohti kriittistä tutkimusta. Olin kouluttautunut luovaksi ihmiseksi – sitä vartenhan MFA-ohjelma on tarkoitettu – ja halusin hieman enemmän toista puolta, analyyttistä puolta … Minusta tuntui, että oli olemassa työkaluja, joita minulle opetettiin luovana ihmisenä, miten kirjoittaa luovasti, mutta että oli olemassa aivan toinen ryhmä ihmisiä – kuten kriitikkoja tai tutkijoita – jotka pystyivät kirjoittamaan analyyttisesti tavoilla, joihin minua ei koulutettu, joten halusin ohjelman, joka antaisi minulle sen.
Toinen osa kysymyksestäsi viittaa siihen, että en myöskään oikeastaan tarvitse tätä tutkintoa toimeentulooni. En tarvitse sitä saadakseni töitä, ja opetan jo muutenkin näyttelemisen ja ohjaamisen lisäksi. Mutta – mitä voin sanoa – pidän siitä, että se työntää minua suuntiin, joihin en olisi lähtenyt omin päin, ja b) opettamisesta on tullut minulle hyvin tärkeää, ja vaikka voin saada töitä MFA-ohjelmista, koska minulla on tutkinto, pidän ajatuksesta, että opettamisesta tulisi vielä konkreettisempi asia, jos minulla on tämä tutkinto. Enkä usko, että tiesin tähän ryhtyessäni, että opettamisesta tulisi minulle niin tärkeää, mutta niin on käynyt.”
Q. Mitä muuta aioin kysyä …?
Voitte kysyä minulta mitä tahansa, voitte mennä vähän mehukkaammaksi jos haluatte. Voit kysyä minulta mitä vain haluat.
Q: Voitko kertoa esimerkin, jossa opiskelijakokemus on sysännyt sinua odottamattomiin suuntiin?
Ei odottamattomia – vain, tiedäthän – minun oli pakko lukea. Läpäisin juuri suullisen. Minun piti lukea tonneittain teoriaa, tiedäthän? Ja jatko-opiskelijana tai tohtorikoulutettavana lukee yhtä paljon teoriaa kuin ensisijaisia tekstejä. Olimme esimerkiksi yhdessä Chaucer, Spenser, Donne -kurssilla, jossa luettiin lähinnä alkutekstejä: ”The Canterbury Tales”, ”The Faerie Queene.” Jatko-opintoluokassa luetaan näitä tekstejä ja luetaan myös näitä tekstejä ympäröivää tutkimustietoa ja tutustutaan tietynlaiseen kritiikkiin. Jos olisin ollut yksin, en olisi luultavasti lukenut paljon ylimääräistä. En olisi luultavasti edes tiennyt, mistä saisin sellaista tietoa, joten tämä ohjelma antoi minulle rakenteen. Se opetti minut tekemään tietynlaista stipendiaattityötä.
K: Teetkö kaiken lukemisen?
Joo, opiskelin englantia pääaineenani opiskeluaikana – joten olen lukenut kaiken, pari kertaa. Joten virkistin itseäni. Vaikuttaa siltä, että luokassa vallitsee yksimielisyys siitä, että kaikki pitävät Chaucerista paljon enemmän kuin Spenseristä, ja sama pätee minuun. Vaikka Chaucer ja Spenser eivät kuulu minun alaani – teen lähinnä amerikkalaista, 1900-luvun ja 2000-luvun kirjallisuutta – se kuuluu silti tähän perinteeseen, jota arvostan. Opiskelin paljon Shakespearea, joten arvostan tapaa, jolla Chaucer ja Spenser johtavat Shakespeareen.
Q: Sinut tunnetaan siitä, että tutkit roolejasi intensiivisesti. Mikä on ollut palkitsevin kokemuksesi tästä menetelmästä?
Olen näytellyt ammattimaisesti lähes 20 vuotta, ja lähestymistapani on muuttunut näiden kahden vuosikymmenen aikana. Nuorena aloin heittäytyä rooleihin hyvin syvällisesti – kai jo ”Freaks and Geeksistä” alkaen. Annan siitä esimerkin. Se oli sarja 80-luvun lukiolaisista, joten se ei ollut aivan minun sukupolveni, mutta se ei ollut kovin kaukana kokemuksistani lukiossa. Jälkikäteen ajateltuna olisin voinut näytellä sitä enemmän tai vähemmän ilman suurta tutkimustyötä. Tunsin hahmoni Daniel Desarion kaltaisia tyyppejä lukiossa – olin siis vähän kuin hän. Tunsin sen verran, että pystyin ymmärtämään hahmoa emotionaalisesti ja ymmärtämään hänen kulttuuriset viittauksensa. Mutta siihen aikaan olin hyvin intohimoinen, yli-innokas nuori näyttelijä. Sain siis tietää, että käsikirjoittaja Paul Feig oli kasvanut Detroitin ulkopuolella ja että hän oli perustanut suuren osan materiaalista omiin kokemuksiinsa. Niinpä päätin, että minun piti mennä hänen kotikaupunkiinsa ja käydä hänen oikeassa lukiossaan, jotta voisin eläytyä rooliin. Menin sinne, taisi olla kesä, mutta siellä oli kesäkoulu. Paul Feig oli yksi nörteistä, ei yksi friikeistä. Sarjassa nörtit ovat osa A/V-kerhoa, audiovisuaalista kerhoa, ja törmäsin Paul Feigin varsinaiseen A/V-opettajaan, ja hän kertoi minulle hieman Paulista, ja näin