Les quatre cavaliers de Notre Dame : le quarterback Harry Stuhldreher, le halfback gauche Jim Crowley, le halfback droit Don Miller et le fullback Elmer Layden
Les années 1920 sont communément appelées « l’âge d’or » du sport américain. Avec plus de temps libre et de meilleurs moyens de transport pour assister aux matchs dans leur propre région, la loyauté locale des gens pour l’athlétisme n’avait jamais été aussi forte. En outre, la radio est devenue un objet courant dans de nombreux foyers de cette époque, permettant aux gens de suivre les événements sportifs importants de tout le pays, tels que les matchs de baseball et de football, et les combats de boxe. Mais aucun sport n’a été plus populaire à cette époque que le football. Les cinq joueurs suivants ont fait plus pour populariser ce sport que quiconque à n’importe quelle autre époque, c’est pourquoi le thème de la CROISSANCE s’applique.
Les quatre cavaliers
Les Fighting Irish de Notre Dame sont rapidement devenus une puissance nationale au cours des années 1920. Les célèbres quatre cavaliers ont joué 30 matchs ensemble en tant qu’unité de backfield, ne perdant que deux fois, toutes deux contre la même équipe : les Nebraska Cornhuskers. Les quatre joueurs étaient très petits par rapport aux normes d’aujourd’hui. Le plus grand d’entre eux était Elmer Layden, originaire de Davenport, dans l’Iowa, un fullback qui mesurait 1,80 m et ne pesait que 90 kg. Layden est également le plus rapide du quatuor, capable de parcourir 100 yards en seulement 10 secondes. Polyvalent, Layden est aussi bien punter que defensive back. Le journaliste sportif Grantland Rice a donné son surnom aux quatre joueurs après une victoire 13-7 sur l’armée le 18 octobre 1924, dans ce qui est considéré comme l’article sportif le plus célèbre jamais écrit. « Chevauchant » leur nouvelle célébrité, le quatuor a ensuite remporté le Rose Bowl de 1925 (le match de championnat national de l’époque) sur Stanford par un score impressionnant de 27-10.
Les Four Horsemen étaient de tels héros de leur temps qu’en 1998, le service postal des États-Unis les a honorés dans le cadre d’une série de 15 timbres « Les années folles ». »
Red Grange
Le « Galloping Ghost » était le surnom que Grantland Rice donnait à Red Grange pour sa vitesse et son insaisissabilité exceptionnelles. Ce surnom était bien mérité, si l’on considère que le halfback trois fois All-American a un jour marqué quatre touchdowns sur 262 yards de course en seulement douze minutes de jeu. Impressionné ? Et si je vous disais que c’était contre la défense des Michigan Wolverines, une défense qui n’avait autorisé que quatre touchdowns au cours des deux saisons précédentes combinées ? Grange s’est assis pendant un court moment, puis est revenu pour courir pour un cinquième touchdown et pour lancer pour un sixième ! L’Illinois a battu le Michigan, toujours invaincu, 39 à 14. Par coïncidence, cette performance spectaculaire a eu lieu le même jour que le match de rupture des Four Horsemen contre l’armée.
Les prouesses athlétiques de Grange ont commencé à la Wheaton High School de Wheaton, dans l’Illinois, où il a obtenu 16 lettres en basket-ball, en base-ball, en athlétisme et, bien sûr, en football. En entrant à l’Université de l’Illinois, Grange avait prévu de jouer au basket et de courir sur piste. Cependant, il a été persuadé du contraire par certains frères de fraternité et une pagaie en bois.
Les gagnants du Rose Bowl
Comme je l’ai mentionné plus tôt, le Rose Bowl était le match de championnat national des débuts du football universitaire.
1920 : Harvard 7 Oregon 6
1921 : Californie 28 Ohio State 0
*1922 : Washington & Jefferson 0 Californie 0
1923 : Californie du Sud 14 Penn State 3
1924 : Washington 14 Navy 14
1925 : Notre Dame 27 Stanford 10
1926 : Alabama 20 Washington 19
1927 : Alabama 7 Stanford 7
1928 : Stanford 7 Pittsburgh 6
1929 : Georgia Tech 8 Californie 7
* Le match nul de 1922 est le seul match sans score de l’histoire du Rose Bowl.
NFL
Les onze premières équipes
La NFL a été officiellement formée le 20 août 1920. La NFL est le plus haut niveau du football américain. La NFL a été formée en l’an 1920 avec 11 équipes, et s’est appelée American Professional Football Association. Les 11 premières équipes étaient : Wheeling Stogies, West Buffalo, Pitcairn Quakers, Columbus Panhandles, Moline Universal Tractors, Muncie Flyers, All-Buffalo, Toledo Maroons, Chicago Cardinals, Cleveland Tigers. Il n’y a pas de champions de Super Bowl dans les années 1920 car le premier Super Bowl n’a eu lieu que le 15 janvier 1967. Les Green Bay Packers et les Kansas City Chiefs ont joué dans le premier Super Bowl. Les Packers ont gagné 35 à 10.
Harold « Red » Grange (qui a joué pour l’Illinois) a ensuite joué pour les Chicago Bears et les New York Yankees pendant un an. Grange a joué pour Chicago pendant 7 ans. Deux de ces années se sont déroulées dans les années 1920. En tant que running back, Grange a effectué un total de 170 tentatives pour 569 yards et 16 captures pour un total de 288 yards. Grange a réalisé 10 touchdowns et aucun fumble. Grange portait le numéro 77. Jimmy Conzelman, un autre joueur de football Hall of Fame, était TB-HB-E (Tail-back, Half-back, End) et entraîneur principal des Chicago Cardinals. Conzelman était halfback à l’université de Washington à St. Louis. Conzelman a commencé sa carrière professionnelle en tant que joueur de la Great Lakes Navy. La Great Lakes Navy a remporté le Rose Bowl de 1919. L’un de ses coéquipiers de Great Lakes était George Halas. Halas l’a recruté pour son équipe de 1920, les Decatur Staleys, dans la toute nouvelle American Professional Football Association. L’Association de football professionnel a ensuite changé de nom pour devenir la National Football League. Dans les années 1920, Conzelman a joué pour Rock Island, Milwaukee, Détroit et Providence.
Équipement de football des années 1920
Comme vous le savez peut-être, les uniformes des années 1920, tant pour la NFL que pour le football universitaire, étaient médiocres. Il y avait (et il y a toujours) beaucoup de blessures au cerveau, et quand les uniformes étaient pauvres, il y avait même quelques décès. Voici quelques photos d’anciens équipements de la NFL et du football universitaire.
Uniforme de collège
Trophée intramural
Sifflet du début des années 1900
Casque en cuir
Les joueurs qui portaient les casques en cuir étaient souvent appelés têtes en cuir.
Voici quelques photos de football dans les années 20
L’université d’Idaho jouant contre le Washington State College en 1920.