Alai

Il y a peu de moments dans ma vie où j’ai l’impression d’être un être humain. Il y a peu de moments dans ma vie dont je me souviens avec plus de tendresse que la première fois que j’ai reçu un appel d’un code régional 617 et que mon iPhone l’a localisé à Boston, MA. J’étais en pleine conversation avec quelqu’un à l’école quand j’ai baissé les yeux sur mon téléphone qui vibrait et j’ai crié : « Holy sh*t ! ». J’avais postulé à l’université de Harvard seulement un mois plus tôt, mais je ne savais pas vraiment si j’avais une chance.

Il s’est avéré que la personne à l’autre bout de cet appel téléphonique était un professeur qui voulait que je vienne visiter Harvard pour un entretien. Moi. Harvard.

Jusqu’à ce moment-là, aller à Harvard était mon rêve. Je disais aux gens que c’était mon but ultime, et je me sentais folle de le dire. Qui sait ce qu’ils pensaient ? Mes parents n’ont pas eu de diplôme universitaire. Bon sang, j’ai à peine eu mon bac. Je suis allée dans une école publique pour l’université. Mais si j’avais pris tous ces doutes au sérieux, je n’aurais jamais reçu ce coup de fil. Et sans un peu de confiance en moi, je n’aurais jamais été accepté.

Mais il faut plus que de la confiance en soi. Il y a quelques autres choses que vous devez faire.

Bien que tout le monde puisse vous donner des conseils légèrement différents, je suis là pour vous aider si je peux. À mon avis, il y a certains principes fondamentaux qui sont critiques.

Donc, voici QUATRE PRINCIPES CLÉS que j’ai identifiés sur la façon d’entrer à Harvard pour les études supérieures :

Cela peut sembler évident, mais vous seriez surpris du nombre d’étudiants hautement qualifiés qui ne font tout simplement pas de demande. Ils peuvent avoir de nombreuses bonnes raisons de ne pas le faire, comme ne pas vouloir vivre un hiver en Nouvelle-Angleterre (je comprends ça !) ou vouloir aller ailleurs à la place, mais le sentiment d’inadéquation est de loin le plus courant.

Les faibles taux d’acceptation peuvent vous intimider. Mais connaissez-vous vos chances d’être accepté si vous ne postulez pas ? Spoiler : C’est zéro.

De plus, les taux d’acceptation sont beaucoup plus élevés pour les programmes d’études supérieures de Harvard qu’ils ne le sont pour les étudiants de premier cycle (pour les étudiants de premier cycle l’année dernière, il n’était que de 4,6% !). Dans mon programme, par exemple, environ 10% sont acceptés. J’ai entendu parler d’autres programmes qui acceptent plus de 30% des candidats. Mais le problème des taux d’acceptation est que certains candidats n’ont aucune chance d’être acceptés, ce qui fait baisser la moyenne. Ces personnes peuvent avoir obtenu un F dans les cours de leur domaine de prédilection, ou avoir fait des erreurs dans leur candidature. Ils peuvent avoir envoyé une déclaration d’intention qui mentionne à quel point ils veulent aller à Duke (j’ai entendu dire que cela s’est vraiment produit !).

Mais quand même, les gens qui ne sont pas admis la première fois peuvent affiner leurs demandes et refaire une demande – si c’est quelque chose qu’ils veulent faire.

C’est mon conseil sincère : Si vous avez bien travaillé à l’université, vous avez automatiquement plus de chances que le taux d’acceptation, quel qu’il soit. Alors faites-vous une faveur et postulez (mais continuez à lire parce qu’il y a d’autres conseils importants à prendre en compte, aussi).

Je n’étais en aucun cas l’étudiant le plus intelligent de l’Oregon State University. Bien sûr, j’avais de nombreux points forts sur mon CV. J’avais régulièrement des A dans mes cours, j’avais de l’expérience en recherche et j’avais de solides lettres de recommandation. Mais beaucoup de mes pairs avaient aussi ces choses.

Alors, qu’est-ce qui me séparait d’eux ?

J’ai postulé à Harvard et eux non.

