Kun heprealaiset lähtivät Egyptistä noin vuonna 1240 eaa., he veivät mukanaan Israeliin tietämyksen ja hajusteiden valmistuksen. Heidän temppeleissään oli kahdenlaisia alttareita, toinen polttouhria ja toinen suitsutusta varten. Myös babylonialaiset käyttivät aromaattisia kasveja, ja heistä tuli merkittävä kasvimateriaalien toimittaja muihin maihin. Sekä babylonialaiset että sumerilaiset arvostivat setripuuta, sypressiä, myrttiä ja mäntyä jumalilleen. Assyrialaiset pitivät aromaattisista kasveista sekä uskonnollisissa rituaaleissa että henkilökohtaisessa käytössä, ja mesopotamialaiset käyttivät yrttejä kerätessään seremonioita ja erityisiä loitsuja. Kolmannellatoista vuosisadalla eaa. mykeneläiset käyttivät tuoksuöljyjä jumaluuksien kunnioittamiseen sekä hautajaistavaroihin. Koko muinaisessa maailmassa tieto kulki kulttuurista toiseen, ja toiselle vuosisadalle eaa. mennessä Euroopassa, Lähi-idässä, Intiassa ja Aasiassa käytiin kukoistavaa yrttien, mausteiden ja öljyjen kauppaa.
Yrttien, mausteiden ja öljyjen kauppa kukoisti Euroopassa, Lähi-idässä, Intiassa ja Aasiassa.
Joissakin Intian varhaisimmissa kirjoituksissa, jotka tunnetaan nimellä Vedat (noin 1 500 vuotta eaa.), on ylistyksiä luonnolliselle maailmalle sekä tietoa aromaattisista aineista, mukaan lukien kanelista, korianterista, inkiväärestä, mirhasta, santelipuusta ja piikenkiveä. Yrttien käsittelyä pidettiin ja pidetään edelleen jossain määrin pyhänä tehtävänä Intiassa. Tästä kehittyi lopulta ayurveda-lääketiede, jonka uskotaan olevan vanhin parantamisjärjestelmä. Sen nimi tulee pyhästä sanskritin kielestä, jossa ayur tarkoittaa ”elämää” ja veda ”tietoa”. Lääkäri Charakan vuonna 700 eaa. kirjoittama Charaka Samhita sisältää yksityiskohtaisia tietoja noin 350 kasvista, ja sitä käytetään yhä nykyäänkin laajalti. Parantamisen lisäksi öljyillä on tärkeä rooli Intian uskonnollisissa rituaaleissa. Voitelua hajustetuilla öljyillä käytetään puhdistamaan uskovia hengellisistä epäpuhtauksista. Ruumiit puhdistetaan santelipuulla ja kurkumalla, kun valmistaudutaan hautajaisiin. Vaikka kymmenennen vuosisadan Lähi-idän lääkärin Avicennan (980-1037) katsotaan usein keksineen tislausprosessin, Pohjois-Intiassa sijaitsevasta Induksen laaksosta saadut arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että aromaattisten kasvien tislaaminen öljyjen valmistamiseksi onnistui siellä noin vuonna 3000 eaa.
Yrtit ovat olennainen osa myös perinteistä kiinalaista lääketiedettä, joka juontaa juurensa noin 200-luvulta eaa. peräisin olevaan Keltaisen imperaattorin Sisäisen lääketieteen klassikoksi kutsuttuun tekstiin. Tämä parantamisjärjestelmä on erillään kiinalaisesta kansanlääkinnästä, johon kuului aromaattisten aineiden käyttö uskonnollisissa rituaaleissa. Yrtit olivat tärkeitä myös kauneuden ja hygienian ylläpitämisessä. Kiinalaiset yrttioppineet vaikuttivat Japanin ja Korean käytäntöihin, sillä viidennen vuosisadan buddhalaismunkit kuljettivat matkoillaan mukanaan hengellistä ja lääketieteellistä tietoa. Liikettä tapahtui myös länteen, kun foinikialaiset kauppiaat kävivät kauppaa tuoksuvilla öljyillä ympäri Välimeren aluetta ja toivat aromaattisia aarteita idästä Eurooppaan – ennen kaikkea kreikkalaisille ja roomalaisille.
Kreikkalainen historioitsija Herodotos (noin 484-425 eaa.) ja pythagoralainen filosofi Demokraatti (syntynyt noin 460 eaa.) vierailivat Egyptissä ja levittivät sieltä löytämäänsä hajuvesien käyttöä koskevaa viisautta laajemmalle maailmalle. Kun hajuvesien suosio kasvoi kreikkalaisten keskuudessa, yrttien ja öljyjen lääkinnällisistä ominaisuuksista tuli yleistä tietoa. Toisin kuin egyptiläiset, kreikkalaiset käyttivät hajusteöljyjä kaikilla yhteiskunnan tasoilla. Kreikkalaiset käyttivät aromiaineita kunnioittaakseen jumaluuksia juhlissa ja käyttivät hajustettuja öljyjä itseensä miellyttääkseen jumalia, koska he uskoivat, että kaikella kasveista uutetulla oli hengellisiä ominaisuuksia. Kreikkalainen lääkäri ja kasvitieteilijä Pedanius Dioscorides (noin 40-90 jKr.) laati Euroopan ensimmäisen yrttikäsikirjoituksen, De Materia Medican, joka oli tärkeä hakuteos pitkälle 1600-luvulle. Muinaiset roomalaiset jatkoivat kreikkalaisten kasviperäisten aineiden käyttöä lääke- ja hajuvesitarkoituksiin. Lisäksi he tuoksuttivat koko ympäristöään vartalosta, vaatteista ja kodeista julkisiin kylpylöihin ja suihkulähteisiin.
