I quattro cavalieri di Notre Dame: il quarterback Harry Stuhldreher, l’halfback sinistro Jim Crowley, l’halfback destro Don Miller, e il fullback Elmer Layden
Gli anni 20 sono comunemente indicati come “l’età dell’oro” degli sport americani. Con più tempo libero e migliori mezzi di trasporto per assistere alle partite nelle proprie zone, la lealtà locale della gente per l’atletica non era mai stata così forte. Inoltre, la radio divenne un oggetto comune in molte famiglie di quest’epoca, permettendo alle persone di seguire importanti eventi sportivi da tutto il paese, come le partite di baseball e di football e gli incontri di boxe. Ma nessuno sport fu più popolare del calcio in questo periodo. I seguenti cinque giocatori hanno fatto più per popolarizzare lo sport di chiunque altro in qualsiasi altra epoca, ed è per questo che si applica il tema della CRESCITA.
I quattro cavalieri
Il Notre Dame Fighting Irish divenne rapidamente una potenza nazionale durante gli anni ’20. I famosi quattro cavalieri giocarono insieme 30 partite come unità di backfield, perdendo solo due volte, entrambe contro la stessa squadra: i Nebraska Cornhuskers. I quattro giocatori erano molto piccoli per gli standard odierni. Il più grande tra loro era il nativo di Davenport, Iowa, Elmer Layden, un fullback che era alto addirittura un metro e ottanta e pesava solo 162 libbre. Layden era anche il più veloce del quartetto, capace di coprire 100 yard in soli 10 secondi. Versatile, Layden era il punter e anche un defensive back. Il giornalista Grantland Rice affibbiò ai quattro giocatori il loro soprannome dopo una vittoria per 13-7 sull’esercito il 18 ottobre 1924, in quello che è considerato l’articolo sportivo più famoso mai scritto. “Cavalcando” la loro ritrovata fama, il quartetto continuò a vincere il Rose Bowl del 1925 (la partita del campionato nazionale di quel tempo) su Stanford con un impressionante punteggio di 27-10.
I quattro cavalieri furono tali eroi del loro tempo che nel 1998 il servizio postale degli Stati Uniti li onorò come parte di una serie di 15 francobolli “The Roaring Twenties.”
Red Grange
Il “Fantasma Galoppante” era il soprannome che Grantland Rice diede a Red Grange per la sua eccezionale velocità ed elusività. Questo soprannome era ben meritato, considerando che il tre volte All-American halfback una volta ha segnato quattro touchdown su 262 yard di corsa in soli dodici minuti di gioco. Impressionato? E se vi dicessi che ciò avvenne contro la difesa dei Michigan Wolverines, una difesa che aveva permesso solo quattro touchdown nelle due stagioni precedenti messe insieme? Grange si sedette per un breve periodo, poi tornò a correre per un quinto touchdown e a lanciare per un sesto! L’Illinois ha sconfitto l’imbattuto Michigan per 39-14. Per coincidenza, questa spettacolare performance arrivò lo stesso giorno della partita dei Four Horsemen contro Army.
Le prodezze atletiche di Grange iniziarono alla Wheaton High School di Wheaton, Illinois, dove si guadagnò 16 lettere nella pallacanestro, nel baseball, nella corsa e, naturalmente, nel football. Frequentando l’Università dell’Illinois, Grange aveva pianificato di giocare a basket e correre su pista. Tuttavia, fu persuaso diversamente da alcuni fratelli della confraternita e da una racchetta di legno.
Vincitori del Rose Bowl
Come ho detto prima, il Rose Bowl era la partita del campionato nazionale del primo football universitario.
1920: Harvard 7 Oregon 6
1921: California 28 Ohio State 0
*1922: Washington & Jefferson 0 California 0
1923: Southern California 14 Penn State 3
1924: Washington 14 Navy 14
1925: Notre Dame 27 Stanford 10
1926: Alabama 20 Washington 19
1927: Alabama 7 Stanford 7
1928: Stanford 7 Pittsburgh 6
1929: Georgia Tech 8 California 7
* Il pareggio senza punteggio del 1922 è l’unica partita senza punteggio nella storia del Rose Bowl.
NFL
Le prime undici squadre
La NFL fu ufficialmente costituita il 20 agosto 1920. La NFL è il livello più alto del football americano. La NFL fu formata nell’anno 1920 con 11 squadre, e si chiamò American Professional Football Association. Le prime 11 squadre erano: Wheeling Stogies, West Buffalo, Pitcairn Quakers, Columbus Panhandles, Moline Universal Tractors, Muncie Flyers, All-Buffalo, Toledo Maroons, Chicago Cardinals, Cleveland Tigers. Non ci sono campioni del Super Bowl negli anni ’20 perché il primo Super Bowl non fu fino al 15 gennaio 1967. I Green Bay Packers e i Kansas City Chiefs giocarono nel primo super bowl. I Packers vinsero 35 a 10.
Harold “Red” Grange (che giocava per l’Illinois) giocò in seguito per i Chicago Bears e i New York Yankees per un anno. Grange ha giocato per Chicago per 7 anni. Due di questi anni furono negli anni ’20. Come running back Grange ebbe un totale di 170 tentativi con 569 yard e 16 catture per un totale di 288 yard. Grange ebbe 10 touchdown e zero fumble. Grange era il numero 77. Jimmy Conzelman, un altro giocatore di football della Hall of Fame, era il TB-HB-E (Tail-back, Half-back, End) e capo allenatore dei Chicago Cardinals. Conzelman era un halfback alla Washington University di St. Louis. Conzelman iniziò la sua carriera professionale come giocatore dei Great Lakes Navy. La Great Lakes Navy vinse il Rose Bowl del 1919. Uno dei suoi compagni di squadra dei Great Lakes era George Halas. Halas lo reclutò per la sua squadra dei Decatur Staleys del 1920 nella neonata American Professional Football Association. La Professional Football Association più tardi cambiò il suo nome in National Football League. Negli anni ’20 Conzelman giocò per Rock Island, Milwaukee, Detroit e Providence.
Attrezzature da football del 1920
Come forse saprai, le uniformi negli anni ’20 sia per la NFL che per il College Football erano scadenti. C’erano (e ci sono ancora) molte lesioni cerebrali, e quando le uniformi erano povere c’erano anche alcuni morti. Ecco alcune immagini di vecchie attrezzature della NFL e del College Football.
Uniforme del College
Trofeo Intramurale
Fischietto dei primi anni del 1900
Casco di pelle
I giocatori che indossavano i caschi di pelle erano spesso chiamati Leather Heads.
Ecco alcune foto del football negli anni ’20
L’Università dell’Idaho gioca contro il Washington State College nel 1920.