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Associated Press
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PHILADELPHIA — Chase Utley est plutôt à l’aise avec
les contrats à long terme.
Un jour après s’être marié, Utley a accepté dimanche un contrat de sept ans pour 85
millions de dollars avec les Phillies de Philadelphie, qui
pourront garder les trois quarts de leur champ intérieur en place pour le reste de
la décennie.
« Chase présente de très bons chiffres individuels, mais en même
temps, c’est un joueur d’équipe », a déclaré le directeur général des Phillies, Pat Gillick
.
Utley a frappé .309 la saison dernière avec 40 doubles, 32 homers, 102 RBI
et 131 courses. Il a également eu une série de frappe de 35 matchs qui a égalé pour
le 10e plus long dans l’histoire de la ligue majeure et le plus long par un second
baseman.
Après avoir fait 500 000 $ l’an dernier, Utley obtient un 2 millions de dollars signature
bonus et des salaires de 4.5 millions de dollars cette année, 7,5 millions de dollars en 2008,
11 millions de dollars en 2009 et 15 millions de dollars à chacune des dernières saisons.
« Chase est un joueur assez spécial », a déclaré Gillick. « L
engagement parle de lui-même. »
Utley, qui doit passer une physique pour que l’accord soit finalisé,
aurait été admissible à la libre agence après la saison 2009.
Utley n’était pas disponible pour un commentaire parce qu’il était en
lune de miel, sûrement une déception pour son fan club féminin,
« Chase’s Chicks. »
On croit que l’Albert Pujols des Cardinals est le seul autre
joueur qui a obtenu un contrat de sept ans après seulement trois ans de
service en ligue majeure. Pujols et St. Louis ont convenu d’un contrat de sept ans d’une valeur de 100
millions de dollars qui a débuté en 2004.
« Lorsque les Phillies sont venus à nous avec un contrat pluriannuel de cette
longueur et de cette ampleur, il a été très facile pour Chase d’accepter,
étant donné qu’il aime Philadelphie, qu’il voulait rester à Philadelphie
et qu’il espère prendre sa retraite à Philadelphie », a déclaré l’agent d’Utley, Arn
Tellem. « Il est enthousiasmé par les perspectives et le noyau de l’équipe et
sent qu’ils peuvent être compétitifs pour la durée de ce contrat et
au delà, Il était très reconnaissant de la sécurité si tôt dans sa
carrière, et il était prêt à donner aux Phillies une pause dans les
années d’agent libre. »
Le shortstop Jimmy Rollins des Phillies est signé jusqu’en 2010 (avec une
option du club pour 2011) et le first baseman Ryan Howard, le MVP de la NL,
n’est pas éligible à la free agency avant la fin de la saison 2011.
« C’est le type de gars que vous voulez dans votre club si vous allez
gagner sur une base quotidienne », a déclaré Gillick au sujet du trio, tous
All-Stars.
Gillick a déclaré que les Phillies ne sont pas pressés de signer Howard, qui a frappé
.313 avec 58 homers et 149 RBIs dans sa première saison complète en tant que premier baseman
starting.
« Nous pensons le monde de Ryan. C’est un talent merveilleux, un
enfant merveilleux », a déclaré Gillick. « Il y aura certainement un jour
où il sera récompensé. Ce pourrait être cette année, ou ce pourrait être plus tard
la ligne. »
Utley est également devenu le 15e joueur dans l’histoire de la ligue majeure – et
le deuxième sur les Phillies – à frapper .300, et à enregistrer 200 hits, 30 home
runs, 100 RBIs, 40 doubles et 130 courses en une saison. Lui et le Hall
of Famer Chuck Klein (1930 et 1932) sont les seuls Phillies à
accomplir cet exploit.
Au cours des deux dernières saisons, Utley a mené les joueurs de deuxième base des ligues majeures
pour les homers (57), les RBI (197), les coups sûrs (350) et les courses (217). Il était
le choix de premier tour de Philadelphie lors du repêchage amateur de 2000.
Philadelphie a deux joueurs restant en arbitrage : les lanceurs
Brett Myers et Geoff Geary.