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La photo sur la jaquette du livre de Sarah Huckabee Sanders souriant au président Trump alors qu’ils marchent dans la roseraie de la Maison Blanche en dit long sur l’histoire qu’elle contient.

Pendant plus de deux ans, Sanders a été un élément clé du cercle intime de Trump, atteignant un niveau de confiance et d’accès que peu ont dans cette administration non conventionnelle.

« Je n’aimais pas seulement mon travail, j’aimais le président et la plupart des gens avec qui je travaillais », écrit-elle.

Son nouveau livre, Speaking for Myself : Faith, Freedom, and the Fight of Our Lives Inside the Trump White House (La foi, la liberté et le combat de nos vies à l’intérieur de la Maison Blanche de Trump), ne vise pas à régler des comptes comme beaucoup de livres sur la Maison Blanche de Trump. C’est un hommage non dissimulé à Trump et un plumage de son nid pour une probable course au poste de gouverneur en Arkansas.

Son mandat n’a été que tumultueux – tenant des combats épiques avec la presse, étant accusée à plusieurs reprises d’induire le public en erreur et supprimant les traditionnels points de presse quotidiens.

Mais les lecteurs n’auront pas beaucoup d’aperçu du fonctionnement interne de la Maison Blanche de Trump au-delà des gros titres.

Sanders écrit un récit partisan axé principalement sur ses 23 mois à la Maison Blanche. Elle ne critique jamais directement le président et s’en prend à ses détracteurs, notamment Hillary Clinton et John Bolton, son ancien conseiller à la sécurité nationale, dont elle a écrit qu’il était « ivre de pouvoir ».

Mais elle partage aussi des anecdotes sur le travail à la Maison-Blanche et ce que, de son point de vue, Trump est quand les caméras sont éteintes.

Elle ouvre le livre en se rappelant en détail le vol secret du président le jour de Noël en Irak et en étant réduite en larmes par un soldat qui a arraché un écusson de l’armée américaine de son uniforme pour le lui donner.

Elle révèle son rôle lors des séances d’entraînement pour les audiences publiques de Brett Kavanaugh, alors candidat à la Cour suprême. Elle a joué le rôle de la sénatrice Dianne Feinstein, la principale démocrate de la commission judiciaire du Sénat, lors de la séance dite de « murder boarding ».

« Avec tout le respect que je vous dois, juge, vous pensez être la victime ici ? ». Sanders dit qu’elle lui a demandé. « Une femme innocente a dit que vous l’aviez agressée sexuellement. Expliquez-moi pourquoi vous êtes la victime ? »

Elle a raconté comment Trump a orné l’arrière-salle à manger du bureau ovale – où il fait une grande partie de son travail – d’une ceinture de championnat de l’UFC pour accompagner les célèbres tableaux d’anciens présidents qui décorent les murs.

Sans surprise, il a suivi de près ses briefings et l’a souvent couverte de compliments.

« J’ai adoré. Tu es un tueur de f—— ! » écrit-elle à propos d’un échange particulièrement dur avec les journalistes. « Dans le signe ultime de son approbation, le président a dit au valet de m’apporter un coca. »

Bien qu’elle soit aux premières loges, Sanders ne parle pas beaucoup du chaos bien documenté pour lequel l’administration est surtout connue. Elle note les problèmes de l’administration avec les fuites, mais peint en grande partie une image aseptisée d’une atmosphère familiale avec diverses luttes mais des objectifs partagés.

Elle raconte fidèlement beaucoup d’expériences plus connues, y compris la façon dont elle s’est sentie blessée quand elle et sa famille ont été expulsées d’un restaurant dans les montagnes de Virginie.

Elle documente peut-être les 10 jours les plus chaotiques de l’administration lorsque Anthony Scaramucci a pris le poste de directeur de la communication de la Maison Blanche, a procédé au licenciement des membres de son équipe et a donné une interview dans un magazine remplie d’explétifs avant d’être licencié par le général John Kelly, alors nouvellement embauché comme chef de cabinet.

Elle explique comment Kelly a lutté avec la famille du président et leur rôle dans l’administration. « Ayant grandi dans une famille politique, j’ai averti Kelly que dans un combat entre la famille et le personnel, la famille gagne toujours », écrit Sanders.

Elle exprime peu de remords au sujet de son auto-décrit « lapsus » lorsqu’elle a admis aux enquêteurs du conseiller spécial Robert Mueller qu’elle avait fait de fausses déclarations aux journalistes concernant le licenciement du directeur du FBI James Comey. Au lieu de cela, elle a accusé le FBI d’essayer de la « vilipender » « pour se venger d’avoir vigoureusement défendu le président. »

Elle va plus loin lorsqu’elle décrit la douleur qu’elle a ressentie en assistant au dîner de l’Association des correspondants de la Maison-Blanche de 2018, lorsque l’humoriste Michelle Wolf s’est moquée à plusieurs reprises de son apparence et a mis en doute son intégrité.

