Arvo on yleismaailmallinen arvo, jos sillä on sama arvo tai arvo kaikille tai lähes kaikille ihmisille. Inhimillisen arvon osa-alueet kattavat moraalin, esteettisen mieltymyksen, inhimilliset piirteet, inhimillisen ponnistelun ja sosiaalisen järjestyksen. Yleismaailmallisten arvojen olemassaolo on moraalifilosofian ja kulttuuriantropologian todistamaton arvelu, vaikka on selvää, että tietyt arvot esiintyvät hyvin erilaisissa ihmiskulttuureissa, kuten fyysisen viehättävyyden ensisijaiset ominaisuudet (esim. nuorekkuus, symmetrisyys), kun taas toisiin ominaisuuksiin (esim. hoikkuuteen) sovelletaan esteettistä relativismia kulttuuristen normien ohjaamina. Tämä vastalause ei rajoitu pelkästään estetiikkaan. Moraalia koskeva relativismi tunnetaan nimellä moraalirelativismi, joka on filosofinen kanta, joka vastustaa universaalien moraalisten arvojen olemassaoloa.
Väite universaaleista arvoista voidaan ymmärtää kahdella eri tavalla. Ensinnäkin se voi olla, että jollakin asialla on universaali arvo, kun kaikki pitävät sitä arvokkaana. Näin Isaiah Berlin ymmärsi termin. Berlinin mukaan ”…universaalit arvot….ovat arvoja, joita suuri osa ihmisistä suurimmassa osassa paikkoja ja tilanteita, melkein kaikkina aikoina, pitää itse asiassa yhteisinä, joko tietoisesti ja eksplisiittisesti tai käyttäytymisessään ilmaistuna…”. Toiseksi, jollakin asialla voi olla universaali arvo, kun kaikilla ihmisillä on syytä uskoa, että sillä on arvoa. Amartya Sen tulkitsee termiä näin ja huomauttaa, että kun Mahatma Gandhi väitti, että väkivallattomuus on universaali arvo, hän väitti, että kaikilla ihmisillä on syytä arvostaa väkivallattomuutta, ei sitä, että kaikki ihmiset tällä hetkellä arvostavat väkivallattomuutta. Monien eri asioiden on väitetty olevan yleismaailmallisia arvoja, esimerkiksi hedelmällisyyden, nautinnon ja demokratian. Kysymys siitä, onko jokin asia yleismaailmallista arvoa, ja jos on, mitä tämä asia tai nämä asiat ovat, on merkityksellinen muun muassa psykologian, valtiotieteen ja filosofian kannalta.