Muualla maailmassa Australian alkuperäiskansat integroivat kulttuurinsa tiiviisti lääketieteeseen ja kehittivät hienostuneen ymmärryksen paikallisista kasveista. Heidän eukalyptus- ja teepuu-lääkkeitään käytetään nykyään maailmanlaajuisesti. Etelä- ja Keski-Amerikassa muinaisilla mayoilla, inkoilla ja atsteekeilla oli yrttiperinteitä, jotka kietoutuivat yhteen uskonnollisten rituaalien kanssa. Jotkut atsteekkien, mayojen ja espanjalaisten kulttuurien käytännöistä kehittyivät nykyaikaiseksi meksikolaiseksi yrttilääketieteeksi. Rio Granden pohjoispuolella myös Amerikan alkuperäiskansat käyttivät kasveja sekä parantamiseen että rituaaleihin. Uuden maailman eurooppalaiset uudisasukkaat mukauttivat joitakin näistä yrttikäytännöistä omiinsa, ja afrikkalaiset orjat toivat mukanaan yrtti- ja uskontoperinteitään, mikä lisäsi sekoitusta. Länsi-Afrikasta kotoisin olevien jorubojen vaikutus loi rikkaan afro-karibialaisen kulttuurin ja yrttilääketieteen, jolla on edelleen oma identiteettinsä.
Rooman valtakunnan kukistumisen jälkeen hajuvesien käyttö väheni, kun Eurooppa vajosi takaisin pimeälle keskiajalle. Paetakseen mullistusta monet lääkärit ja muut oppineet ihmiset muuttivat Konstantinopoliin (nykyiseen Istanbuliin, Turkkiin), ja heidän mukanaan lähti tietovarasto. Kun eurooppalainen sivilisaatio kaatui, Hippokrateen, Dioskorideksen ja muiden teoksia käännettiin ja levitettiin laajalti Lähi-idässä. Kokeileminen kasveilla jatkui, ja kymmenennen vuosisadan lääkäri Avicenna uutti kasviuutetta ja valmisti ottoa (tai attaria), kukkien – tässä tapauksessa ruusujen – öljyä. Kun eurooppalainen kulttuuri vähitellen elpyi, maurit levittivät hajusteiden valmistusta Lähi-idästä Espanjaan, jossa siitä tuli suosittua. Ristiretkien jälkeen Arabian hajuvedet olivat erittäin kysyttyjä koko mantereella, ja 1200-luvulle tultaessa Lähi-idän ja Euroopan välinen kauppa oli jälleen vilkastunut.
1500-luvun puoliväliin mennessä hajuvedet olivat tehneet voimakkaan paluun Euroopassa. Ranskassa tuoksuja käytettiin kuten antiikin Roomassa: ihmisillä, kotona ja julkisissa suihkulähteissä. Eurooppalaiset alkoivat tislata laventeli-, rosmariini- ja salviaöljyjä kokeilemalla paikallisia kasveja. Eteeristen öljyjen sekoitukset olivat suosittuja kehon hajun peittämiseen, mutta niitä käytettiin myös lääkinnällisesti. Katajaa, laakeria ja mäntyä käytettiin laajalti sairauksien, kuten ruton, torjuntaan. Englannissa lääkäri ja yrttimestari Nicholas Culpeper (1616-1654) julkaisi suuren yrttiteoksensa The English Physitian. Tämän kirjan painos oli ensimmäinen yrttikirja, joka julkaistiin Amerikan siirtokunnissa vuonna 1700.
Yrttien ja hajuvesien käyttöä tukahdutettiin jonkin aikaa kaksin verroin: yliopistot ja kehittyvä lääketieteellinen laitos taistelivat ottaakseen yrtit pois niin sanottujen sivistymättömien käsistä, ja kristillinen kirkko ohjasi ihmisiä pois henkilökohtaisesta koristelusta pyrkiessään pitämään valtaa ihmisten elämässä. Tämän seurauksena aromaattisten aineiden käytöstä, jopa öljyjen ja voiteiden hallussapidosta, tuli keino tunnistaa noitia, ja kulttuuri otti jälleen takapakkia. Ison-Britannian kuningas Yrjö III:n aikana, joka hallitsi vuosina 1760-1820, naisen käyttämät tuoksut tai juomat rinnastettiin viettelyyn ja petokseen, ja siitä määrättiin ”samat rangaistukset kuin noituudesta”.”
Lopulta yrttikäytännöt ja hajuvedet tekivät paluun asenteiden muuttuessa, mutta 1800-luvun puoliväliin mennessä eteeriset öljyt korvattiin lääketieteessä kemikaaleilla. 1900-luvulle tultaessa hajuvedet ja kosmetiikka sisälsivät enimmäkseen synteettisiä hajusteita, jotka olivat halvempia ja helpompia valmistaa. Ironista kyllä, ranskalainen kemisti Rene-Maurice Gattefosse oli vastuussa eteeristen öljyjen käytön elvyttämisestä 1920-luvulla. Poltettuaan kätensä laboratoriossaan hän tarttui lähimpään nestepulloon, joka osoittautui laventeliöljyksi. Öljyn nopeasta parantavasta vaikutuksesta innostuneena hän omisti loppu-uransa eteeristen öljyjen tutkimiselle ja nimesi löytönsä aromaterapiaksi.