« J’ai débattu de sortir ou peut-être même de lui jeter mon verre de vin », écrit-elle à propos de la nuit. « Mais finalement, je suis restée à ma place et j’ai gardé la tête haute. »

Ce sont ces expériences qui l’ont poussée à s’appuyer sur sa foi pour l’aider, écrit Sanders : « Être l’attachée de presse de la Maison Blanche pour le président Trump était un travail difficile. Dans les moments les plus sombres, je me suis demandé combien d’autres choses notre famille pouvait endurer et à quel prix. »

Si les lecteurs apprécient ce livre, cela dépendra probablement de leur opinion sur Trump. Elle appelle avec insistance à la réélection de Trump et met en place sa propre campagne probable pour se présenter comme gouverneur de l’Arkansas en tant que substitut de Trump.

Elle ne croise jamais le président. L’une des seules fois où elle reconnaît une erreur quelconque, c’est lors du sommet très critiqué de Trump avec le président russe Vladimir Poutine à Helsinki.

« C’était une occasion manquée d’envoyer un message clair et sans équivoque à la Russie et à d’autres adversaires étrangers de ne pas interférer dans notre élection », écrit-elle.

C’était à peine une reconnaissance compte tenu du tumulte que Trump a créé lorsqu’il n’a pas contesté publiquement le déni de Poutine d’interférer dans l’élection de 2016. À l’époque, le sénateur John McCain, républicain de l’Arizona, l’avait qualifié de « l’une des performances les plus honteuses d’un président américain de mémoire. »

Suivant la Convention nationale républicaine, la publication du livre de Sanders semble par coïncidence tenter de renforcer les efforts républicains pour humaniser un président connu plus pour sa bravade que pour sa compassion.

Tout au long du livre, elle partage des anecdotes de Trump parlant affectueusement avec la première dame, son amour pour la cornemuse et son « sens de l’humour à mourir de rire. » Elle écrit que Trump a presque admis avoir pleuré après avoir entendu Kavanaugh parler de sa fille de 10 ans lors de l’audience de la commission judiciaire du Sénat.

« Vous savez que je ne suis pas un pleureur », dit Sanders, Trump lui a répondu quand on lui a demandé s’il avait pleuré. « Mais je ne vais pas répondre à cette question. »

Elle écrit en détail la rencontre historique de Trump avec le leader nord-coréen Kim Jong Un et termine le chapitre avec Trump et Kelly riant que Kim la draguait.

Elle met particulièrement l’accent sur la relation de Trump avec les femmes, qui, selon les sondages, est une faiblesse majeure de Trump pour sa réélection : « En tant que femme et mère qui travaille, le président Trump ne m’a pas seulement donné du pouvoir – il m’a défendu et réaffirmé quand les féministes et les libéraux me démolissaient avec des attaques personnelles cruelles et déshumanisantes. »

La candidature potentielle de Sanders au poste de gouverneur de l’Arkansas n’a pas été un secret. Lorsque Trump a annoncé le départ de Sanders, il a publiquement exprimé son espoir qu’elle se présente au poste de gouverneur.

Son livre a certainement la sensation d’un livre de campagne pour elle-même. Elle donne des informations sur elle-même, sa foi et son éducation, y compris sa vie antérieure dans le manoir du gouverneur de l’Arkansas lorsque son père était gouverneur. « Le manoir du gouverneur serait plus tard le lieu de notre dîner de rentrée des classes », écrit-elle.

Elle s’ouvre sur sa relation avec son mari, Bryan, leurs petites disputes lors de la construction de meubles et les défis de l’éducation des enfants en tant que mère qui travaille. Et elle réfléchit à ses propres défis post-partum, « pleurant pour les plus petites choses » et ayant l’impression de ne pas être connectée au début avec sa fille nouveau-née, Scarlett. « Je savais que j’étais censée être joyeuse d’être une mère, mais je me sentais tellement isolée », écrit-elle.

Elle souligne également l’aide de Trump dans une course potentielle, expliquant que le fait qu’il l’ait appelée « Madame le Gouverneur » devant des sénateurs, des gouverneurs le personnel de la Maison Blanche « et même le Prince Charles lors de la visite d’État au Royaume-Uni » a contribué à améliorer son profil.

Trump l’a exhortée à sortir tôt, dit-elle. Mais elle a clairement indiqué quelles étaient ses premières priorités : « L’élection n’est pas pour quelques années de plus, monsieur », lui a-t-elle dit. « Il faut d’abord vous faire réélire. »