Alai

Metro Science Reportervendredi 4 sept 2020 9 :29 am

La taille complète d’un méga-requin préhistorique rendu célèbre dans les films hollywoodiens a été révélée dans une nouvelle étude.

Auparavant, seule la longueur de l’Otodus megalodon avait été estimée, mais une équipe de l’Université de Bristol et de l’Université de Swansea a déterminé la taille du reste de son corps, y compris des nageoires aussi grandes qu’un humain adulte entier.

Le grand requin blanc – représenté dans le film à succès Jaws de 1975 – est un lointain descendant du megalodon et mesure souvent plus de six mètres de long.

Les chercheurs ont utilisé des méthodes mathématiques et des comparaisons avec des parents vivants pour trouver la taille globale du megalodon, qui a vécu il y a environ 23 millions à trois millions d’années mais a attiré la célébrité plus récemment dans les films hollywoodiens, notamment The Meg.

Les résultats suggèrent qu’un megalodon de 16 mètres était susceptible d’avoir une tête d’environ 4,65 mètres de long, une nageoire dorsale d’environ 1,62 mètre de haut et une queue d’environ 3,85 mètres de haut.

Ce qui signifie qu’un humain adulte pouvait se tenir sur le dos du requin et avoir à peu près la même hauteur que la nageoire dorsale.

Jack Cooper, qui a obtenu un master en paléobiologie à l’école des sciences de la Terre de l’Université de Bristol, a décrit l’étude comme son « projet de rêve ».

« J’ai toujours été fou des requins. En tant qu’étudiant de premier cycle, j’ai travaillé et plongé avec des grands blancs en Afrique du Sud – protégés par une cage en acier bien sûr’, a-t-il déclaré.

‘C’est ce sentiment de danger, mais aussi le fait que les requins sont des animaux si beaux et si bien adaptés, qui les rend si attrayants à étudier.’

‘Le mégalodon est en fait l’animal même qui m’a incité à poursuivre la paléontologie en premier lieu à seulement six ans, donc j’étais aux anges d’avoir la chance de l’étudier.

‘C’était le projet de mes rêves. Mais étudier l’animal entier est difficile compte tenu du fait que tout ce que nous avons vraiment, ce sont des tas de dents isolées.’

Auparavant, le requin fossile n’était comparé qu’au grand blanc, mais la dernière analyse a été élargie à cinq requins modernes.

Les chercheurs ont d’abord testé si les animaux modernes changeaient de proportion en grandissant mais ont constaté que ce n’était pas le cas.

‘Cela signifie que nous pourrions simplement prendre les courbes de croissance des cinq formes modernes et projeter la forme globale à mesure qu’elles deviennent de plus en plus grandes – jusqu’à une longueur de corps de 16 mètres’, a déclaré M. Cooper.

L’étude est publiée dans la revue Scientific Reports.