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que la plupart des étudiants diplômés à Harvard ne pensaient jamais être acceptés. Ils n’ont pas tous fait des études de premier cycle prestigieuses. Ils ne venaient pas tous de parents riches ou n’avaient pas tous des membres de leur famille qui étaient des anciens élèves. Ils n’avaient pas tous des notes de 4.0 ou ne réussissaient pas tous les GRE, non plus. Et ils n’étaient pas tous originaires des États-Unis. Mais ils avaient tous une chose en commun : ils ont postulé.

Ne comptez jamais sur vous-même

Une raison majeure pour laquelle les gens pensent qu’ils n’ont aucune chance est qu’ils trouvent UN point faible qu’ils pensent avoir sur leur CV. Ils peuvent penser que leurs notes ne sont pas tout à fait assez bonnes, que leurs résultats au GRE ne sont que médiocres, qu’ils n’ont pas assez d’expérience en recherche, que leur formation n’est pas transférable ou qu’ils ne sont pas assez intelligents. J’ai pensé ces choses à un moment donné, aussi.

Ne pas – je répète – NE PAS essayer de vous mettre dans la tête des comités d’admission. Vous ne serez pas en mesure de comprendre exactement ce qu’ils recherchent et vous ne saurez pas qui examinera votre demande. Je vous garantis que vous êtes beaucoup plus dur avec vous-même que n’importe qui d’autre ne le sera avec vous. Vous n’avez pas à être parfait.

Ce que je me suis dit était le suivant :

Des gens réels vont à Harvard. Alors, pourquoi pas moi ?

C’était mon mantra pendant au moins deux ans. Il m’encourageait à travailler de mon mieux, puis à postuler. Je laissais le reste à l’esprit de l’univers.

Et quand je suis arrivé ici, devinez quoi ? Les autres étudiants de Harvard étaient en fait de vraies personnes. Ils n’étaient pas tous des génies. Oubliez ce que vous voyez dans les films. À Harvard, vous devrez certainement vous habituer à ne pas être le meilleur tout le temps, mais je vous garantis que si vous vous êtes bien débrouillé en licence, alors vous allez tout déchirer ici.

J’ai appris qu’il n’y a vraiment aucune partie de votre candidature qui peut vous disqualifier – du moins, dans la limite du raisonnable. Par exemple, il s’avère que mon programme ne se souciait pas beaucoup du tout des GRE (en fait, ils ne l’exigent même plus pour les nouveaux candidats). Ils ont mis l’accent sur l’expérience en matière de recherche, les lettres de recommandation et la déclaration d’intention.

Ils ont également pris en compte le caractère équilibré de la cohorte entrante. Bien que je ne le savais pas à l’époque, j’avais un intérêt de recherche de niche et il y avait un couple de professeurs qui voulaient travailler avec moi.

Il n’y a aucun moyen que je puisse savoir ces choses. En fait, l’idée qu’un professeur de Harvard veuille travailler avec moi était difficilement concevable.

Alors, quelle est la leçon à retenir ici ? Bien sûr, vous devez avoir de bonnes notes, vous pouvez avoir des résultats décents au GRE, vous devez probablement avoir une certaine expérience pratique, et vos recommandeurs doivent connaître vos points forts et parler de votre potentiel. Et vous devez avoir une déclaration d’intention convaincante. Mais il se peut que vous n’ayez besoin que d’une combinaison de ces choses – pas de toutes.

Rappellez-vous : De vraies personnes vont à Harvard. Et – je vais deviner – VOUS AUSSI ÊTES UNE PERSONNE RÉELLE.

Trouver un programme d’études supérieures qui vous convient parfaitement

C’est peut-être en fait la partie la plus difficile pour entrer à Harvard. Vous devez avoir un semblant d’idée sur ce que vous voulez étudier en troisième cycle, et vous devez avoir une histoire sur la raison pour laquelle vous voulez étudier ce sujet particulier dans cette école particulière.

Cela peut nécessiter que vous parliez à des personnes qui étudient ces sujets. Parlez à d’autres étudiants de votre université. Faites du bénévolat dans un groupe de recherche pendant que vous êtes en licence (mais essayez d’être payé pour votre temps, si possible !). Demandez aux professeurs leur aide sur la façon d’identifier un domaine spécifique et sur les types de programmes auxquels vous pourriez postuler.

