C’est le 21 octobre, ce qui signifie que c’est la journée internationale de sensibilisation aux reptiles – une occasion de promouvoir l’éducation et la conservation de ces créatures à sang froid.
Les reptiles sont un groupe de vertébrés avec une peau faite d’écailles ou de plaques corporelles (ou une combinaison des deux) qu’ils perdent fréquemment. Ils ont le sang froid, ce qui signifie que leur température corporelle interne et leur métabolisme dépendent entièrement de la température de leur environnement.
Les premiers reptiles dans les archives fossiles ont plus de 300 millions d’années. Aujourd’hui, il y a plus de 10 000 espèces qui ont été ajoutées à la base de données sur les reptiles – y compris les crocodiles, les alligators, les serpents, les lézards, les tortues et les tortues.
Pour marquer l’occasion, nous avons rassemblé quelques-uns des plus étranges.
Tortue de rivière Mary (Elusor macrurus)
Le mohawk vert de la tortue « punk rock » est en fait constitué d’algues, mais ce n’est pas la seule chose étrange chez ce reptile. La tortue de rivière Mary peut respirer sous l’eau grâce à des glandes spécialisées situées dans ses parties génitales. Selon les experts de EDGE of Existence, un programme dirigé par la Zoological Society of London, elle s’est séparée de toutes les autres espèces vivantes il y a environ 40 millions d’années. Aujourd’hui, on le trouve dans le Queensland, en Australie, et il est classé parmi les espèces en voie de disparition.
Gharial (Gavialis gangeticus)
Ce crocodile en danger critique d’extinction tire son nom du » ghara,un type de pot en terre cuite dont la forme est similaire à celle du bulbe situé à l’extrémité du museau des mâles. On peut le trouver se baignant dans les grandes rivières de l’Inde et du Népal, ne sortant de l’eau que lorsqu’il est temps de se reproduire ou de se prélasser, rapporte le Fonds mondial pour la nature (WWF).
Le scinque à sang vert (Prasinohaema virens)
Comme son nom l’indique, le sang de ces lézards prend une teinte étrangement verte. Cette couleur vive est le produit de niveaux élevés d’un pigment biliaire vert toxique appelé biliverdine – dont la concentration est 40 fois plus élevée chez les lézards que ce qui serait considéré comme mortel pour les humains. Selon une étude rapportée par Newsweek, il est probable que ce mécanisme de défense sophistiqué ait évolué non pas une fois, ni deux fois, mais quatre fois.
Tortue mata (Chelus fimbriata)
La tortue mata, que l’on trouve dans les eaux douces peu profondes et les marais d’Amérique du Sud, possède une carapace rigide. Les rides et les bosses qui recouvrent sa peau servent de camouflage, permettant à la tortue de se déguiser en un morceau d’écorce ou en un tas d’eau, tandis que son nez à la forme étrange fonctionne comme un tuba. Cela signifie que la tortue peut respirer en restant immergée sous l’eau.
Couleuvre aveugle de Madagascar (Xenotyphlops grandidieri)
La couleuvre aveugle de Madagascar ressemble plus à un ver de terre qu’à un serpent. Comme un ver, il utilise sa tête pour s’enfouir dans les sables de Madagascar, où il cherche sa nourriture. Selon le site Edge of Existence, il s’agit d’une espèce primitive, la seule qui subsiste dans son genre – une lignée de serpents aveugles qui remonte à plus de 60 millions d’années. Il a été classé parmi les espèces en danger critique d’extinction. En effet, il est si rare qu’aucun serpent aveugle de Madagascar n’a été vu pendant 100 ans après sa première découverte en 1905.
Tortue à nez de cochon (Carettochelys insculpta)
Aussi appelée tortue de la rivière des mouches, la tortue à nez de cochon tire son nom de son museau, qui a un aspect porcin. Elle possède également une carapace souple, semblable à du cuir, et des nageoires. On trouve cette tortue dans certaines parties de la Nouvelle-Guinée et du Territoire du Nord de l’Australie, mais comme de nombreux animaux, elle est fréquemment victime du commerce d’animaux de compagnie exotiques.