Les deux dernières années ont vu la montée en puissance de mouvements comme « #MeToo », « Times Up » et « Ni Una Menos » — des campagnes menées par des femmes qui ont jeté une lumière aveuglante sur la réalité des agressions et du harcèlement sexuels dans le monde.
Une flopée de voix, des célébrités aux politiciens en passant par les amis et la famille, ont appelé au changement et attiré l’attention sur les nombreux incidents de violence sexuelle contre les femmes et les hommes.
Pour beaucoup de ces survivants, leurs récits de violences sexuelles ne pouvaient plus faire l’objet d’un recours juridique puisque le délai de prescription avait expiré, révélant ce que beaucoup considéraient comme une faille évidente dans le système judiciaire.
En réponse à cela, le projet de loi 1619 de l’Assemblée a été adopté à l’unanimité par l’Assemblée de l’État de Californie le 29 septembre 2018. Ce projet de loi étend effectivement le délai de prescription pour les agressions sexuelles de deux ans à 10 ans, permettant à davantage de survivants de violences sexuelles de se manifester et de déposer une action civile contre leurs agresseurs.
En vertu de la loi existante, le délai de prescription pour une action civile pour agression sexuelle est de deux ans, car l’agression sexuelle relève actuellement des mêmes limitations que les coups et blessures. De même, une survivante de violence domestique dispose de trois ans à compter de la date du dernier acte de violence domestique pour intenter une action civile contre la personne accusée.
Maintenant, l’AB 1619 fixera le délai de prescription pour les agressions sexuelles à 10 ans après le dernier acte ou la dernière tentative d’agression sexuelle.
Si un survivant de violence sexuelle découvre une blessure ou une maladie qui a résulté d’un acte d’agression sexuelle, il peut déposer une action civile pour le recouvrement des dommages dans les trois ans suivant la date de la découverte de la blessure. Ceci est important car les blessures et les maladies psychologiques peuvent apparaître de nombreuses années après un incident de violence sexuelle.
Le passage de deux ans à dix ans est significatif, car les survivants d’agressions et de harcèlement sexuels ont souvent du mal à se manifester pour signaler le crime pour diverses raisons.
Selon une enquête menée en 2015 par l’Association des universités américaines, « la raison la plus courante pour ne pas signaler les incidents d’agression sexuelle et d’inconduite sexuelle était que cela n’était pas considéré comme assez grave. Les autres raisons comprenaient le fait qu’ils étaient ’embarrassés, honteux ou que ce serait trop difficile émotionnellement’, et parce qu’ils ‘ne pensaient pas que quelque chose serait fait à ce sujet’. »
En prolongeant le délai dans lequel les survivants peuvent signaler une agression sexuelle, ce projet de loi vise à aider, plutôt qu’à pénaliser un adulte qui ne dépose pas immédiatement une action civile ou ne signale pas un incident de violence sexuelle.
Cette nouvelle loi ne s’applique qu’aux affaires civiles. Une affaire civile est un procès intenté pour faire respecter ou protéger les droits de parties privées, à savoir les plaignants et les défendeurs. Il ne s’agit pas d’une procédure pénale.
Une survivante d’une agression sexuelle pourrait intenter une action civile contre son agresseur pour le recouvrement des dommages. Cela signifie que le survivant demande au tribunal d’exiger que le défendeur paie de l’argent pour réparer un préjudice résultant d’un acte d’agression sexuelle.
L’article 1619 entrera en vigueur le 1er janvier 2019.
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