Cela peut prendre du temps et de la réflexion, mais ce sera très important lorsque vous décrirez pourquoi vous voulez rejoindre un programme spécifique.

Vous n’avez pas besoin de savoir exactement ce que vous allez étudier avant de postuler. Vous changerez probablement d’avis une fois que vous serez ici de toute façon. La plupart des programmes d’études supérieures auront certaines exigences en matière de cours et vous feront essayer différents groupes de recherche avant de faire un choix définitif. Leur but est de vous aider à identifier et à développer vos intérêts.

Vous devriez cependant avoir une idée générale. Comme :

Vous allez postuler à des programmes en psychologie ou en neurosciences ? Écriture créative ou sociologie ? Recherche en sciences biomédicales ou chimie ? Vous comprenez l’idée.

Vous n’avez peut-être pas besoin non plus d’avoir une tonne d’expérience directe dans le domaine. Vous seriez surpris par le nombre de musiciens qui entrent dans des programmes d’ingénierie, et le nombre de biologistes de base qui entrent dans des programmes de calcul. Si vous avez travaillé sur des drosophiles dans votre laboratoire de premier cycle, mais que vous souhaitez travailler sur des souris à l’université, aucun problème. Si vous avez travaillé avec des enfants dans le passé, mais que vous souhaitez étudier des adultes à l’avenir, ce n’est pas un gros effort. Vous n’aurez peut-être qu’à démontrer votre aptitude à apprendre de nouvelles choses.

Il peut être plus difficile de sortir un sujet de nulle part et de dire « je vais être astronaute », sans avoir pris quelques mesures discrètes auparavant. Mais si vous suivez des cours pertinents, si vous réalisez un projet similaire dans le cadre d’un stage, ou quoi que ce soit d’autre, vous pouvez toujours faire valoir vos arguments. Vous seriez surpris de voir combien de vos compétences sont considérées comme transférables et à quel point Harvard apprécie la diversité. Ils ne veulent pas de robots. Ils veulent vous former pour que vous soyez le meilleur que vous puissiez être (aussi ringard que cela puisse paraître).

Donc, je dirais que tant que vous avez des connaissances de base sur le domaine et que vous pouvez faire valoir vos arguments, de nombreux programmes d’études supérieures seraient heureux de vous considérer. Après tout, la recherche multidisciplinaire est l’avenir. Et n’oubliez pas : vous allez à l’école supérieure pour apprendre.

Cela va peut-être sans dire, mais il y a deux raisons majeures pour lesquelles les programmes d’études supérieures font souvent tant d’efforts pour embellir leurs pages Web : 1) ils veulent fournir des informations utiles aux étudiants potentiels, et 2) ils veulent inciter des gens comme vous à postuler. Utilisez ces ressources. Si vous n’êtes pas certain d’avoir l’expérience requise, envoyez-leur un courriel. Si vous avez des questions, posez-les.

Aussi important : si vous pensez faire de la recherche à l’école supérieure, vous devriez trouver un programme avec au moins deux professeurs avec lesquels vous pourriez vouloir travailler. Envoyez des courriels aux professeurs pour leur poser une ou deux questions (comme, est-ce qu’ils conseilleront les étudiants entrants). Vous serez surpris de voir combien d’entre eux répondent à vos messages (à condition qu’ils soient courts !). Mais même s’ils ne répondent pas, vous pouvez toujours indiquer sur votre demande quand et qui vous avez contacté – et vous aurez l’air d’une badass qui sait ce qu’elle/il veut.

Soyez authentique

Je déteste vous le dire, mais l’école supérieure sera probablement la chose la plus difficile que vous ayez jamais faite dans votre vie.

Il y a des hauts, il y a des bas, il y a encore des bas, et puis il y a encore des bas. Et puis vous aurez une remontée. Vous devez vous accrocher. Mais c’est courant même lorsque vous aimez votre programme d’études supérieures.

