Alai

Who Was Elvis Presley?

Elvis Presley kwam uit een zeer bescheiden gezin en groeide op tot een van de grootste namen in de rock ‘n’ roll. Tegen het midden van de jaren 50 was hij te zien op de radio, televisie en het witte doek. Op 16 augustus 1977 stierf hij op 42-jarige leeftijd aan een hartstilstand, die verband hield met zijn drugsverslaving. Sinds zijn dood is Presley een van ’s werelds populairste muziekiconen gebleven.

Vroeger

Elvis Aron Presley werd geboren op 8 januari 1935, in Tupelo, Mississippi. (Hij veranderde later de spelling van zijn middelste naam naar de bijbelse vorm van Aaron.) Presley zou een tweeling zijn, maar zijn broer, Jesse Garon (soms gespeld als Jessie) was doodgeboren. Van zeer bescheiden komaf groeide Presley op tot een van de grootste namen in de rock ‘n’ roll.

Opgevoed door liefhebbende, arbeidersouders, had Presley’s familie weinig geld, en ze verhuisden vaak van plaats naar plaats. Hij was zeer toegewijd aan zijn ouders, vooral aan zijn moeder Gladys, en werd opgevoed met een sterk geloof in God. Presley ging met zijn ouders naar de Assembly of God Church, waar gospelmuziek een belangrijke invloed op hem kreeg.

Presley kreeg zijn eerste gitaar cadeau van zijn moeder op zijn 11e verjaardag in 1946 en had zijn eerste voorproefje van muzikaal succes een paar jaar later toen hij een talentenjacht won op de Humes High School in Memphis. Na zijn afstuderen in 1953 had hij een aantal baantjes terwijl hij zijn muzikale droom nastreefde. In dat jaar maakte hij zijn eerste demo in wat later Sun Studio zou gaan heten, en al snel besloot Sam Phillips, de eigenaar van het platenlabel, de jonge artiest onder zijn hoede te nemen. Presley begon al snel te toeren en op te nemen, in een poging om zijn eerste grote doorbraak te krijgen. “That’s All Right” was Presley’s eerste single in 1954.

Eerste No. 1 hit: ‘Heartbreak Hotel’

In 1955 begon Presley aanhang te krijgen. Fans werden aangetrokken door zijn ongebruikelijke muziekstijl, uitdagend draaiende heupen en knappe uiterlijk. Datzelfde jaar tekende hij bij RCA Records, een deal uitgewerkt door zijn manager, Colonel Tom Parker. Presley was op dreef en scoorde zijn eerste nummer 1 single met “Heartbreak Hotel,” evenals zijn eerste nummer 1 album, Elvis Presley, en tekende een filmcontract bij Paramount Pictures – allemaal in 1956. Ondanks de ophef die zijn sexy dansbewegingen veroorzaakten, werd hij ook een populaire gast in een aantal televisie variété shows.

Militaire dienst

Snel was Presley overal, werkend als muzikant en acteur. Zijn eerste film, Love Me Tender (1956), was een box office hit. Zelfs een verblijf in het Amerikaanse leger kon geen domper zetten op Presley’s bloeiende carrière. Hij ontving zijn dienstplicht in 1957 en werd in maart daaropvolgend ingelijfd bij het leger. Hij diende uiteindelijk in Duitsland voor ongeveer anderhalf jaar. Kort voordat Presley naar Europa vertrok, overleed zijn geliefde moeder, Gladys. Hij kreeg verlof en keerde terug naar Memphis voor de begrafenis. Diep bedroefd door haar dood, keerde Presley terug naar dienst. Terwijl hij in Duitsland was, werd zijn stemming iets beter toen hij een jonge tiener ontmoette, Priscilla Beaulieu. Ze werden verliefd op elkaar en trouwden op 1 mei 1967 in Las Vegas, Nevada.

Movies and Soundtracks

Na het verlaten van het leger in 1960, hervatte Presley zijn carrière en stond al snel weer aan de top van de hitlijsten met de soundtrack voor zijn film GI Blues. Hij bleef muziek opnemen en acteren in films als Blue Hawaii (1961), Girls! Girls! Girls! (1962) en Viva Las Vegas (1964). Hoewel zijn films vaak hit of miss waren bij zowel critici als publiek, brachten ze winst op en de soundtracks verkochten meestal goed. Tegen het eind van de jaren zestig leek de enigmatische artiest echter zijn aantrekkingskracht voor de kassa’s te verliezen. Om te bewijzen dat hij nog steeds de “King of Rock ‘n’ Roll” was, nam hij in 1968 zijn eerste TV-special op, die vaak de “’68 Comeback” werd genoemd. Hij maakte indruk op het publiek met zijn optreden, dat zijn talenten als zanger en gitarist toonde.

Dochter, scheiding van Priscilla en drugsverslaving

Omstreeks deze tijd leek het persoonlijke leven van Presley ook in een stroomversnelling te zitten. Hij en Priscilla trouwden in 1967 en kregen een dochter, Lisa Marie, het jaar daarop. Helaas zou deze vreugdevolle tijd niet blijven duren. In het begin van de jaren 70 liep het huwelijk van Presley op de klippen. Het stel scheidde in 1973, en Priscilla kreeg de voogdij over Lisa Marie. Presley worstelde ook met andere persoonlijke problemen, waaronder een groeiende verslaving aan voorgeschreven medicijnen; de eens zo slanke rockster kampte met een gewichtsprobleem, en zijn destructieve levensstijl haalde hem die herfst in toen hij in het ziekenhuis werd opgenomen vanwege drugsgerelateerde gezondheidsproblemen. Ondanks zijn persoonlijke obstakels, bleef Presley een populaire publiekstrekker in Las Vegas en op tournee. Hij gaf zijn laatste concert in juni 1977, in Indianapolis, Indiana. Na het concert keerde hij terug naar zijn huis in Memphis, Graceland, om zich voor te bereiden op een nieuwe tournee.