joitakin oppilaita. Näin erään tyypin, joka muistutti hieman Danielia, ja siinä se sitten olikin. Kun tulin takaisin, kaikki muut näyttelijät olivat ihmeissään, että miksi ihmeessä teit sen? Siihen aikaan minulle näyttelijänä oli mielestäni tärkeää tehdä liikaa, tehdä ylimääräistä, vaikka se ei olisi johtanut tuloksiin, konkreettisiin tuloksiin, jotka olisi voinut tuntea ja nähdä. En päättänyt sen matkan jälkeen, että Danielin pitää olla tällainen. Mutta luulen, että näyttelijänä se matka, ehkä vaikkapa pyhiinvaellusmatka tai jotain? Se vahvisti sellaista omistautumista roolille, joka ehkä auttoi minua näyttelijänä, että tiesin heittäytyväni rooliin niin syvälle, että voisin panostaa hahmoon emotionaalisesti enemmän. Se oli minulle tärkeää nuorena näyttelijänä. Mutta nyt olen tehnyt ehkä sata projektia, eikä minun tarvitse vahvistaa omistautumistani hahmolle tekemällä jonkinlaista tutkimusta, joka ei välttämättä johda konkreettisiin tuloksiin. Nykyään teen sellaista tutkimusta, joka vaikuttaa suoraan esitykseen, eli jos hahmon on ratsastettava hevosella hyvin ja hänen on näytettävä hyvältä ratsastajalta, menen harjoittelemaan hevosella ratsastamista. Ja sitten näkyisi, olenko oppinut tekemään sen vai en … Ennen heittäydyin todella rooleihin, ja nyt olen yhtä sitoutunut, mutta nyt olen – en tiedä – fiksumpi sen suhteen, millaiseen tutkimukseen käytän aikaani.
Q. Kim Jong-un on luvannut ”ankaria ja armottomia vastatoimia”, jos ”The Interview” julkaistaan. Mikä on vastauksesi, ja jos olisit johdossa, mitä Yhdysvaltojen pitäisi itse asiassa tehdä Pohjois-Korean suhteen?
En tiedä kaikkia yksityiskohtia, mutta kyllä, Pohjois-Korea antoi … lausunnon … elokuvastamme ”Haastattelu”, joka tulee ulos joulukuussa. Kaikki mitä minulle on kerrottu on, että elokuva ei näytä aiheuttavan sotaa. Jos niin kävisi, se olisi naurettavaa. Kun ihmiset näkevät elokuvan, he huomaavat, että se suhtautuu yhtä kriittisesti tiettyihin amerikkalaisiin instituutioihin ja amerikkalaiseen julkkiskulttuuriin kuin se nauraa tietyille tavoille, joilla Pohjois-Koreassa tehdään asioita, ja se on komedia. Se ei todellakaan ole ankaraa, vakavaa kritiikkiä Pohjois-Koreaa ja Kim Jong-unia kohtaan, vaan se on pikemminkin hauska pohdinta asioiden tilasta maailmanlaajuisesti.
Q. Olet työskennellyt monien samojen ihmisten, erityisesti Seth Rogenin, kanssa ”Freaks and Geeksin” jälkeen, viimeksi hyppäsit hänen kanssaan syntymäpäiväkakusta ”The Tonight Show’ssa”. Mikä on parasta ystävien kanssa työskentelyssä sen lisäksi, että teet töitä ystävien kanssa?
Olin juuri suullisissa kokeissa. Olin opiskellut; olin lukenut puolitoista vuotta, ja opiskellut hullun lailla ja kertaillut viimeisen kuukauden ajan. Minulla oli siis koko suunnitelma, että olisin New Havenissa, viettäisin yön ennen suullisia tenttejäni, menisin sisään ja valmistautuisin. Sitten minulta kysyttiin viime hetkellä, tulisitko Sethin kanssa Tonight Show’hun hyppäämään kakusta Jimmyn syntymäpäivänä. Se oli huonoin ajoitus, emmekä voineet muuttaa sitä, koska oli hänen syntymäpäivänsä, eikä hän tiennyt siitä, ja sen piti olla yllätys. Joten suullisia kokeita edeltävänä iltana hyppäsin Sethin kanssa yläosattomissa kakusta Jimmy Fallonin syntymäpäivänä – ja silti pääsin läpi. Kun elokuvat ja televisio ja nettivideot ovat kaikki yhteistyöharjoituksia, niihin kaikkiin liittyy ihmisryhmiä, olivatpa ne sitten näyttelijöitä, ohjaajia tai käsikirjoittajia, jotka työskentelevät yhdessä. Ja kun olet tällaisessa ympäristössä, toisin kuin kirjailija, joka työskentelee pääasiassa yksin, kun olet yhteistyöhön perustuvassa ympäristössä – kaikki eivät varmaan ole tällaisia – mutta kun olen yhteistyöhön perustuvassa ympäristössä, pidän ihmisistä, joiden kanssa työskentelen. Haluan tietää, että me kaikki teemme asioita samasta syystä, että pyrimme samaan päämäärään. Kun sen löytää, kun löytää yhteyden tai dynamiikan, joka todella toimii, kuten minun ja Sethin välillä, siihen haluaa aina palata, koska on niin paljon tilanteita, joissa yhteistyö ei toimi, tai se on hienoa, mutta siinä ei ole taikaa. Kun löytää taikaa yhteistyövälineestä, haluaa yleensä palata siihen, koska huomaa, että se tekee sinusta paremman.