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Qui était Elvis Presley?

Elvis Presley a eu des débuts très modestes et a grandi pour devenir l’un des plus grands noms du rock ‘n’ roll. Au milieu des années 1950, il est apparu à la radio, à la télévision et sur le grand écran. Le 16 août 1977, à l’âge de 42 ans, il meurt d’une insuffisance cardiaque, liée à sa toxicomanie. Depuis sa mort, Presley est resté l’une des icônes musicales les plus populaires au monde.

Vie précoce

Elvis Aron Presley est né le 8 janvier 1935 à Tupelo, dans le Mississippi. (Il a plus tard changé l’orthographe de son deuxième prénom pour adopter la forme biblique d’Aaron). Presley était censé être un jumeau, mais son frère, Jesse Garon (parfois orthographié Jessie) était mort-né. Après des débuts très modestes, Presley a grandi pour devenir l’un des plus grands noms du rock ‘n’ roll.

Élevé par des parents aimants de la classe ouvrière, la famille de Presley avait peu d’argent et déménageait fréquemment. Il était profondément dévoué à ses parents, en particulier à sa mère, Gladys, et a été élevé dans une forte foi en Dieu. Presley a fréquenté l’Église de l’Assemblée de Dieu avec ses parents, où le gospel est devenu une influence importante pour lui.

Presley a reçu sa première guitare en cadeau de sa mère pour son 11e anniversaire en 1946 et a eu son premier goût de succès musical quelques années plus tard quand il a gagné un concours de talents à la Humes High School de Memphis. Après avoir obtenu son diplôme en 1953, il a exercé plusieurs emplois tout en poursuivant son rêve musical. Cette année-là, il enregistre sa première démo dans ce qui deviendra plus tard le Sun Studio, et très vite, Sam Phillips, le propriétaire de la maison de disques, décide de prendre le jeune artiste sous son aile. Presley commence bientôt à faire des tournées et à enregistrer, essayant de faire sa première grande percée. « That’s All Right » est le premier single de Presley en 1954.

Premier numéro. 1 : ‘Heartbreak Hotel’

En 1955, Presley commence à développer une audience, les fans étant attirés par son style musical inhabituel, ses déhanchements provocants et sa belle apparence. La même année, il signe avec RCA Records, un accord élaboré par son manager, le colonel Tom Parker. Presley a le vent en poupe, enregistrant son premier single numéro 1 avec « Heartbreak Hotel », ainsi que son premier album numéro 1, Elvis Presley, et signant un contrat de cinéma avec Paramount Pictures – tout cela en 1956. Malgré le tumulte que provoquent ses mouvements de danse sexy, il devient également un invité populaire dans un certain nombre d’émissions de variétés télévisées.

Service militaire

Soon, Presley est partout, travaillant comme musicien et acteur. Son premier film, Love Me Tender (1956), est un succès au box-office. Même un passage dans l’armée américaine n’a pas pu mettre un frein à la carrière florissante de Presley. Il reçoit son avis de conscription en 1957 et est enrôlé dans l’armée au mois de mars suivant. Il a finalement servi en Allemagne pendant environ un an et demi. Peu avant le départ de Presley pour l’Europe, sa mère bien-aimée, Gladys, meurt. On lui accorde un congé et il retourne à Memphis pour les funérailles. Profondément attristé par sa mort, Presley reprend son service. En Allemagne, il rencontre une jeune adolescente du nom de Priscilla Beaulieu, ce qui lui remonte le moral. Le couple tombe amoureux et se marie le 1er mai 1967 à Las Vegas, dans le Nevada.

Films et bandes originales

Après avoir quitté l’armée en 1960, Presley reprend sa carrière et se retrouve rapidement au sommet des hit-parades avec la bande originale de son film GI Blues. Il continue à enregistrer de la musique et à jouer dans des films tels que Blue Hawaii (1961), Girls ! Girls ! Girls ! (1962) et Viva Las Vegas (1964). Bien que ses films soient souvent mal accueillis par la critique et le public, ils rapportent de l’argent et les bandes originales se vendent généralement bien. À la fin des années 1960, cependant, l’artiste énigmatique semble perdre son attrait pour le box-office. Prouvant qu’il est toujours le « roi du rock’n’roll », il enregistre sa première émission spéciale à la télévision en 1968, souvent appelée le « come-back de 68 ». Il épate le public avec sa performance, qui met en valeur ses talents de chanteur et de guitariste.

Fille, divorce d’avec Priscilla et toxicomanie

À cette époque, la vie personnelle de Presley semble également connaître un essor. Priscilla et lui se marient en 1967 et ont une fille, Lisa Marie, l’année suivante. Malheureusement, cette période joyeuse ne durera pas. Au début des années 1970, le mariage de Presley s’effondre. Le couple divorce en 1973, et Priscilla obtient la garde de Lisa Marie. Presley est également aux prises avec d’autres problèmes personnels, notamment une dépendance croissante aux médicaments sur ordonnance ; la rock star, autrefois mince, se bat contre un problème de poids, et son mode de vie destructeur le rattrape cet automne lorsqu’il est hospitalisé pour des problèmes de santé liés à la drogue. Malgré ses obstacles personnels, Presley reste une attraction populaire à Las Vegas et en tournée. Il donne son dernier concert en juin 1977, à Indianapolis, dans l’Indiana. Après le concert, il est retourné chez lui dans son manoir de Memphis, Graceland, pour se préparer à une autre tournée.

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