Anxiété, un sentiment de crainte, de peur ou d’appréhension, souvent sans justification claire. L’anxiété se distingue de la peur car cette dernière survient en réponse à un danger clair et réel, comme celui qui affecte la sécurité physique d’une personne. L’anxiété, en revanche, survient en réponse à des situations apparemment inoffensives ou est le produit de conflits émotionnels subjectifs et internes dont les causes peuvent ne pas être apparentes pour la personne elle-même. Une certaine anxiété survient inévitablement au cours de la vie quotidienne et est considérée comme normale. Mais une anxiété persistante, intense, chronique ou récurrente, qui ne se justifie pas en réponse à un stress réel, est généralement considérée comme le signe d’un trouble émotionnel. Lorsqu’une telle anxiété est évoquée de manière déraisonnable par une situation ou un objet spécifique, on parle de phobie. Une anxiété diffuse ou persistante associée à aucune cause ou préoccupation mentale particulière est appelée anxiété générale, ou flottante.
Il existe de nombreuses causes (et explications psychiatriques) de l’anxiété. Le neurologue autrichien Sigmund Freud considérait l’anxiété comme l’expression symptomatique du conflit émotionnel intérieur causé lorsqu’une personne supprime (de la conscience) des expériences, des sentiments ou des impulsions qui sont trop menaçants ou dérangeants pour être supportés. L’anxiété est également considérée comme résultant de menaces pour l’ego ou l’estime de soi d’un individu, comme dans le cas de performances sexuelles ou professionnelles inadéquates. Les psychologues comportementaux considèrent l’anxiété comme une réponse apprise aux événements effrayants de la vie réelle ; l’anxiété produite s’attache aux circonstances environnantes associées à cet événement, de sorte que ces circonstances en viennent à déclencher l’anxiété chez la personne indépendamment de tout événement effrayant. Les psychologues de la personnalité et les psychologues sociaux ont noté que le simple fait d’évaluer des stimuli comme menaçants ou dangereux peut produire ou maintenir l’anxiété.
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Un trouble anxieux peut se développer lorsque l’anxiété est insuffisamment gérée, caractérisé par un état continu ou périodique d’anxiété ou de peur diffuse qui n’est pas limité à des situations ou des objets définis. La tension s’exprime fréquemment sous forme d’insomnie, de crises d’irritabilité, d’agitation, de palpitations cardiaques et de craintes de mort ou de folie. La fatigue est souvent ressentie comme le résultat de l’effort excessif déployé pour gérer la peur angoissante. Parfois, l’anxiété s’exprime sous une forme plus aiguë et se traduit par des symptômes physiologiques tels que nausées, diarrhée, fréquence urinaire, sensations de suffocation, pupilles dilatées, transpiration ou respiration rapide. Des indications similaires apparaissent dans plusieurs troubles physiologiques et dans des situations normales de stress ou de peur, mais elles peuvent être considérées comme névrotiques lorsqu’elles se produisent en l’absence de tout défaut ou pathologie organique et dans des situations que la plupart des gens gèrent avec aisance.
Les autres troubles anxieux comprennent le trouble panique, l’agoraphobie, le stress et les troubles post-traumatiques, le trouble obsessionnel-compulsif et l’anxiété généralisée.