Par Jane Pinzhoffer
Lové entre la cordillère des Andes et l’océan Pacifique, le Chili, long et étroit – jamais plus de 180 kilomètres de large – présente des paysages extrêmement variés, des salines alpines et de la jungle verdoyante aux plages de sable blanc et aux montagnes enneigées. Ce pays des extrêmes possède le désert le plus sec du monde et l’île habitée la plus isolée du monde.
Santiago
Les spectaculaires pics des Andes qui dominent la capitale chilienne offrent un point de repère toujours visible, où que vous soyez, il est donc difficile de se perdre. Le Cerro San Cristóbel est la colline emblématique du centre de Santiago qui offre les meilleures vues panoramiques. Il est situé dans le Parque Metropolitano, le plus grand parc de la ville et l’une de ses principales attractions avec un zoo et des jardins botaniques. Santiago est situé dans la vallée du Maipo, à quelques minutes de route du cœur du pays du vin du Chili et de certains des plus grands vignobles du monde.
Île de Pâques
L’une des destinations les plus mystiques du monde et l’île la plus isolée de la planète, l’île de Pâques, située à 3 700 kilomètres au large des côtes chiliennes, est surtout connue pour les quelque 900 statues de pierre colossales appelées moai, qui se dressent en sentinelle au-dessus de cette île presque entièrement dépourvue d’arbres. Ces géants aux yeux creux ont fait de l’île de Pâques l’une des attractions touristiques les plus populaires du Chili, malgré son éloignement, mais elle offre aussi de la plongée, du surf, de la randonnée et la plage d’Anakena, une magnifique étendue de sable blanc aux eaux d’un bleu profond, entourée de cocotiers et de nombreuses grottes.
Désert d’Atacama
Le désert le plus ancien et le plus sec du monde s’étend sur 105 000 kilomètres carrés au nord du Chili. Certaines parties sont si arides qu’aucune pluie n’a jamais été enregistrée. Ses paysages sinistres ne ressemblent à aucun autre endroit sur terre et les scientifiques pensent que cela pourrait être similaire à la vie sur Mars. Des volcans au sommet blanc bordent l’horizon, certains atteignant 6 000 mètres de haut, et une chaîne de montagnes est presque entièrement constituée de sel. La petite ville de San Pedro est une oasis en adobe au cœur du désert d’Atacama et la Valle de la Luna tire son nom des dunes de sable et des formations de pierre qui reflètent le paysage lunaire.
Torres del Paine
Torres del Paine est un parc national situé à l’extrémité sud du Chili, dans la région de la Patagonie. L’une des attractions touristiques les plus visitées du pays, il est particulièrement apprécié des randonneurs et des amoureux de la nature pour ses lacs turquoise, ses forêts émeraude, ses glaciers bleus et ses couchers de soleil spectaculaires. Au centre de ses 2 420 kilomètres carrés, les Trois Tours de Torres del Paine surplombent l’étonnant paysage. Ces majestueux pics de granit ont été formés par la glace des glaciers, le plus haut s’élevant à 2 500 mètres.
Glacier San Rafael
Situé dans le parc national San Rafael, cet énorme glacier n’est accessible que par bateau ou par avion. Ceux qui y vont en bateau auront la possibilité de monter à bord d’un canot pneumatique à moteur pour voir de plus près ce spectacle impressionnant. L’un des plus grands glaciers du champ de glace de Patagonie du Nord, il rétrécit à un rythme tel qu’on estime qu’il disparaîtra complètement d’ici 2030 en raison du changement climatique.
L’île de Chiloé
La plus grande île de l’archipel de Chiloé, l’île de Chiloé est connue pour les plus de 150 églises en bois uniques construites au 17ème siècle qui combinent l’influence des autochtones et des jésuites européens.
Valparaiso
La ville portuaire de Santiago est arty, énervée et colorée dans tous les sens du terme. Dramatiquement vallonnée avec des rues en labyrinthe qui surplombent l’océan, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO possède une scène artistique florissante et une vie nocturne animée.
Monument naturel de Los Pinguinos
Accueillant les plus grandes colonies de pingouins du sud du Chili, le monument naturel de Los Pingüinos, situé sur la petite île Magdalena, ne fait qu’un kilomètre carré avec plus de 120 000 pingouins de Magellan. Le trajet depuis la ville de Punta Arenas et à travers le détroit de Magellan dure environ 2 ½ heures.
