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Lorsque vous entendez « toxines environnementales », des visions de centrales nucléaires et d’usines crachant de la fumée vous viennent à l’esprit. Apprendre que ces toxines peuvent se trouver dans votre voiture ou dans votre maquillage est une pilule difficile à avaler. Mais, vraiment, à quel point ces produits chimiques sont-ils toxiques ? L’endocrinologue Shirisha Avadhanula, MD, offre des détails dans cette Q&A.

Q. Comment les toxines environnementales affectent-elles notre santé ?

A. L’exposition aux produits chimiques perturbateurs endocriniens (PCE), également appelés perturbateurs hormonaux, dans l’environnement est omniprésente. Notre système endocrinien comprend différentes glandes – comme la thyroïde ou l’hypophyse – qui produisent des hormones. Ces hormones aident à réguler les fonctions du corps. Les toxines sont des produits chimiques artificiels qui interfèrent avec le bon fonctionnement de nos hormones.

Les CED provoquent des perturbations au niveau cellulaire à tout moment du processus hormonal, de la glande qui produit l’hormone au tissu qui la reçoit et à de nombreux points intermédiaires. Nous avons encore beaucoup à apprendre sur la façon dont ces perturbations se produisent, mais nous savons qu’elles se produisent. Des études ont établi un lien entre les EDC et le cancer, les problèmes cardiaques et les problèmes de reproduction.

Q. Dans quelle mesure l’exposition aux EDC est-elle courante ?

A. J’ai lu récemment que nous sommes exposés sans le savoir à des centaines d’EDC chaque jour – ils sont vraiment partout. Puisque nous connaissons près de 800 produits chimiques soupçonnés d’être des perturbateurs hormonaux, je pense que l’on peut dire que les EDC sont en train de devenir une crise sanitaire mondiale. Vos points de contact quotidiens peuvent inclure :

• Sacs gonflables.
• Fumée de cigarette.
• Cosmétiques.
• Aliments.
• Détergents.
• Emballages.
• Tasses et assiettes en plastique.
• Jouets.

Nous savons que ces produits chimiques sont présents dans notre corps car des études ont détecté des EDC dans le sang, l’urine et le lait maternel. Ils s’accumulent au fil du temps par une exposition constante à des quantités infimes.

Q. Quel est le lien entre les perturbateurs endocriniens et le cancer ?

A. La prescription de diéthylstilbestrol (DES, un œstrogène synthétique) à plusieurs millions de femmes pour prévenir les menaces de fausses couches entre 1940 et 1971 a conduit au développement de carcinomes à cellules claires chez les filles nées de mères exposées au DES.

Evidemment, ce médicament n’est plus utilisé, mais il a été un canari dans une mine de charbon en ce qui concerne les EDC et le cancer. Les EDC jouent probablement un rôle dans :

• Le cancer des ovaires.
• Le cancer de la prostate.
• Le cancer du sein.

Comment les EDC impactent-ils la grossesse et la reproduction ?

A. Dans les années 1900, les éleveurs de moutons ont constaté une réduction de la reproduction des troupeaux sans cause connue. Ils ont réalisé qu’un composé dans l’alimentation causait l’infertilité des moutons.

Depuis, les scientifiques ont appris que l’exposition à un produit chimique maintenant interdit, connu sous le nom de PCB, avait un impact sur la fertilité des rats. La recherche suggère que les EDC peuvent perturber n’importe quel stade de la reproduction biologique. Mais nous avons besoin de plus d’études pour déterminer si les EDC peuvent contribuer à :

• Un déclenchement plus précoce de la ménopause.
• Une diminution de la qualité du sperme.
• Des difficultés de fertilité.

Q. Existe-t-il d’autres préoccupations sanitaires connues liées aux perturbateurs hormonaux ?

A. Nous avons des preuves que les EDC sont liés à :

• Diabète : Les scientifiques ont trouvé une relation entre le produit chimique DDE et le diabète. Le DDE est produit lorsque l’organisme décompose le DDT (un pesticide interdit en 1972 mais toujours présent dans notre environnement naturel) ainsi que les niveaux d’EDC et l’obésité.
• Maladie cardiaque : Certains modèles animaux ont montré que les EDC pouvaient avoir un impact négatif sur la santé cardiovasculaire.
• Obésité : L’exposition au BPA (un produit chimique industriel présent dans les plastiques), aux phtalates (également utilisés dans les plastiques), à l’arsenic et à plusieurs autres EDC ont montré qu’ils avaient un effet sur les troubles métaboliques (comme le diabète et l’obésité) dans des modèles cellulaires et animaux.

Comment identifier et éviter les toxines environnementales ?

A. Très honnêtement, il est irréaliste de les éviter complètement. Je recommande d’être un consommateur réfléchi de ce que vous placez sur ou dans votre corps pour diminuer votre exposition.

De nombreuses marques font un effort conscient pour éviter les produits chimiques. Cette tendance se poursuivra lorsque les consommateurs exigeront des produits plus naturels en achetant auprès de producteurs responsables. L’Environmental Working Group est une excellente ressource et propose des guides utiles aux consommateurs.

Lorsque vous choisissez des produits, recherchez les étiquettes indiquant :

• Sans parabène.
• Sans phtalate.
• Sans BPA.

Autres mesures potentiellement bénéfiques :

• Boire de l’eau du robinet plutôt que de l’eau en bouteille (les tests montrent que l’eau en bouteille contient souvent des produits chimiques et des bactéries nocifs).
• Éviter les pesticides en choisissant des aliments biologiques lorsque cela est possible.
• Choisir des produits de nettoyage naturels pour votre maison.

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