Cela peut sembler fou, mais 25% des étudiants de ma cohorte ont quitté notre programme de doctorat dans les deux ans qui ont suivi le début. Oui, ils ont abandonné Harvard. Non, ils ne l’ont pas fait parce qu’ils ont créé une entreprise d’un milliard de dollars en Californie. Ils l’ont fait parce que ça ne leur convenait pas. Tous les programmes ne conviennent pas à tout le monde.

Alors, comment faire pour que cela ne vous arrive pas ? Pendant le processus de candidature, vous serez tenté de vous faire passer pour quelqu’un que vous n’êtes pas. Vous pourriez envisager de parler de votre passion pour quelque chose alors qu’en réalité vous ne pourriez pas vous en soucier davantage. C’est une erreur.

Vous devez être capable de décrire pourquoi vous voulez rejoindre le programme spécifique. Vous devez savoir pourquoi vous voulez aller à Harvard et pas dans une autre école. Et pour l’amour du ciel, vous devez savoir pourquoi vous voulez faire des études supérieures en général. Et ne dites jamais que vous voulez aller à Harvard parce que c’est Harvard (j’ai vu cela enfoncer beaucoup, beaucoup de gens).

Vous n’avez pas besoin de savoir exactement ce que vous voulez faire quand vous serez diplômé (bien que vous devriez avoir une idée). Vous pourriez être tenté de prétendre que vous voulez rester dans le milieu universitaire et devenir professeur un jour, mais vous n’avez pas à le faire si c’est quelque chose que vous savez que vous ne voulez pas faire. Ce n’est pas ce que j’ai fait. Je savais que je voulais utiliser mon doctorat en sciences pour influer sur les politiques publiques et j’ai été honnête à ce sujet dans ma déclaration d’intention et lors de mes entretiens. Et les professeurs ont bien réagi à cela.

Vous devez être fidèle à vous-même et être franc avec toutes les personnes impliquées dans le processus d’admission.

En fin de compte, je me suis honnêtement dit :

Si Harvard ne pense pas que je suis un bon ajustement, alors je ne veux pas aller à Harvard.

Vous devez faire confiance au processus, parce que, comme je l’ai dit plus tôt : les études supérieures sont trop difficiles pour être dans un programme qui ne vous convient pas.

La candidature aux études supérieures devrait être un processus mutuel, comme la candidature à un emploi. Je peux vous garantir que vous ne voulez pas aller dans un programme d’études supérieures où vous n’êtes pas bien adapté – même si c’est à Harvard. Parce qu’une fois que vous êtes ici, vous êtes juste l’un des leurs. On ne se sent plus si spécial. Et si tu détestes cet endroit, tu pourrais détester ta vie ou finir par abandonner. Ou les deux. Je dirais que c’est un perdant-perdant.

En conclusion:

Appliquez. Ne comptez pas sur vous-même. Trouvez un programme qui vous convient parfaitement. Soyez authentique.

Mon conseiller en recherche de premier cycle a défini ce qui fait un parfait étudiant de troisième cycle. Dans son esprit, les meilleurs étudiants sont :

1) passionnés
2) indépendants et auto-motivés
3) bons écrivains

Si vous pouvez suivre mes conseils tout en démontrant que vous avez l’une de ces qualités – ou, bonus si vous avez les trois – alors vous êtes en or. Je voudrais même faire valoir que ce sont de bons conseils pour n’importe quoi dans la vie, et ce n’est pas seulement pour savoir comment entrer à Harvard.

Je dois aussi dire que les études supérieures peuvent être un moment incroyable. C’est pourquoi il est si important de trouver un programme qui vous convient. Ce sera peut-être l’un des moments les plus difficiles de ma vie, mais ce sera certainement l’un des meilleurs aussi.

Enfin, c’est quelque chose d’autre qui est aussi très clé :

Harvard n’est pas le be-all and end-all.

Il existe d’autres écoles AMAZING. Les États-Unis abritent plusieurs des meilleures écoles du monde. Des dizaines. Peut-être 50 à 100. Je connais beaucoup de gens qui ont refusé leur offre à Harvard pour faire des études supérieures ailleurs. Ne pensez pas que c’est la seule façon de trouver le succès.

Nous pouvons tous faire de grandes études, nous pouvons tous trouver des carrières incroyables, et nous pouvons tous changer le monde – si ce sont les choses que nous voulons.